менее яркое, где-то более. Где-то его наоборот не было, и там мрак казался таким густым, что больно было смотреть.

Твердь, на которой они стояли, спустя несколько сотен метров упиралась в невероятной высоты каменную стену. Она была вырублена в еще более высокой скале, что давала начало горной цепочке, над которой вдали сверкали красные молнии…

— Охренеть, — выдохнул парень.

Медленно он двинул вперед, стараясь не сильно привлекать внимание.

По эту сторону народа было сравнительно немного. Может две, максимум, три сотни человек. И новые люди перемещаться практически перестали. Часть плана парня сработала.

Артем передвигался от одного человека к другому, заглядывал в лица. Кричать тоже смысла не было, если сестра все еще было под действием того заклятия.

Демонов, при этом, вокруг тоже видно не было. Вокруг на скале и внутри трещин иногда чудилось какое-то смутное движение, но не более.

— Да чтоб тебя…

Артему показалось, что он практически всех обошел, когда…

— Маша!

Он видел ее со спины. Тут же кинулся, развернул лицо…

— Маша!

У парня словно гора с плеч упала.

Лицо сестры было покрыто пылью, она смотрела безучастно, но, главное, это была она. Пару секунд Артем думал, как бы привести ее в себя, но в итоге просто взял за руку. И повел к порталу…

ХРО-О-ОП!!!

Скала под ногами дрогнула, а позади…

Гигантская стена стала раскрываться, поворачиваться. До Врат от нее было несколько километров, но даже отсюда чудовищные скрежет прошелся по ушным перепонкам словно наждачка.

Вскоре стало ясно, что это не просто стена, а гигантские ворота, врезанного в толщу горы замка. И замок этот явно готовился выпустить что-то наружу.

Артем потащил Машку быстрее…

— Судьба — опасный спутник, Артем.

У парня кровь в жилах застыла от внезапно раздавшегося голоса.

Он поднял взгляд и увидел…

Шакс

Ранг: Чернокнижник

…чертового аиста.

Он парил на почтительном расстоянии, не меньше, чем метрах в пятидесяти. Но голос доносился так, будто демон шептал прямо в ухо.

— Я дам тебе еще один шанс, — раздалось снова. — Последний. Возможно, ты не видишь, но твоя сестра все еще часть Ритуала. Ее душа станет его пищей.

Чудовищный скрежет все еще раздирал пространство. Створка гигантских ворот продолжала поворачиваться.

В Экстра-Зрении… в нем действительно над головами людей все еще горело облако магического узора. В том числе над Машкиной головой.

Схватив сестру, Артем прыгнул назад…

Чувство Опасности!

…и едва-едва успел затормозить.

Между ним и Вратами из земли вырвалось ярко-алое пламя, создав сплошной заслон. Не тормозя, Артем вызвал Призрачного Двойника, приказывая ему проложить путь…

Вшу-ух!

Коснувшись огня, Двойник исчез. За секунду заряд навыка просел в ноль.

— С другой стороны, я могу и подождать. Может, после смерти сестры ты станешь сговорчивее…

— Ты ничего не получишь, если с ней что-то случится! — выпалил парень.

— Мне и самому не хочется до этого доводить.

Вот же сука!

Артем судорожно заооборачивался, пытаясь придумать хоть что-то…

— Артем, твое решение.

— Я…

Парень не сомневался, что демон врет. Что он получит куда больше, но Машка… да и сам он…

— Что… Что конкретно тебе нужно⁈

— Твою связь с судьбой. Как я понимаю, она заключена сразу в нескольких навыках или чем-то подобном. Сложно отделить одно от другого… Но я обещаю, что не возьму ничего лишнего. Это будет частью договора.

— А потом?

— Потом вы с сестрой будете свободны.

— А… А остальные?

На это демон не ответил.

В этот момент скрежет, наконец, смолк. Невольно Артем бросил взгляд вперед… и едва не потерял равновесие. Потому что скала под ногами затряслась снова. Но это уже был не отдельный толчок, а последовательные удары…

Бум!

Бум!

Бум!

Чувство Опасности словно обернулось огромным холодным океаном, что грозил захлестнуть парня, надвигаясь со стороны замка.

Артем пригляделся…

…и увидел.

Армия. Неимоверных размеров армия выступала в сторону Врат…

У парня ушло несколько секунд, чтобы понять.

Ритуал.

Вот в чем был его смысл.

Ритуал просто должен был открыть Врата шире. Чтобы на Землю прорвалась не горстка демонов, а настоящая орда. Артем понятия не имел, как все это соотносилось с ОСНОВНЫМ ДОГОВОРОМ, который, по идее, как раз и должен был защищать от такого.

Но, возможно, в том-то и было дело.

Демоны нашли способ обойти Договор…

И прорваться на Землю.

Судорожно выдохнув, Артем вызвал меню Командира, надеясь предупредить синеволосую. Кристалл Врат нужно было разрушить.

А им с Машкой… им придется самим что-то придумать…

Мысль оборвалась, когда он увидел, что иконка Чата снова стала неактивна. Медный навык не мог пробиться сквозь пространство меж мирами.

— Нет! Стой! Останови это!

Но демон уже не реагировал.

Он даже поднялся выше, и теперь выглядел едва заметной точкой на фоне многоуровневого неба. Попасть по нему Отравленным Светом с такого расстояния было почти невозможно.

Магический огонь, преграждавший путь к Вратам, к этому времени поднялся уже до самого верха арки. Это явно было не просто пламя. В Экстра-Зрении оно густо источало красноватое свечение. Повинуясь Чувству Опасности, Артем отвел Машку подальше…

Один небольшой козырь у парня еще оставался, но понятия не имел, что можно сделать с Чернокнижником.

Разве что…

Артем снова глянул в меню Кольца.

Из демонов в нем оставался только Асторн. И…

Сущности во вместилище :

…

— Агрессор (Демоническая сила Черта) (Невероятная Скорость) (Невероятная Сила) (Снаружи)

Заполненность вместилища : 2/10

Демоническая сила… Если добавить ее ко всему остальному…

Предельно опасная и неочевидная идея, но если ничего другого не останется…

— Ты че застрял тут, придурок⁈

Чья-то рука ударила Артема по плечу. Обернувшись, он увидел…

— Ты откуда тут⁈ — воскликнул он пораженно.

Синеволосая стояла рядом с ним. С Мечом в руке, и не было понятно как она появилась тут и, главное, как она умудрилась пробиться сквозь заслон магического огня.

— Тебя реально это интересует⁈ — крикнула она. — Может еще в города поиграем⁈

— Надо разрушить Кристалл!

— А я тебе что сразу сказала⁈

Первая мысль, что это еще одна уловка Чернокнижника, стала казаться надуманной. По крайней говорила она как обычно.

Невольно Артем ощутил облегчение.

Да, они все еще находились где-то очень глубоко в… неприятностях, но он хотя бы был тут не один.

— Это она? — бросила синеволосая взгляд на Машку. — С ней все нормально?

— Без сознания. В смысле, какое-то заклятье… Нет, все-таки как