А Настя – бездушная у нее какая-то дочка выросла – постоянно звонит, теребит: «Мам! Ну когда ты доверенность пришлешь?»

Что ж, выкроила час времени, чтобы сбегать к нотариусу. А вечером передала документ с московским поездом.

И уже на следующий день девочки отбыли в дом отдыха. Сопровождала их туда Муха. Тем же вечером она восхищалась по телефону:

– Условия прекрасные, кормежка вкусная. И пригляд – будь здоров. При девочках твоих целых трое персональных наставников. Редактор, музыкальный куратор и воспитатель. Все люди в возрасте, положительные.

А Настя – та от восторга аж ошалела:

– Мама, представляешь? Тут бассейн с морской водой, тренажерный зал, напрокат велосипеды дают и даже собственный зоопарк есть. А на завтрак можно заказывать, чтоб тебе блинчики пожарили. И куратор музыкальный – потрясающий. Если б ты слышала, как я теперь пою, просто бы упала!

– Ну спой мне что-нибудь! – улыбнулась Алла Сергеевна.

– Ты ма-ма – луч-шая в ми-ре! – оттарабанила дочка на мотив рэпа.

А ответственная Зоинька, когда старшая сестра передала ей, трубку заверила Алю, что от одноклассников она не отстанет – воспитатель с ней и грамотой будет заниматься, и арифметикой.

Все вроде бы устраивалось наилучшим образом, но все равно было тревожно. Как это так: ее два самых близких человека, две дочки – за пятьсот километров от дома с чужими людьми.

Настя, правда, шутила: «Скоро мы с тобой через телевизор будем видеться!»

Но выяснилось, что программу «Суперталант» дадут в записи – и появится она на экранах только в декабре, накануне Нового года.

– Да ладно, мамуля! – не теряла оптимизма старшая дочь. – Две недели быстро пролетят. Зато представляешь, какими мы с Зойкой в Калядине звездами станем, когда на проекте выиграем?!

«Хорошо ли, что у Насти такой оптимизм? – задумалась Аля. – Шансов-то выиграть на самом деле мало. Какие-нибудь москвичи победят, с мохнатой лапой. А у девочки будет огромное разочарование…»

И когда две тревожные недели миновали, и Настя позвонила, чтоб восторженно провизжать в трубку: «Мама, мамочка! Мы победили!!!» – Аля чуть в обморок не грохнулась. Все никак не могла поверить в то, что произошло. Ее дочери действительно самые талантливые в России?! Да неправда это! И как-то совсем не радостно ей было, а, наоборот, страшно.

Виктория Арнольдовна тоже вместо того, чтоб ликовать, затревожилась. Весь вечер была задумчива, а наутро велела Але:

– Все, моя милая. Езжай-ка ты в Москву. Что-то нечисто там с этим конкурсом. Надо тебе самой во всем разобраться.

– Но я не могу вас сейчас оставить! – привычно возразила Алла Сергеевна.

– А ты и не оставишь. Я Кирилла вызвала. Он уже сообщил: снялся с турнира в Малаге, едет к нам. Сегодня вечером будет.

– Виктория Арнольдовна, ну зачем? – ахнула Аля.

– Он – мой внук и обязан заботиться о своей бабке! – отрезала пожилая женщина. – А ты должна, наконец, побеспокоиться о собственных детях!

– Но Муха… – начала Аля.

– Муха им не мать, у нее своих трое, – поморщилась Виктория Арнольдовна. И властно добавила: – Все, иди. Собирайся, покупай билет. И чтоб вечером – твоего духу здесь не было.

* * *

Настя прекрасно знала, что для их семьи тетя Вера – типа, злой гений. Впрочем, всю тайну, во всех подробностях мама обещала рассказать, только когда ей исполнится шестнадцать. Хотя Настя и сейчас догадывалась: тетя Вера загуляла с их папой. Причем в то время, когда мама беременной была. Маман измены не простила. От мужа ушла. Да еще и за квартиру московскую бороться не стала.

Для Насти так и осталось неясным: зачем тете Вере понадобилось ее вроде как похищать? Тогда, семь лет назад? Хотя и считается, что у детей память короткая, девочка помнила прекрасно, как ее заперли на третьем этаже чужого коттеджа. Как она пыталась привлечь к себе внимание, устроила пожар, но только никто не спешил ей на помощь…

Что ж. Может, тогда – давно-предавно! – тетя Вера и желала зла не только маме (своей подруге!), но и ее семилетней дочери. Но сейчас явно решила восстановить справедливость.

…На первых двух турах конкурса Настя с Зоей ужасно всего боялись и стеснялись. Вершители их судеб, трое членов жюри, представлялись им эдакими богами на Олимпе. Однако, пока они готовились к туру третьему и жили в доме отдыха, очень часто видели Камиля, Роксолану и Веру в обычной – не на камеры – обстановке. И никакие они, при ближайшем рассмотрении оказались не боги! У каждого – свои слабости, свои фишки и любимчики.

Камиль и Роксолана, хотя и симпатизировали сестрам Кузовлевым, считали, что на Гран-при девочки не тянут. Настя однажды подслушала кулуарный спор: продюсер и певица настаивали, что максимум для Насти и Зои – это второе место, и кричали на Веру: «Да что вы-то понимаете в музыке?!»

Однако тетя Вера, может, в музыке и не понимала, но все равно смогла настоять на своем.

Ох, и скандал же разразился – когда погасли софиты!

– Проплатили вам победу, вот и все! – кричали Кузовлевым в лицо после объявления результатов главные конкуренты. – Всем известно: Гран-при стоит триста тысяч долларов!

Зоинька чрезвычайно расстроилась, заплакала, бросилась за поддержкой к старшей сестре:

– Настя! Ну, скажи им, пожалуйста!!!

– Не обращай внимания! Это они от зависти всякие глупости несут, – успокаивала Настя младшенькую.

Впрочем, сама она совсем не исключала, что тетя Вера их победу действительно проплатила. Они с Зойкой, конечно, таланты. Но не настолько, чтоб им Гран-при вручать.

Непонятно, правда, зачем маминой подруге было нужно их за уши к победе тащить?

Настя спрашивать стеснялась. Да и боялась: вдруг тетя Вера из-за ее глупого вопроса разозлится и вовсе перестанет им помогать?

Самое, конечно, логичное было позвонить маме, описать ситуацию, спросить совета. Только… мамочка – она замечательная, конечно. Но тетя Вера ее враг, всем известно. Счастье, что шоу не идет в прямом эфире. Потому что, если б мама узнала, кто тянет их к победе, – мигом бы примчалась в Москву и увезла их с конкурса. Приковала бы цепью к своему ненаглядному Калядину. И петь им до скончания века на школьных линейках и в честь Дня города!

А тетя Вера ясно дала понять: у нее в руках ключи от возможностей. Причем от возможностей огромных! Вплоть до Голливуда!

Бабушка Вика, правда, любила говаривать: «Золотые горы никто не предоставит бесплатно».

Что ж, Настя готова за них заплатить – разумную цену. Соглашаться на то, чтоб жить с каким-нибудь стариканом, она, конечно, не станет. А вот пообещать тете Вере хоть половину от будущих доходов – запросто. Или, допустим, выступать только в одежде от ее модного дома.