Он кивнул Джейн на кнопку лифта и девушка моментально поняла его. Заскочив в кабину, Арун с удивлением отметил длинный ряд кнопок и ткнул одну из них наугад. Кабина пришла в движение и с тихим гулом стала подниматься наверх. Казалось прошла целая вечность, прежде чем она замерла и ее створки разошлись в стороны. Когда они вышли наружу, то обнаружили что здесь сирен совсем не было слышно. Стены были богато декорированы коричневыми панелями с выгравированными на них вензелями, а под ногами расстилались красные ковровые дорожки.

– Где мы? – Джейн совершенно ничего не понимала, настолько резко убранство этого этажа отличалось от подчеркнутой брутальности и металлической аскетичности нижних уровней.

– Ну, судя по всему, это личные покои генерала… Как говорится, повезло как утопленнику. Давай сюда, тут нас будут искать в последнюю очередь.

Он толкнул плечом широкие двустворчатые двери и затащил Олега внутрь. Джейн быстро захлопнула за ними двери. Похоже, они сами пришли в ловушку и сейчас она остро понимала всю абсурдность сложившейся ситуации. Бойко уже начал немного переставлять ноги, но всё равно едва ли мог оставаться без посторонней помощи. Девушка снова подставила ему своё плечо и вместе с Аруном они отвели его вглубь просторного кабинета. Они прошли несколько невысоких ступенек, спустились в широкую лаунж–зону и оказались возле мягких диванов, стоящих полукругом. Впрочем присесть на них они не успели, так как снаружи раздались чьи–то голоса. И Рон кивком головы, указал на широкую портьеру, позади кресел..

Едва они успели зайти за нее, как дверь со стуком распахнулась и в помещение, стуча титановыми подковами, вошел Трипплхорн.

***

Лунный владыка сделал жест рукой и его охрана осталась снаружи. Войдя в кабинет Чернигова, он быстро осмотрел его – просторный светлый холл, большие панорамные окна, уютные мягкие диваны, выставленные в форме вытянутой буквы «П», приземистый столик – такие в старину называли журнальными. Одну стену целиком занимал огромный экран, на котором сейчас выводилась важная статистика для управления Корпорациями – данные по текущей добыче ресурсов, складские запасы, техническое состояние кораблей и прочие цифры, исходя из которых хозяин кабинета мог узнавать абсолютно всё – от метеосводки до демографических показателей Мидгарда. С большей частью этих данных Трипплхорн был хорошо знаком.

Хозяина кабинета по прежнему не было на платформе и Железный король пошел прямо к ширме, закрывающей часть окон. Спрятавшиеся за ней Джейн и Ронни испуганно замерли, боясь шелохнуться – они были на волосок от провала. Затем не дойдя буквально пары шагов до беглецов, он сменил траекторию, подошел к мини–бару и налил себе стакан чистой воды. Сделав пару крупных глотков, он поставил стакан на полку и прошагал к огромному окну с видом на нижние платформы «Короны» и безбрежный океан облаков. Ему было нелегко.

На душе скреблись кошки, его впервые раздирали сомнения относительно правильности принятого им решения – оно было тяжелым. На лбу выступили крупные капли пота. Если он сделает то, что задумал, то жизнь Мидгарда уже никогда не будет прежней. Этот поступок потребует от него настоящего мужества и Трипплхорн тяжело вздохнул, собираясь с силами. Поймет ли его Джейн когда узнает? Простит ли?

Удивительно, но именно внезапное появление дочери всколыхнуло в нем все эти мысли. Его лунный мир был прекрасен, но существование Нептиды в корне меняло ситуацию. Дочь не приняла его логики, его идеалов, его образа жизни… В этом она была похожа на мать. Да, и на него самого она тоже была похожа – тот же упрямый характер, та же непокорность и решительность. Он вновь тяжело выдохнул, надо было решаться.

Дверь позади распахнулась и в комнату вошел генерал Чернигов. Ну, вот и всё. Как она и сказала – сейчас в его руках была сосредоточена судьба всей планеты.

Генерал вошел спокойно, без суеты, прямо посмотрел в глаза своего формального начальника. Как же он ненавидел власть Трипплхорна над собой! Ненавидел, но годами вынужден был подчиняться. Обойдясь без приветствий, он подошел к барной стойке и будничным голосом спросил:

– Вам что–нибудь налить?

– Нет, я уже выпил стакан воды. Вы очевидно были чем–то заняты? – с легкой надменностью в голосе поинтересовался лунный король, намекая на необходимость ждать генерала.

– Ох, простите великодушно. Заботы Мидгарда заставляют меня время от времени покидать базу. Хочется знаете ли иногда поработать своими руками.

Михаил Чернигов посмотрел на своего врага. Взгляды властителей двух миров встретились и из них шел такой жар, что можно было раздуть кузнечный горн.

– Что–нибудь случилось? – поинтересовался Железный король.

– Так, мелкая неприятность на одной из платформ. Впрочем без приятных сюрпризов тоже не обошлось – нашел там кое–что любопытное. А как ваши дела? Мы не виделись лично довольно давно…

– Мда, интересное совпадение. Я тоже недавно нашел любопытную штуку, прямо возле Витариума. Космический штурмовой корабль «Миротворец». Вы случайно не знаете кто бы мог такой потерять? Насколько я помню в согласованной производственной программе подобная модель не была предусмотрена. Если что – я привез его с собой, на случай если отыщется его владелец.

Всё это время они смотрели друг на друга не отводя взглядов. Со стороны можно было подумать, что эти люди просто ведут светскую беседу, но зная подтекст происходящего, их беседа грозила перерасти в объявление войны. Лунный король пошел в атаку первым, сразу перейдя к сути:

– Я пришел с миром.

– Бросьте, Трипплхорн, мы всё знаем! Ваш агент не выдержал пыток и во всем сознался.

– Мой агент?! – удивление на лице Железного короля выглядело довольно натурально и генерал усмехнулся, махнув рукой.

– Да, этот парень, которого вы нам сдали, надеясь отвлечь наше внимание. Вы что серьезно думали, что мы не знаем о программе «Заря»? Мы следили за ним с подросткового возраста. Может вы и мастер плести интриги, но поверьте мы тоже не лыком шиты – наша разведка работает очень хорошо.

– Он никогда не был моим агентом, я передал его в знак доброй воли между нами и даже не предполагал, что вы станете его пытать…

– Бросьте эти игры! Иначе вы договоритесь до того, что он просто адепт корпускулярной религии, оказавшийся не в то время и не в том месте. Не теряйте достоинство в моих глазах!

Генералу надоело любезничать и его тон уже не был ни светским, ни доброжелательным. Михаил Чернигов недобро усмехнулся.

– Добрая воля, – передразнил он Трипплхорна, – я не помню ни одного случая, чтобы вы хоть что–то делали по доброте душевной! Или вы хотите меня удивить в этот раз? Вы годами выкачиваете из Корпорации остатки земных ресурсов, а мы покорно доставляем вам всё необходимое и выполняем ваши капризы. Что–то изменилось?

– Изменилось. Многое, – фразы лунного диктатора были короткими, и означали его максимальную собранность. – Я хочу спасти Землю..