Будем надеяться, что ее старшая дочь все же сохранила остатки разума. И даст о себе знать в самое ближайшее время.

Однако миновали еще почти сутки – стоившие Але как минимум десятка седых волос, – прежде чем девочки нашлись.

Глубокой ночью зазвонил телефон.

– Мам, мы в Москве! – пропищал радостный Настин голос. – В гостинице. Извини, что о себе знать не давали… просто сглазить боялись. Мы участвовали в конкурсе «Суперталант». И прошли на второй тур! Представляешь?!

Что ж. Алла не стала ни ахать, ни отчитывать старшую дочь. Коротко и сухо рассказала, что в их отсутствие случилось.

– Ма-ам, ну откуда я знала, – виновато залепетала девочка, – что вы с бабушкой Викой все так близко к сердцу примете!.. Мне очень жаль.

Ей очень жаль. Вот и все слова. О чем после этого с бессердечной говорить?

По-хорошему, нужно бы немедленно броситься в Москву. Схватить непутевых дочерей за уши и волочь домой. Но ведь Викторию Арнольдовну тогда придется оставить на милость какой-нибудь сиделки. Хватит ли той терпения, ума, такта?

К тому же Настя (пусть каялась и рассыпалась в извинениях) заявила твердо:

– Я в Калядин не поеду, даже если ты в меня стрелять будешь. У нас второй тур уже послезавтра.

Зоинька тоже, когда старшая сестра соизволила передать девочке трубку, попросила: «Мамочка, пожалуйста! Можно, мы останемся? Тут гостиница, все безопасно!»

Потрясающе безопасно! Ночь, начало шестого утра. Фоном раздается гортанная восточная речь. И никого из взрослых (за исключением совершенно посторонних людей) рядом с девочками нет.

Аля совсем растерялась. Что делать? Просить, чтобы сами вернулись домой? Зоинька, чудо-ребенок, послушается – а Настя еще больше упрется. Требовать? Так старшая своевольная дочь может запросто взять малышку в охапку и снова исчезнуть.

Перекинуть бы ответственность – хотя бы часть! – на свекровь. Пусть позаботится о внучках совсем недолго. Тем более что живет в Москве. Однако Аля абсолютно не представляла, что вдруг сейчас – на рассвете – позвонит свекрови и будет объяснять ей проблему. Да та немедленно спустит на нее всех собак: «Ты плохая мать, сама виновата, что от тебя дети сбежали!» А главное, толку от нее все равно не будет. Тут же, на ходу, придумает, что болеет или прямо сегодня уезжает в санаторий.

…И вдруг Аля вспомнила про Муху. Вот уж, казалось бы, знакомая совершенно мимолетная. Восемь лет назад в больнице в одной палате вместе лежали. С тех пор только перезванивались. К тому же у Мухи трое детей – тройняшки семи лет от роду. Однако Алла, когда набирала номер в шесть часов утра, ни секунды не сомневалась: подруга будет рада ее звонку.

Так и случилось.

Муха ситуацию поняла практически мгновенно. Оборвала Алины извинения, деловито сказала:

– Хорошо, что ты прямо сейчас позвонила. В смысле, рано. Дети пока спят. И пробок нет, я до этой их гостинички на ВДНХ за двадцать минут домчусь.

Мало, что кинулась мгновенно на помощь. Еще и успокаивала Аллу:

– Ухаживай спокойно за своей Викторией Арнольдовной. Ситуацию в Москве я беру под контроль.

И действительно взяла Алиных дочек под полную опеку.

В то же утро спустя всего три часа докладывала ей:

– Девчонки твои выглядят неплохо, хотя и уставшие. У Зоиньки горло красное – но совсем немного, не бойся. Я заставила прополоскать его и дала таблетку. Обе искупались и сейчас спят. Одежда их стирается. На обед заказали куриный суп – варю.

– Муха, – растроганно пробормотала Аля, – что бы я делала без тебя!

– Кого-нибудь бы другого грузила! – расхохоталась та. И, не чинясь, молвила: – У тебя, Алла Сергеевна, просто планида такая. Вечно в разные беды попадаешь. Однако всегда счастливо находишь тех, кто тебя спасет!

Сказано было грубовато, но Аля ни капельки не обиделась. Еще ей требовать от замотанной мамы тройняшек, чтобы та «за базаром следила»! Тем более Муха всю правду сказала: с ней, с Алей, вечно кто-то возится. Кирилл. Николай Алексеевич. Та же Виктория Арнольдовна – пока здорова была.

– В общем, – подытожила московская подруга, – пестуй спокойно бабулю. За своих девчонок будь спокойна. Я тебе обязуюсь отчеты слать минимум два раза в день.

И не подвела. Обязательно звонила утром, рассказывала, какие у Насти с Зоей планы на день. А вечером докладывала, в каком девочки настроении, как выглядят, нет ли насморка.

…Аля еле дождалась, пока пройдет два дня и дочери отправятся на второй тур. Ей совершенно искренне не хотелось, чтобы они в нем победили. Поскорее бы вылетели из проекта – и вернулись домой.

Однако Настя с типично подростковой самоуверенностью заявила:

– Не дождешься! Выйдем в третий тур. И вообще – на этом конкурсе победим!

Аллу тогда уже царапнуло: с чего это девочка настолько в своих силах уверена? Иллюзий мать не питала: голос у дочери – самый заурядный, и внешность обычная, и танцует, как все. Если только трогательная и куда более талантливая Зоинька их дуэт вытащит…

Но чудо случилось, и уже через пару дней старшая дочь триумфально докладывала:

– Мамуля, мы в финале! Только прикинь: всего двадцать исполнителей отобрали из более чем пяти тысяч!!!

И принялась расписывать дальнейшие перспективы:

– Теперь самое интересное начинается! У нас будут наставники – известные композиторы и певцы! Специально песни напишут, хореографы – танцы поставят! Жить будем в элитном доме отдыха, а телевидение станет снимать нас все время. Ты только доверенность пришли как можно быстрей!

– Какую еще доверенность?

– Ну, что тете Мухе доверяешь наши интересы представлять! А то мы ж несовершеннолетние, кто-то взрослый должен нас в дом отдыха отпустить и разрешение на телесъемку дать.

Алле совсем не понравилась такая перспектива: ее дочки будут жить где-то за городом под постоянным прицелом телекамер. Однако Муха девочек поддержала:

– Аля, я ездила в Останкино, разговаривала с координаторами проекта. Там все серьезно. Центральный канал, что ты хочешь! Заверяют, что с их головы волосинки не упадет, в этом доме отдыха и охрана мощная, и воспитатели, и наблюдатели. Девчонки твои, конечно, в восторге. Даже если не победят – все равно вся страна их по телевизору увидит, представляешь, какая перспектива?

И неожиданно добавила:

– Я ими горжусь. Не то что мои оболтусы!

– Нет, Муха, у меня все равно сердце не на месте, – вздохнула Аля. – Виктории Арнольдовне немного лучше, я приеду, наверно. Сама на этот дом отдыха посмотрю. И на девочек тоже.

– Аля, да не вопрос! Я всегда тебя рада видеть! – заверила Муха.

Однако ночью у Кирилловой бабушки вновь подскочило давление, пришлось вызывать «Скорую», потом платного врача… Алла Сергеевна, конечно, не смогла оставить ее в таком состоянии.