– Ваше величество, звали?

– Сэм, мне сказали твоя дочь учится на алхимика, это так?

Мужчина кивнул и спрятал взгляд в пол.

– Как мне ее найти?

– Зачем? – вопрос был задан испуганным голосом.

– Мне нужна ее помощь в шахте.

Такой реакции, последовавшей за моим ответом, я не ожидала. Дворецкий упал на колени, сложил ладони в умоляющем жесте.

– Я все вам отдам, не знаю как, но отдам! Пожалуйста, не ломайте девочке жизнь!

– Что, прости?

– Она не сможет работать в шахте, она не привыкла к таким нагрузкам! Девочке всего двадцать лет, у нее впереди вся жизнь, скоро выйдет замуж за богатого человека и сможет вернуть вам долг!

– Так, стоп! – я поднялась с кресла, но затылок пронзила боль и мне пришлось снова сесть, чтобы не упасть. От всего этого дурдома, что случился за сегодня, разыгралась мигрень. – Я хочу попросить твою дочь отыскать полезные материалы, которые могут находиться в нашей шахте, чтобы потом продавать их. Я, к сожалению, не знаю как выглядит необработанная медь, шахтеры – тоже, а вот алхимик может помочь. Только и всего. Мне не нужен возврат долга!

Нужен конечно, тысяча золотых сейчас пришлась бы кстати, но не могла же я сказать об этом Сэму! Тем более ту тысячу ему давала вообще не я.

– Помощь? – растерянно проговорил дворецкий, поднимаясь с колен. – Конечно, конечно! Так бы и сказали сразу…

– Я пыталась.

– Напишу адрес и позже занесу, а вы скажите ей, что я скучаю. Мы так давно не виделись…

– Вот если она согласится приехать, сам ей и скажешь. А теперь иди ужинать.

Дворецкий ушел, а я перекочевала на диван. От боли в голове темнело в глазах, а еще невыносимо сильно хотелось кричать, бить подушки, да что угодно, чтобы хоть как-то разрядиться! Вместо этого я крепко обняла себя руками за плечи и практически сразу заснула. Точнее, вырубилась от усталости, едва закрыв глаза.

Проснулась до рассвета, погладила спящего на диване Вегаса и тихонько, словно боясь разбудить весь замок случайным шелестом, прокралась в гардеробную. Надела самое теплое платье из всех, что были, обула другие сапоги, у которых голенище было выше колена, а внутри густой теплый мех. Шубу тоже надела другую и, теперь закутанная в кучу одежды, я едва могла шевелиться, но практически сразу мне стало так жарко, что дышать было нечем. Значит во Льдах точно не замерзну. На голову, не раздумывая, натянула балаклаву, которую сделала из толстых колготок, но на лицо пока не опустила, оставила будто шапку. Выглядело нелепо и смешно, но именно так я приду к Великому лорду во избежание проблем.

Чувствовала, конечно, что с балаклавой на голове проблемы все же будут, но другие. Как минимум, надо мной будет ржать вся драконья братия, но может хоть так меня примут и дадут сказать пару слов? Прихватила муфту и на цыпочках выскользнула из покоев, предварительно написав записку для Сэма или Грана, не зная, кто первым из них заметит мое отсутствие.

“Я подвергла всех риску умереть от голода, я это и исправлю. Не ходите за мной, я ушла во Льды к Великому лорду. Обещаю вернуться, дайте мне несколько дней, не волнуйтесь и живите так, словно я среди вас”.

Надеюсь, меня не объявят в розыск снова.

На улице было темно и холодно, застывший снег громко хрустел под ногами из-за чего все время казалось, что за мной кто-то крадется. Приходилось останавливаться и прислушиваться.

Дорогу к дому Эдара я запомнила отчетливо, но сейчас все равно сомневалась, что иду в верном направлении. Тропинки с вечера замело, а констебли еще не успели их почистить, и из-за этого я добралась к охотнику только когда солнце уже взошло. Устала невыносимо, а прошла только несколько улиц вверх по направлению к скалам. Что же будет во Льдах? Я, конечно, ныть и жаловаться не буду, иначе Эдар меня просто придушит.

Легонько постучала в окно и подошла к двери, она тут же распахнулась, словно охотник ждал меня у порога. Молча отодвинулся, пропуская меня в дом. Я быстро осмотрелась – лежанка не была заправлена. Эдар или не спал, или у него не было постельного белья. Печь была затоплена, и в помещении мне вновь стало очень жарко, но раздеваться не стала.

– Эдар, планы изменились, выходим сегодня.

– Как скажете.

– Ты считаешь меня чудовищем, да? – я грустно усмехнулась.

– Нет, вы имеете полное право отдавать любые приказы.

– Имею, но не хочу. Это вынужденная мера. Сегодня наше королевство осталось без возможности торговать с герцогством Фиереса, а значит и я, и вы, и все жители Ледяных гор обречены на нищету.

Эдар молчал, но было видно, что он в замешательстве.

– Так получилось, – пожала я плечами. – Но если мой план удастся воплотить в жизнь, то голодных времен не наступит. Поэтому сейчас я спрошу тебя снова – ты поможешь мне спасти королевство?

Охотник смотрел на меня с недоверием и немного – отчаянием. Он словно боролся сам с собой, не зная, что ответить, но потом все же сказал:

– Да, ваше величество.

– Я не хочу заставлять тебя…

– Все нормально, – перебил он. – Вчера я думал, что путешествие к Великому лорду ваша очередная прихоть, но теперь понимаю, что это необходимость.

– Прихоть?.. – я была удивлена. Не думала, что Альмира была взбалмошной и разбалованной.

– Простите.

– Нет уж, расскажи, чего такого я о себе не знаю? – Да ничего не знаю, в том и проблема. Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

– Иногда вы… бываете довольно резки. Думаете сначала о себе, только потом о других.

Я промолчала, не зная как реагировать. Если вспомнить, что Альмира отдала последние деньги из казны на дом для дочери дворецкого, то Эдар сильно ошибается.

– Что ж, учту… – я присела на лежанку. – Собирайся и выходим.

Мы выдвинулись в дорогу через несколько минут. Оказалось, что у Эдара есть готовый походный набор в заплечном мешке, и собираться ему особо было не нужно. Что конкретно лежит в том мешке он мне не сказал, но сообщил, что содержимое его поможет нам выжить. Оружие и еда, скорее всего.

До драконьего замка идти не так уж далеко, всего день, и если в пути нас не застанет метель, то у драконьего лорда мы окажемся уже к вечеру. По-моему, не таким трудным будет путь, как я себе уже нафантазировала. Поделилась этой мыслью с Эдаром, а он неожиданно для меня засмеялся в голос.