избавиться от этой штуки и правда была притягательной. Как ни крути, это был системный штраф. Он должен был осложнять жизнь.

Вот только избавиться от него предложил демон.

И, что не менее важно, он был уже вторым, кто позарился на Предназначение. Взломщик Сиверс (29/ 41/ДСМП) предлагал то же самое.

Совпадение?

Очень вряд ли.

Впрочем, куда важнее было то, что Артем не собирался доверять демону.

— Ты можешь его забрать? — спросил парень.

Он понял, что не успеет добежать до Машки до того…

…как все начнется.

— Это будет непросто, — ответил демон. — Но с твоей помощью…

— И для чего тебе оно?

Инкуб вместо ответа неожиданно смолк, снова начав к чему-то прислушиваться. Артему в профиль в этот самый момент пришел сигнал от Командира.

Новое сообщение…

— Что это было⁈ — резко уперся в него взглядом Инкуб.

— Не знаю, а что?

— Ты…

Голос демона вдруг оборвался.

Древний разум, что горел в глубине взгляда Глаз Шакса, исчез. И в тот же миг Артема едва ли не с ног до головы окунуло в смертельный холод.

Это очнулось Чувство Опасности.

Инкуб перед ним снова затрясся, и начал пускать слюну. На мерзкой харе возникла сальная улыбка. А сквозь окружавших Артема застывших горожан стали со всех сторон подходить Черти. В основном, Агрессоры, заключая парня в широкий круг.

И будто этого мало, в воздухе, в двух-трех десятках метров, с разных сторон от него возникли две фигуры:

Кошмар

Ранг: Рыцарь Тьмы

Визуально они были чуть менее крупными. Уступали в размахе крыльев тем двоим, которых Артем видел до этого, но с учетом остальных это была охренеть какая сила. И вся она собралась вокруг Артема…

— Мужики, — протянул он. — Тут такое дело…

* * *

Несколькими минутами раньше

Горги

Горги был чрезвычайно рад.

Великий Большой Аист принял его к себе, переселил в Твердыню Голосов, дал в услужение нескольких Агрессоров… хи-хи… В общем, дал все то, о чем только может мечтать достойный и перспективный демон вроде Горги.

И взамен всего лишь требовалось время от времени отдавать своего тело, свои глаза и уши, чтобы через них мог смотреть и слушать Голос-Ушедших. Лучшая сделка в жизни Горги!

А уж сегодня и вовсе стало сбываться то, о чем Горги даже не мечтал!

Он сам отправился в прорыв, пожинать души смертных!

И ведь это означало, что вскоре Горги сам станет великим колдуном! Не таким, конечно, как Великий Большой Аист, хотя… кто знает. Таланты Горги было велики! Его братья и сестры уже признали это, когда он наведался к ним со своими Агрессорами.

Пожалуй, при следующей встрече, Горги уже не позволит родственникам лобызать его ступни и подбирать объедки из-по его стола. У него уже будет слишком высокое положение. Наверное, придется потратить время и подыскать себе новых сестер и братьев… более достойных, чтобы пресмыкаться перед Горги, перед Глазами Шакса!..

— … уважаемый!

— А⁈ Что⁈

Горги отвлекся от приятных мыслей, подняв взгляд на Кортуна — своего слугу Агрессора.

— Мы закончили здесь? — взгляд Черта буравил Корги.

— А, да.

— Тогда нам следует вернуться к Вратам?

— А, ну да, — кивнул важно Горги. — Повелеваю вам сопроводить меня к Вратам.

Агрессор в ответ смерил его очень долгим взглядом. Горги даже немного занервничал. Черт превосходил его размерами раза в три, да и демонической силы у него было больше. Разумеется, это ничего не значило, потому что Горги прислуживал лично Великому Большому Аисту…

— Мы сделаем это, уважаемый, — произнес в конце концов Кортун.

Горги выдохнул.

И сразу двинул вслед за парой Чертей.

Все-таки он пока недостаточно хорошо их воспитал. Но ничего, вскоре и они начнут перед ним пресмыкаться, как и должно.

Успокоенный этой мыслью, Горги пошел дальше. На ходу он прислушивался к ощущениям, не позовет ли его Хозяин, но голос Шакса в голове молчал. Так что в итоге Горги стал просто глазеть по сторонам, высматривать симпатичных человечек. Он уже выбрал себе двадцать семь штучек, оставалось придумать, как их затащить в портал. Горги немного опасался, что они не переживут Ритуала, задуманного Великим Большим Аистом, и тогда это будет ужасной потерей. Ведь Горги сам их отбирал…

— Мы пришли, уважаемый.

— А⁈ Ну да, ты молодец, Кортун. Неплохо выполняешь мои приказы.

Горги кивнул с важными видом. Неплохо иногда хвалить своих слуг, нужно, чтобы они понимали, насколько Горги великодушен.

Кортун похвалу оценил. Почти сразу отвернулся, отойдя куда-то от Горги. Наверное, решил воздать хвалу Бездне за такого прекрасного хозяина. Не иначе.

Воодушевленной этой мыслью, Горги хотел уже забраться на магическую платформу, на которой он должен был быть во время Ритуала, когда…

— Здаров, — раздался неожиданно голос рядом.

Горги недоуменно опустил взгляд. И увидел… человечка? Похоже. Но только какого-то на редкость уродливого. В странном красном колпаке, коротконогого, с лицом измазанным черными полосами.

— Ты кто?

— Представитель профсоюза. Взносы сдавал?

— Чего?

До того расслабленный взгляд коротышки неожиданно застыл. Пара глаз уперлась в Горги словно два кончика кинжалов.

— Значит, взносы не сдавали, — проговорил человечек. — Трудовой народ, выходит, не уважаем. Дело пролетариата важным не считаем. Понятно.

Горги почему-то стало не по себе. Он почти начал оправдываться, когда вдруг сообразил.

— Эй! А почему ты не на своем месте⁈ — возмутился он. — И в сознании⁈

Эти вопросы человечек проигнорировал.

Он огляделся по сторонам. И уточнил:

— У вас несчастные случаи на производстве были?

Горги на всякий случай тоже огляделся.

— А что?

— Будут.

Предсказание демону не понравилось. Он понял, что нужно позвать Кортуна. Почти это сделал, когда…

— Что тут проис-ш-ш-ходит? — прозвучал шипящий голос, от которого у Горги внутри все задрожало.

Откуда не возьмись, рядом с ним возник Сумеречный Кот. Горги что-то неразборчиво пискнул в ответ. Давление демонической силы Рыцаря Смерти погрузило его в ступор.

— Рабочий класс заявляет о своих правах! — невозмутимо заявил человечек.

Сумрак в ответ на миг замер…

…и тут же метнулся вперед, пытаясь схватить человечка, но только взрыл когтями асфальт. Подняв лапы, демон обнаружил под ними стальную крышку люка.

— Ш-што это быш-шло⁈ — тут же рявкнул Сумрак.

Горги снова что-то пропищал.

— Что⁈

Поморщившись, Сумрак ослабил свою ауру.

— Кто это был⁈

— Ваше Кошачество…

— Говори!