– Это не твое дело, – огрызнулся мужчина и поднялся. – Значит так, ты сейчас пойдешь к лорду, он тебя ждет. Веди себя максимально мягко, преклоняйся, слушай, и не перечь, тогда может быть он тебя отпустит. Помни – ты ему не ровня. Ты не настоящий правитель погибающего королевства, а он – правитель этого мира. Поняла? Я за тебя заступаться не стану, мне моя жизнь дорога.

Я медленно кивнула, борясь с желанием огрызнуться. Преклоняться? Зубы скрипнули против моей воли.

– А Эдар, его он отпустит?

– Не знаю, – бросил через плечо Гобар, направляясь на выход.

Я поспешила за ним. Дверь за нами захлопнулась, и мы очутились в широком арочном коридоре с высокими потолками. В этом замке повсюду были окна, создавалось ощущение, что стен в нем почти нет. Очень светло, даже глаза слепило из-за льда, сверкающего за стеклами. Метель уже закончилась, и на синем ясном небе вновь выглянуло солнце.

Мы прошли несколько таких коридоров, спустились по трем лестницам, нырнули в темное круглое помещение с чем-то вроде вечного огня по центру, пересекли его и очутились в другом коридоре. Здесь не было стекол, повсюду висели канделябры со свечами, и я предположила, что мы находимся в подземелье. Ну или на первом этаже, который почему то решили оставить без окон.

Ни страха, ни волнения я не чувствовала. Все эмоции словно испарились, видимо, я уже просто устала переживать, поэтому шла за Гобаром полностью готовая к встрече с “повелителем мира”. Надо же было так его назвать!

Я прыснула в кулак, но охотник, к счастью, не заметил. Остановился у железных кованых дверей и, замешкавшись на мгновение, обернулся ко мне.

– Хотя бы просто выживи.

Навалился на дверь и она распахнулась. Нас встретила метель, порывом ветра мне в лицо полетели колючие снежинки, закрывая обзор, но я успела выхватить взглядом обледеневшие высокие стены, и каменный пол, покрытый тонким слоем снега. Ветер исчез, и я смогла наконец пошире распахнуть глаза.

В конце промерзшей круглой залы на высоком постаменте стоял ледяной трон, а на нем восседала фигура обычного мужчины, очень похожего на Гобара, только сильно моложе. Лорд не был похож на ледяную скульптуру, как я предполагала ранее, у него были черные волосы до плеч, черные глаза, и абсолютно безразличное выражение лица. Мужчина лениво окинул нас взглядом, пока мы семенили к трону, боясь делать широкие шаги, чтобы не поскользнуться. Когда подошли ближе, Гобар упал на колени и склонил голову. Я осталась стоять, с любопытством оглядываясь по сторонам.

В зале помимо лорда находились и другие драконы. Вот они выглядели в точности как та женщина, что пыталась напоить меня горьким отваром. Бледные, с ярко-желтыми глазами, длинными белыми волосами и, в стального цвета, мантиях. Они стояли не шевелясь, уставившись невидящими взглядами в одну точку, и у каждого в правой руке был зажат ледяной посох.

Почему-то в такой напряженный момент мне вспомнилась сказка “Морозко”, и я снова прыснула со смеху. Неосознанно, так получилось, наверное я все-таки переволновалась, иначе не могу объяснить свое поведение. Взглядом вновь вернулась к лорду. Мужчина склонил голову на бок и пристально меня разглядывал, в его глазах мелькнуло и исчезло любопытство.

– Так вот ты какая, девочка другого мира, – тихо протянул он, а меня внезапно сковало от страха. В голосе мужчины было столько холода, что по спине побежали мурашки.

– Впервые видите попаданку? – пискнула я.

– Такую бесстрашную – впервые. Что привело тебя ко мне?

Я вдруг почувствовала, что у меня не много времени, и только один шанс объяснить цель своего визита. Быстро, кратко, емко. Иначе дракон меня и слушать не станет.

– Отчаяние, мой лорд, – произнеся это, неожиданно для самой себя, я упала на колени, так же как и Гобар, склонив голову. Над полом вилось голубоватое морозное испарение, рукам резко стало холодно и я спрятала их в карманы шубы.

– Отчаяние… Быстро, быстро. Ты же вроде еще месяца не находишься в Исмантуре, а уже отчаялась? Чего боишься?

Я подняла голову и вскрикнула. Лорд стоял прямо передо мной и смотрел на меня сверху вниз. Как он так быстро и бесшумно оказался рядом?

– Мне выпала роль правителя, к ней я не была готова. Мое королевство падет от голода, а единственная надежда на спасение – вы. Простите, за то что я заявилась к вам без…

– Молчи. Ненавижу когда извиняются. Ты королева, а ведешь себя как простолюдинка.

Я стрельнула злым взглядом в Гобара. Охотник искоса поглядывал то на меня, то на лорда, и весь сжался, скукожился. Он сказал мне вести себя именно так, но видимо только потому что сам жутко боится.

Медленно поднялась, теперь между мной и лордом расстояние было всего несколько сантиметров, и мне пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо. Сделала шаг назад, и морозная свежесть, которая исходила от дракона пропала. Я внимательно рассмотрела лицо лорда – нормального цвета кожа, точеные черты лица, тонкий нос, поджатые сухие губы. Он был нереально красив, но энергия, исходящая от него, заставляла сердце замирать от страха.

Кто вообще в здравом уме соглашался выходить замуж за драконов? Та девушка, которую отдали в жены Великому лорду несколько сотен лет назад, наверняка была против.

Неловкое молчание затянулось. Лорд упивался моей беспомощностью, а я боялась сказать хоть слово, лишь бы меня не прогнали. То, что меня могут не прогнать, а убить, сейчас волновало мало. Мне было гораздо страшнее вернуться домой ни с чем, чем не вернуться вовсе.

– Ну расскажи, как получилось так, что твое королевство голодает. Уже разорила казну?

Возмущение, поднявшееся в глубине души, заглушило страх.

– Там нечего было разорять, Альмира оставила всего сотню золотых.

– Ты винишь свою предшественницу? – мужчина усмехнулся и, заложив руки за спину, обошел меня по кругу и встал за моей спиной так близко, что я ощущала его холодное дыхание на своей щеке.

– Нет, ни в коем случае…

– Тогда в чем дело? Мы оставили Ледяным горам шахту полную различных металлов, забрав только драгоценности. У вас даже есть часть моей территории у границы, где можно добывать лед и неплохо на нем зарабатывать. Не хватает ума?

Послышался скрип зубов. Моих.

– Нам некому все это продавать. Больше некому.

– Наслышан, наслышан… А как же герцог Дрейк?

– Если вы так хорошо осведомлены о делах моего королевства, то наверняка уже знаете, что герцог разорвал с нами торговые отношения!

Это вырвалось из моего рта прежде, чем