Однако украдкой взглянула на Камиля и опешила: их вечный скептик — явно заинтересовался! Даже ногой в такт постукивает, неслыханное дело. Роксолана тоже не только слушает дуэт со всем вниманием, но еще и в блокнотике строчит. Вера разглядела слово «харизма», еле удержалась, чтобы не хмыкнуть. Лично она ничего особенно привлекательного в девчонках не заметила. Хотя, конечно, приятно, что ее дочка — ощутимо перепевает Алькину.

Но все равно: никакого вида. Стоят на сцене каменные, сгорбленные. Да и народное творчество про мороз уже настолько в зубах навязло!

Вот и Камилю надоело.

– Все, красотули, достаточно! – хлопнул он в ладоши. – Отдыхайте, свободны, готовятся следующие!

– Но у нас еще есть современная песня! – возмутилась старшая.

– И вообще перебивать – это невоспитанно! – вдруг осмелела малышка.

«Не теряется. Моя кровь!» – мелькнуло у Веры.

– Де-ву-ли! – раздраженно начал Камиль.

– И снится нам не рокот космодрома! – отчаянно выкрикнула старшенькая.

Малышка с готовностью продолжила:

– Не эта ледяная синева!!!

Камиль водрузил на стол огромные, заросшие черными волосами ручищи. Настоящий Карабас-Барабас, только кнута не хватает. Малышка бросила на него перепуганный взгляд, втянула голову в плечи. От испуга – сфальшивила (даже Вера услышала). Но председатель вдруг подхватил своим растрескавшимся фальцетом:

– А снится нам трава, трава у дома! Все, кыш отсюда! Да не реви ты, не реви, дурочка! Вы – на втором туре!

И Роксолана – хотя прежде всегда бесилась, если Камиль принимал решение единолично – подквакнула:

– Молодцы!

– Ой, – ахнула младшая.

– Вау! – завопила ее сестра.

Когда же девчушки, наконец, покинули сцену, Камиль уверенным тоном заявил:

– Интересный материал. До финала их точно можно тянуть. А там посмотрим.

И Вера вдруг почувствовала, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Все-таки удивительно приятно, когда твоего ребенка хвалят! Тем более если не знают, что он – твой.

* * *

Вера Бородулина никогда не верила в Бога, в карму, в рай или в переселение душ. Однако в одном она не сомневалась: судьба всегда подаст тебе знак. И задача умного человека – его увидеть, а главное: правильно растолковать.

Вот и в нынешней ситуации даже сомнений быть не могло, что судить песенный конкурс ее позвали неспроста. И свою дочь она тоже здесь встретила вовсе не случайно. Но что из всего этого следует?

Ей следует раскаяться, что отказалась от ребенка?

Однако Вера за минувшие семь лет много раз проигрывала ту давнюю ситуацию: свое бесплодие. Подругу в роли суррогатной матери. Все, что случилось потом. И понимала: судьба распорядилась правильно. Когда Аля скрылась вместе с ее ребенком, высшие силы вдруг подарили ей другое дитя. Зачатое естественным способом. И выношенное безо всяких суррогатных матерей.

Вера приняла дар и искренне надеялась, что он принесет ей отраду. Однако ребенок родился капризным, слабеньким. По ночам не спал, днями тоже капризничал. Вера, с каждым днем закипая все больше и больше, ждала когда же, наконец, в ней проснется ген материнства? Когда она станет не терпеть постоянное обременение, но получать от общения с сыном искреннее удовольствие?

Даже к психологу ходила, и тот уверенным тоном пророчил: это обязательно случится. Только сроки (как у плохих строителей) постоянно переносились. Сначала нирвану пообещали ко дню, когда сын выйдет из пеленок. Начнет ходить, заговорит, научится читать. А дальше Вера просто перестала тратить на психологию время и деньги. Поняла, наконец (безо всякой науки), что дети – это не ее.

Остается только с этим жить.

А сын… никуда ж его не денешь теперь. К счастью, можно нанять круглосуточную няню. А когда ребенок подрастет, отправить его учиться за границу. Все это, правда, расходы, и немалые. Но тут уж ничего не поделаешь. Сама виновата. Плохо просчитала финансовые риски.

Впрочем, Вера и в более сложных ситуациях унывать не привыкла. Заработаем, что остается! И о том, что ее единокровная дочка растет в чужой семье, она не жалела ни капли. Ей и одного ребенка выше крыши.

…Но реально ли извлечь какую-то пользу от встречи с Зоей?

Может, сделаться при девочке кем-то вроде личного импресарио? Пока та еще мала и сама не понимает, насколько талантлива? Вера даже у Камиля спросила (словно бы между прочим), выгодное ли дело заключить с перспективной малявкой контракт?

Однако председатель жюри только плечами пожал:

– Да ну, брось. Какая здесь выгода? Слишком все зыбко. А если девчонка, допустим, голос потеряет? Или просто оборзеет, как все эти звездулечки любят? Пошлет тебя, и ничего ты с ней не сделаешь. Но даже при идеальном раскладе призы на музыкальных конкурсах – смешные, затрат никак не окупят. Это тебе не Маша Шарапова, миллионных контрактов точно не будет. Вот если б у нее папа богатый был. Вложил бы в раскрутку миллиончиков эдак …цать! Тогда другой разговор. Купонов со временем, конечно, настричь будет можно изрядно.

Однако у отца талантливой малышки – миллионы-то как раз были! И сейчас есть – только лежат на счетах мертвым грузом. Потому что Игоря Бородулина, первого супруга Веры, умершим до сих пор не признали.

«Может быть, как-то ускорить процесс? – давно уже подумывала Вера. – Простимулировать доблестное МВД?»

Но никакой комбинации она пока что не разработала.

Но судьба – упрямая дама. Мало ей внезапной встречи с Зоей – тут же подала новый знак.

…На следующий день после того, как Вера встретила на песенном конкурсе свою дочку, в ее квартиру явился полицейский. И безо всяких экивоков заявил:

– Мы нашли вашего бывшего мужа. Точнее, его тело.

* * *

Все-таки до чего круто в столице! Четыре часа утра, а кафе работают, машин на дорогах полно. Улицы освещены, парочки в обнимку бредут. И никто даже не думает проявлять бдительность (как обязательно бы поступили в их провинциальном городке). Полицейский, что открыл им турникет на выход, проводил их равнодушным взглядом, и патрульная машина, когда вышли за территорию «Останкино», проползла мимо. Зато убитый «жигуленок» тут же притормозил:

– Девчонки, поехали?

Настя оглядела водителя: молодой, глазки масляные – кавказец. Нахмурилась. Но отповедь дать не успела. Шофер затараторил:

– Давай-давай, суперталант России, прыгай в салон, не трусь! Я вашего брата вчера возил и сегодня весь день вожу. На вокзал, в аэропорт. Тех, кто город посмотреть хочет, – в общагу. Дураков – в гостиницу. Вам куда, мои милые?

– А почему гостиница для дураков? – подозрительно поинтересовалась Настя.