погруженный по самую макушку в исследования и считающий магию каким-то природным явлением вроде электричества, но я тоже не могу представить конец света, тем более, начинающийся здесь, под боком. Столько было разных пророчеств… и ни одно, к счастью, не оказалось правдивым. Только сектанты в его ожидании продавали за бесценок имущество своим духовным наставникам, ведь зачем оно, когда зверь выйдет из земли или что там говорится.

— А я верю. И на днях уеду отсюда. На другой край света. Ты можешь поехать со мной.

— Нет, — покачал головой я. — Я никуда не уеду.

— Хорошо, — ответила Майя. — Тогда пошли.

Она открыла дверь и вышла в коридор. Я направился за ней, мрачно думая, что же меня ждет сегодня еще.

Однако все оказалось не так плохо. И даже очень хорошо. Комната оказалась спальней, такой же темной, как вся квартира. Майя сбросила халат — под ним было обнаженное тело, повернулась и с вызовом посмотрела на меня.

Я ответил ей таким же взглядом, после чего стал не спеша раздеваться сам.

Заняться любовью — лучший способ забыть о грядущем конце света, думал я, чувствуя, как прижимается ко мне смуглое обнаженное тело Майи. Мы молчали. Говорить было не о чем. Испытанным бойцам на фронте любви незачем добавлять слова к движениям. Мы понимали друг друга и так.

Какая, наверное, тоска, эта приличная жизнь. В ней нет таких встреч — случайных и потрясающих. Наверное, с Майей мы больше не увидимся. Она уедет… и вернется ли когда-нибудь. И это при условии ошибки с ожиданием апокалипсиса.

— Оставайся до утра, — сказала Майя, когда мы закончили.

Я кивнул, не желая ничего говорить.

Призраки, разумеется, явились. Как им и подобает, в районе полуночи. Черные фигуры, напоминающие монахов. Скорбно и неподвижно смотрели на меня невидимыми глазами.

Я вдруг понял, что раньше меня эти появления все-таки сильно беспокоили. Чтобы я не говорил себе, как бы не заявлял, что уже привык к такому — нет, в глубине души я нервничал. Как об этом узнал? Очень просто. Сегодня я был спокоен, и по странной причине — рядом со мной на постели лежала Майя.

Очень странное ощущение — чувствовать себя под защитой женщины. Поначалу мне стало неловко, а потом просто стыдно. Но что есть, то есть. Во мне будто что-то говорило о том, что Майя разбирается в таких вещах и знает, что делать.

Я посмотрел на нее и в ночной темноте увидел, что она не спит.

Майя лежала с открытыми глазами и смотрела на темные фигуры.

— Ты видишь их? — прошептал я.

— Конечно.

— Кто они?

— Призраки, — ответила она. — Темное притягивает темное. Они приходят в гости к твоей душе. Было бы удивительно, если б они не появлялись.

— А можно сделать так, чтоб их не было?

— Наверное, да, — после паузы сказала Майя.

— Тогда помоги мне. Очень тебя прошу.

— Хорошо. Закрой глаза.

Я послушно выполнил ее приказ, а затем почувствовал, что на лицо легла ее ладонь. Но я не успел этому удивиться и будто провалился в бездонную пропасть. Заснул, понимая, что приходит сон.

Но через секунду вернулся в эту же комнату. Она была такой же, как настоящая, хотя и находилась во сне. Просто удивительно. Я спал, но понимал, что сплю, и видел предметы четко-четко.

Из одежды на мне был темный балахон — и в таком же стояла Майя.

А перед нами виднелись призраки.

— Ведите нас, — произнесла Майя, и за их спинами в воздухе появился темный дверной проем. Призраки медленно, один за другим, скрылись в нем, а затем в черную пустоту шагнули и мы с Майей.

— Не бойся, — сказала она.

— А чего бояться, ведь это всего лишь сон, — ответил я, на что Майя посмотрела на меня удивленным взглядом, но промолчала.

…Мы спускались вниз по бесконечной винтовой лестнице вслед за призраками. Такие ступеньки делают в крепостях, но не думаю, что по ним тоже можно идти столь долго. Я уже потерял счет времени (хотя как оно, интересно, течет во сне?), но потом наконец мы оказались в огромном зале.

Впереди горел свет — тонкий, едва заметный. Призраки неожиданно исчезли, но мы пошли вперед и увидели стол, на котором горела свеча. За ним сидел мужчина, похожий на мертвеца, с белым изможденным лицом, длинной бородой, и все в той же монашеской одежде. Старый. Сколько ему лет, непонятно. Может быть и семьдесят, и сто семьдесят.

Точно, монах. И это помещение — подземный зал монастыря.

— Вы пришли, — произнес он, не то спрашивая, не то констатируя факт

— Зачем ты привела его? — мужчина обратился к Майе.

— Он не хочет, чтобы вы приходили к нему по ночам.

— Да, не хочу, — поддакнул я, немного уязвленный тем, что обо мне разговаривают в моем присутствии, будто не замечая меня.

— Тогда пусть перестанет звать нас, — пожал плечами мужчина. — Без приглашения мы не являемся.

— Я вас не звал! — крикнул я.

Монах пристально взглянул на меня.

— Ты — нет, а твоя душа — да. Никто не может долго ходить по краю темноты. Рано или поздно он шагнет в нее.

— Или отойдет на свет, — вызывающе произнес я.

— Таких не было. И не будет! — подняв подбородок, сообщил монах.

— Неужели я окажусь первым?

— Ты не понимаешь, — ответил монах. — Наше появление — лишь малость… незначительное. Твоя душа зовет нас, чтобы показать тебе, что с тобой не все в порядке. Тот, кто одинок, идет дорогой темноты. А твое одиночество неизбежно.

— Прошу вас, оставьте его, — попросила Майя. — Сделайте это ради меня.

— Хорошо, — кивнул старик. — Если он продолжит ночевать у тебя, мы не придем. Дочь тех, кто владел Знанием, заслуживает, чтобы к ее просьбе прислушались. Но потом он снова позовет нас.

И все исчезло. Подземный зал, старик, горящая света… я снова оказался на кровати. Рядом лежала Майя. Я видел это буквально секунду, потому что моя голова упала на подушку, и я с наслаждением заснул. Глубоким сном. Не вспоминая ни о призраках, ни о ночном походе куда-то. Так хорошо я не спал очень давно. Если вообще когда-то спал.

…Утром я ушел, не прощаясь. Сквозь