пора уходить. Нимрода здесь нет, Зартага тоже…

— Они оба ушли в ту сторону, — Виштар указал прозрачным пальцем. — Следуйте за ними. И удачи во всём, чем бы ты не занялся, Владыка!

Глава 42

Червоточина I

Удивительно, но после того, как Виштар указал нам направление, мы нашли следы колёс очень даже быстро, минут за пять. Или вовсе не удивительно? Учитывая, что на этот раз призраки молчали, а не кричали из-под каждой ветки, заставляя нас хвататься за виски, а лошадей, которых мы вели под уздцы, шарахаться.

До того самого момента, как мы покинули лес, я больше не услышал ни одного призрака. Увидел — несколько, десяток или полтора. Они стояли за деревьями и беззвучно шевелили губами. На их лицах по-прежнему отражалась дикая, бешенная злоба, но выглядело это так, как будто кто-то выключил звук у телевизора.

— А где же наше Проклятие? — поинтересовался, как бы невзначай, Тилль. — Оно уже должно было либо нагнать Зартага — либо вернуться к нам.

— Может, оно и нагнало его, — я пожал плечами. — Не думаю, что мы узнаем об этой встрече в ту же секунду.

— На самом деле, не думаю, что Проклятие причинит ему реальный вред… — вздохнул Колтри. — Если он смог вызвать огонь, впечатывающий души в реальность… то он сильнее, чем я думал.

Чёрт. В этот момент я задумался над тем, а является ли Зартаг всё ещё человеком? Может, он уже стал магическим элементалем, раз проворачивает такие штуки?

С другой стороны… разве это не означало бы автоматический провал моей миссии? Я завис. Перенёсся бы я обратно в будущее в этом случае? В свой персональный ад с четырьмя стенами?

Да и потом, я до сих пор не понимал одного. Куда направляется Зартаг? Было очевидно, что он затеял это путешествие не ради того, чтобы поймать войско санглатцев в ловушку. Просто ради них он сделал небольшую паузу и, возможно, крюк — избавился от раздражающего фактора! То же самое и с моей армией мёртвых.

Так куда же он едет?..

Мы спокойно шли по следу повозки — без особой спешки, но и не ползли, как черепахи. Нимрод, очевидно, напротив — крайне спешил. Логично — он же не хотел не успеть покинуть лес и остаться здесь навсегда!

Лес закончился широкой поляной, за которой открывалась каменистая дорога.

— Колтри, — я поглядел на мага. — Здесь мы следов не увидим. Но сможем ли мы найти их при помощи магии?

— Да, разумеется, Ваше Величество, — кивнул маг. — Более того — я чувствую, что Нимрод уже близко.

— Тогда поспешим, — решил я. — Здесь уже можно ехать верхом, а не вести коней за собой.

Оседлав коней, мы пустили их умеренным галопом, и спустя где-то час вдали показалась знакомая повозка. Она не ехала, а стояла на обочине; рядом горел костёр, возле которого сидел Нимрод и что-то кипятил в большом котле. При виде нас он поднял голову.

— Неудача, друзья мои, — мрачно и вяло бросил он. — Было большой ошибкой соваться в этот лес.

— Мы уже знаем, — подъехав к самому костру, мы спешились. — Я видел Виштара. Он уверяет, что для освобождения ему нужна всего-то тысяча лет.

— От войска что-нибудь осталось? — огляделся по сторонам Тилль.

— Да, около четверти, — кивнул Нимрод. — Только эти тупые мертвяки отказывались подчиняться мне. Они остались там, в лесу — наверное, до сих пор рыщут по кустам.

Мы переглянулись.

— В лесу никого не было, кроме призраков, — удивился Колтри. — Если только они не ушли куда-то ещё.

— Думаю, они разбрелись по всей территории леса, — вздохнул Нимрод. — Если не вытащить их оттуда — там и останутся.

Я сосредоточился. Кажется, управление мертвецами было завязано на двоих людей — на Виштара и на меня? Что ж, пришло время сменить жреца. Мысленный приказ «стягиваться сюда» улетел в пространство. Получилось? Или нет?..

Узнаем позже.

— Отдыхаем, — покачал я головой. — Я попытался созвать зомби, и если у меня вышло — они должны идти сюда.

Я присел к костру и с интересом заглянул в котёл.

— Это чай, или какое-то алхимическое зелье?

— Не поверишь, Геневис — и то, и другое! — захихикал Нимрод.

Блин, он снова хихикает!

— В каком смысле? — уточнил я, пытаясь игнорировать неприятный звук.

— Это питьё, которое частично защитит нас от нашего врага, — заявил Нимрод. — Отвар сделает всякого, кто выпьет его, неуязвимым для любых поисковых заклинаний. Если враг попробует найти нас, используя магию — он должен будет применить что-то уровня архимагов, иначе у него ничего не выйдет.

Занятно. Если это так. А если нет?.. Я вспомнил свои подозрения касательно Нимрода. Хм…

— На двоих хватит? — уточнил я.

— Разумеется, — кивнул тот. — Я и готовил с расчётом на всех.

— На всех не надо — для Колтри и Тилля у меня свои миссии, а Затраг об их существовании не знает, — заявил я. — И, значит, искать их не будет.

Мои друзья глядели на меня с подозрением, но в разговор не вмешивались. Я надеялся, что они сообразят, в чём состоит мой план.

Всё же я — магический элементаль. Моё тело не такое, как у смертных — а самое главное, ни Нимрод, ни Зартаг об этом не знают и знать не могут. На мне легко можно проверить, не яд ли это.

Вечерело. Я обдумывал наши следующие шаги… когда внезапно передо мной возникло Проклятие.

— Я не смог догнать его, — прогудел призрак, наполовину материализуясь у костра. Нимрод, увидев Проклятие, изумлённо вытянул лицо.

— То есть, была погоня, и ты отстал? — деловито уточнил я.

— Всё так, король мёртвых, — даже по пустым провалам было видно, что дух поморщился, произнося эти слова. — Я преследовал его до ущелья; его и его спутников. Никто из них не знал обо мне — я был невидим. Но они гнали во весь опор, и я не поспевал