с каждым разом становились слабее.

— Я не проиграю вам! — закричала она, её голос эхом разнёсся по пустынным улицам разрушенного города.

Сноу сделал шаг вперёд, его глаза горели насмешливым призрением. Нек хищно заурчал, обнажая свои зубы.

Ариаэнна резко повернулась и бросилась в сторону дворца. Её длинные волосы развевались за спиной, а капли ярко-синей крови капали с каждым её шагом. Она мчалась по пустым коридорам, мимо разозлённых тел своих стражей, минуя залы, где когда-то проводились величественные приёмы.

— Беги, беги, — эхом пронеслось по коридору голосом Нека. — Но далеко ты не уйдёшь, мяо.

Королева влетела в тронный зал, её дыхание было тяжёлым. Она не обращала внимания на разрушения, на трещины в обсидиановом полу, которые остались после её ярости. Она направилась к своему трону, словно он был её последней надеждой.

— Они хотят отобрать у меня всё… — прошептала она, её руки дрожали. — Но я уничтожу их! Уничтожу всех!

Она наклонилась к трону и нажала на скрытый рычаг. С лёгким гулом открылась потайная секция, из которой она достала объект, сияющий мягким перламутровым светом. Это было Жемчужное сердце, древний артефакт, который передавался правителям Тариссала из поколения в поколение. Его мощь была легендарной, но цена его использования была очень страшна.

— Ты мой последний союзник, — прошептала она, прижимая сердце к груди. — С твоей помощью я уничтожу их всех!

Она подняла Жемчужное сердце над головой, собираясь активировать его, когда внезапно почувствовала острую боль в спине. Её тело дёрнулось, а Жемчужное сердце чуть не выскользнуло из рук. Она медленно опустила голову и увидела лезвие, пробившее её грудь.

— Твоё время истекло, Ариаэнна, — прошептал ей на ухо голос.

Она обернулась, её глаза расширились от шока. Перед ней стоял советник, его лицо было искажено ненавистью и триумфом. Его руки дрожали, но он продолжал вдавливать кинжал глубже.

— Ты думала, что можешь так со мной обходиться? — прохрипел он. — Но твоя глупость и жестокость обернулись против тебя.

Ариаэнна закричала, её голос был полон ярости и боли. Она махнула рукой, высвободив волну магии, которая отбросила советника к стене. Он с глухим стуком рухнул на пол, оставляя кровавый след. Но его удар оказался достаточным, чтобы она поняла, что в любом случае умрёт.

— Никчёмный червь, — прошипела она, хватаясь за Жемчужное сердце. — Ты всё равно ничего не добьёшься! Никто не сможет меня победить!

Её руки крепко сжали артефакт. Она знала, что активация Жемчужного сердца принесёт уничтожение, но в этот момент её не волновали последствия. Её пальцы сжались, и жемчужная оболочка треснула, выпуская ослепительный свет.

Свет, вырвавшийся из Жемчужного сердца, проник в окружающую воду, окрашивая её перламутровыми и тёмно-зелёными оттенками. Ариаэнна застыла на месте, её лицо выражало смесь триумфа и ужаса. Пол под её ногами задрожал, а вдалеке послышался гул, словно нечто древнее пробудилось от векового сна.

Из глубин, далеко под дворцом, раздался звук, напоминающий рёв тысяч голосов. Город задрожал, и даже стены дворца начали осыпаться. Вода снаружи вздыбилась, будто её охватил гигантский водоворот.

— Она идёт, — прошептала Ариаэнна, её лицо стало бледным, а глаза были полны страха.

Из бездны под городом начало подниматься нечто огромное. Огромные щупальца, покрытые древними рунами и кораллами, вырвались из-под земли, ломая остатки городских построек. Её тело, напоминающее гигантского осьминога, величественно и ужасающе, поднималось из глубин. Глаза существа, огромные и светящиеся, смотрели на дворец, словно осуждая за своё пробуждение.

Сноу и Нек, наблюдавшие за происходящим из коридоров, замерли.

— Это что ещё за чертовщина, мяо? — тихо прошептал Нек, прижавшись к стене.

— Кажется, у нас всё меньше времени, — ответил Сноу, набирая скорость бега.

Глава 14

Вода была ледяной и тяжёлой, заполняя коридоры дворца всё больше с каждым шагом. Каждую секунду вибрации от гигантского чудища, поднимающегося из глубин, сотрясали стены. Когда воды стало достаточно, я с бега перешёл на плавание. Нек плыл рядом, его глаза блестели в тусклом свете магических кристаллов, всё ещё удерживающих последние искры жизни дворца.

— Она должна быть совсем близко, мяо, — прошептал он, глядя на полуразрушенные двери впереди. Его голос был твёрдым, но в нём слышалась нотка беспокойства.

— Мы успеем, — сказал я, не замедляя движений.

Дверь к камере Ханны оказалась приоткрытой, но воды было уже по грудь, она поднималась, проникая в каждый уголок. Я с силой толкнул створки, они тяжело отворились, впуская ещё больший поток воды.

Внутри, в тусклом свете кристалла, я увидел её. Ханна стояла на узкой койке, скрестив руки на груди, её хвост опустился в воду. Она выглядела измождённой, но в её глазах был огонь.

— Сноу? — её голос дрогнул, но она тут же подскочила, бросившись ко мне. — Ты пришёл, ня!

Я схватил её, обнимая так крепко, как никогда раньше.

— Конечно, пришёл, — сказал я, стараясь не выдать нетерпения в голосе. — Но у нас мало времени.

Нек появился в дверях, его хвост нервно подрагивал на воде.

— Вода поднимается, мяо. Нам нужно уходить сейчас, мяо.

Я достал пузырёк с зельем.

— Ханна, выпей это, — сказал я, протягивая ей флакон.

— Что это? — она непонимающе посмотрела на странно мерцающую жидкость.

— Это поможет тебе дышать под водой. Без него ты не сможешь выбраться, — объяснил я.

Она не колебалась, и, глядя мне в глаза, решительно кивнула. Открыла флакон и одним глотком выпила содержимое. Её тело моментально выгнулось дугой, она закашлялась, схватившись за горло.

— Всё нормально, это нормально, — успокаивал я, пока её лицо искажалось от боли.

На её шее начали появляться жабры, пальцы удлинились, а между ними натянулись перепонки. Её хвост чуть подёргивался, изменяясь, чтобы лучше двигаться в воде. Через минуту всё закончилось, и Ханна тяжело дышала, привыкая к изменениям.

— Это… странно, ня, — сказала она, поднимая руки, чтобы рассмотреть их.

— Ты справилась, — сказал я, беря её за руку. — А теперь уходи с Неком.