– Генри Картер? Это еще кто такой?

– Ты что газет не читаешь?! – капрал поднялся, озираясь по сторонам. В его поведении чувствовалась большая тревога: – Это же лидер «Ядра»! Картер – номер один в списке самых разыскиваемых преступников Корпорации. И я нутром чувствую, что теперь и наши имена находятся в этом же списке!

– Ты думаешь, Трипплхорн прибыл на землю ради встречи с ним?!

– А зачем же еще?! С генералом Черниговым он мог пообщаться и по старым каналам связи, а тут вдруг личный визит – впервые за столько лет! Всё дело в этой штуке и из–за нее нас точно убьют!

Олег уверенно ткнул пальцем в сторону кулона, который Джейн успела повесить себе на шею. Вещица в форме продолговатого заостренного цилиндра и впрямь была несколько странной, одновременно являя собой пример виртуозной ювелирной работы с узором в виде сотен кривых дорожек печатной платы. Она явно была ключом, вот только к чему?

***

Пошатываясь, Олег прошел вдоль дальней стены покоев генерала Чернигова, внимательно изучая обстановку в поисках чего–то полезного.

– Олег, нам пора выбираться отсюда! – голос Аруна выражал тревогу за их положение.

– Мне нужно найти автомат или что–нибудь помощнее.

– Но ты на ногах–то едва стоишь!

– Ничего страшного, нажимать спусковой крючок много сил не потребует. А без оружия у нас нет шансов…

При этих словах бывший капрал уверенно толкнул одну из дверей, которая по его мнению должна была вести в соседнюю комнату. Войдя внутрь, он нажал клавишу света и обнаружил, что оказался в узком тамбуре, по обеим сторонам которого располагался личный гардероб генерала и довольно внушительный арсенал оружия. Выбрав короткоствольный плазменный пулемет, Бойко распихал по карманам запасные обоймы и уже собрался было выйти в общий зал, когда обнаружил в самом конце еще одну дверь. Секунду поколебавшись, он подошел к ней, прислушался и толкнул ладонью. Зрелище, открывшееся его глазам, заставило его замереть на месте.

В небольшой комнате было оборудовано медицинское помещение, оснащенное по последнему слову техники – от роботизированной операционной до запасного набора киберимплантов для всех конечностей. Однако поразило Олега вовсе не это – в дальнем углу стерильного пространства располагался высокий многоярусный контейнер, внутри которого в прозрачных ячейках находились младенцы – очевидно те самые, которые были похищены со станции селенитов «Феникс».

Невольно подойдя ближе, чтобы разглядеть живы ли малыши, он уставился на детские ручонки, протянувшиеся к нему с той стороны толстого стекла. Увиденное ввело его в ступор.

В комнату неслышно зашла Джейн, которая приблизилась к Олегу и внимательно всмотрелась в побледневшее лицо Бойко.

– Олег, что с тобой? – тихо спросила девушка.

Вместо ответа пилот отодвинул край своей изорванной и испачканной кровью рубашки и показал ей небольшую родинку на внутренней стороне запястья левой руки. Переведя взгляд на младенцев, Джейн с ужасом обнаружила, что у каждого из них были точно такие же отметины на крохотных запястьях.

– Теперь я понимаю почему он назвал меня лунным выкормышем…

– Кто?

– Чернигов… когда он истязал меня в пыточной, то всё время говорил о том, что я – предатель, который служит лунному королю. Получается, что я и вправду был рожден на Луне..

– Нет, Олег, ты родился также как и они здесь, на Земле. Эмбрионы привозят сюда специально, чтобы они развивались в условиях земной гравитации и вам не грозило то, что сегодня произошло с моим отцом, когда его сердце не смогло быстро адаптироваться к нагрузке.

– Откуда ты знаешь это? – Олег повернулся к девушке и посмотрел прямо в ее глаза.

– Я летела сюда на шаттле Трипплхорна. Во время полета он много говорил о желании сохранить человеческую расу, о евгенике, селекции и отбраковке, как бы ужасно это ни звучало. Честно сказать, я тогда ему не поверила, но теперь… я вижу, что всё это было правдой.

Бойко с горестью улыбнулся. На его душе было так муторно, словно там мурлонги насрали. Ему было чертовски обидно – сегодня судьба преподнесла ему сразу два сюрприза и оба начисто ломали его прежнюю жизнь. Сначала от него отреклись корпораты, которым он верой и правдой служил с детства, а теперь он осознал, что вдобавок ко всему был забракованным селенитами образцом их чудовищных экспериментов.

– Олег, тебе нехорошо? Ты весь бледный.

– Нормально. Просто сегодня я кое–что понял, – отчетливо произнес Бойко, отводя взгляд в сторону. – Всю жизнь меня учили жить по чужим правилам. Ты знаешь, я ведь невзлюбил Ронни не за его характер, а за то что в нем есть качества, которые я себе проявлять не позволял. Мне не хватало решимости двигаться против течения, принимать собственные решения, принимать бремя их последствий. А он показал мне, что значит быть свободным. Я не знаю как это выразить правильно – я все еще не одобряю его безрассудность, но после встречи с ним я словно стал немного другим, стал смотреть на мир шире и увидел в нем много нового. Не всегда приятного, к сожалению..

– Ты знаешь, он ведь тоже изменился за эти дни. – Джейн взяла Олега за руку и нежно погладила его родинку. – Мне кажется, что того безрассудного Ронни, которого ты встретил всего несколько дней назад, больше нет. Так или иначе, и ты и я росли в коллективе – ты в казармах, я в Тьюбе. Я думаю, что поскольку в отличие от нас Рон вырос на улице, в действительности он чувствует происходящее гораздо острее.. и переживает это больнее, хотя жизнь и научила его прятаться за улыбкой…

Олег внимательно её выслушал, а потом перехватил руку девушки:

– Джейн, пока мы наедине – я хотел тебе признаться еще кое в чем…

– Позже.. мы еще поговорим обо всем когда выберемся отсюда, Олег. А сейчас я хочу попросить тебя – береги его. Арун гораздо уязвимее, чем хочет казаться. У него никого кроме тебя нет и я знаю, что только ты сможешь прикрыть ему спину. Ты можешь пообещать мне это?

Олег сглотнул, ожидая услышать что–то совсем другое, однако согласно кивнул головой:

– Хорошо. Если ты об этом просишь…

– Спасибо тебе! – Джейн коротко обняла его и капрал тут же разомлел от этого прикосновения. Боль от его страданий резко утихла и в голове возникли совершенно иные мысли, однако девушка быстро отстранилась и отошла на шаг в сторону. – А теперь давайте выбираться отсюда! Ронни, подойди к нам – понадобится твоя помощь!

– Что ты задумала?

Лицо пилота выражало недоумение от того насколько быстро всё изменилось. В помещение вошел дикарь и озираясь по сторонам, тихонько присвистнул. В таких медицинских палатах ему находиться еще не доводилось.

– Ничего себе! – протянул он. – Олег, если ты сунешь руку вот сюда, то я думаю эта штука сделает тебе инъекцию правильных витаминов! Я конечно, уже подлечил тебя, но по правде говоря, этот автоматизированный комплекс наверное сделает это гораздо лучше. Чего ты стоишь? Суй скорее!