– Ого! А кроме слов, вы чем–то собираетесь подкрепить свои намерения?

Лунный властитель нажал какие–то кнопки у себя на браслете и затем произнес в рацию:

– Впустите сюда сайберов.

Когда дверь распахнулась, то Джейн стоявшая за ширмой невольно охнула и Олег, который всё ещё опирался на своих друзей, слегка прижал девушку к себе, приободряя. В помещение вошли два человекоподобных робота, полностью лишенных головы. У них были длинные конечности, мощный торс и довольно подвижные механические суставы. Увидев как эти грозные машины приближаются к нему, Чернигов слегка побледнел, хотя и не отступил. Его рука невольно скользнула в карман, где лежала тревожная кнопка и он приготовился дать сигнал, заранее размещенному в соседней комнате отряду спецназа.

– Не бойтесь, генерал. Как я уже сказал, я хочу спасти землю. Сайберы были созданы нами для выполнения тяжелых работ в кратерах Луны. Они обладают большим запасом автономности и прочности, не боятся радиации и высокого давления, а значит они способны преодолеть уровень Альфреда. При этом в их манипуляторах заключена огромная сила, а технология гибких матриц позволяет им в равной степени филигранно обращаться как с предметами весом в пару тонн, так и с хирургическим скальпелем. Их можно программировать под любую задачу и спокойно отправлять на океанское дно.

– То есть мы наконец–то, спустя столько лет, сможем чинить наши буровые вышки?

– Не просто чинить, но и строить новые! Я пришлю вам сотни таких сайберов.

Генерал внимательно осмотрел стоящие рядом с ним машины, в их застывших позах чувствовалась незаурядная инженерная мысль и от них веяло небывалой мощью. Не рискуя притрагиваться к роботам, Чернигов расплылся в неприятной улыбке.

– Вы действительно думаете что я дурак? – он посмотрел на Трипплхорна, который мастерски разыгрывал на своем лице недоумение. – Мы знакомы столько лет, я десятилетиями руковожу Корпорацией, лично прошел через Дикие войны и тысячи больших и малых бед и вы всё равно думаете, что я всерьез куплюсь на это?!

– О чем ты говоришь, Михаил? – непонимающе спросил лунный владыка.

– О сотнях сайберов, которые ты решил прислать на мои платформы! – Чернигов буквально вскипел от ярости. – Ты решил заморочить мне голову и прислать сюда железных солдат, которые без труда перебьют моих людей! Я что идиот?!

– Вовсе нет! Ты всё не так понял!

– Да. что здесь понимать?! – генерал гневно взмахнул рукой. – Тебя не устраивает моя власть на Земле и в Мидгарде! Когда нам на самом деле нужна была помощь, то почему–то никто не присылал нам машины. А тут вдруг раз – и благодать с неба прилетела! Возьмите, мол, мою армию. Впустите ее к себе добровольно! – Чернигов ткнул пальцем в сторону Железного короля, стоявшего неподвижно посреди комнаты. – Ты хочешь сместить меня с поста главы Совета Альянса и таким образом наказать за строительство «Миротворца». Стоило нам хоть что–то сделать по–своему и лунная кара тут же спустилась за нами!

– Остановись, Михаил! Ты несешь чушь! – голос Трипплхорна тоже задрожал от возбуждения. – Я возвращаю тебе «Миротворец». И я дарю тебе этих роботов нового поколения в знак дружбы! Какая армия?! Они будут подчиняться только тебе – они уже так настроены!

– Я вам не верю! – отмахнулся генерал.

– Так испытай их в деле! – Трипплхорн уже и сам не на шутку завелся, его лицо покраснело от раздражения.

– Взять его! – вдруг приказал Чернигов и сайберы моментально среагировали на команду.

Два черных робота ловко схватили Трипплхорна за обе руки и неподвижно замерли, ожидая дальнейших распоряжений. Лунный король попытался дернуться, но машины даже не шелохнулись – вырваться из их объятий было невозможно. Оба повелителя были искренне удивлены произошедшим. Чернигов был удивлен тем, что сайберы действительно повиновались его словам, а Трипплхорн был шокирован самой сутью отданного приказа. Уставившись друг на друга, они молча смотрели в глаза и эта дуэль взглядов могла расплавить тонны льда своей энергетикой.

– Мы должны забыть о противоречиях, – наконец вымолвил седовласый король.

– А как же проект «Заря»? – спросил генерал. – О нем мне тоже забыть?

– Значит младенцы еще у тебя?

– Да, и я всех их убью! Что ты на меня так смотришь? Удивляешься моей жестокости?! А не ты ли воспитал меня таким?! Ты приютил волчонка, годами кормил его сырым мясом, а теперь удивляешься, что из него вырос хищник, который жаждет крови?

– Прекрати немедленно, Михаил, и прикажи сайберам меня отпустить.

– А то что?! Снова будешь меня стращать тем, что не дашь новую партию трипл–двигателей? Или не выделишь квоту на гиперкубы? Каково это чувствовать себя, опутанным по рукам и ногам?! Я жил так десятилетиями, выполняя твои приказы и малейшие прихоти..

– Моё сердце… – лицо Трипплхорна вдруг резко покраснело, и он почувствовал как предательски некстати острая боль кольнула его под левым ребром и стиснула невидимой клешней грудную клетку, мешая дышать. С трудом процеживая воздух сквозь губы, он всё же нашел в себе силы произнести: – Ты перешел черту, когда напал на «Феникс».

– Я напал? Нет, мой седовласый друг, на вашу платформу напали террористы из «Ядра», а я лишь разгребал всё это дерьмо. Но скоро я и с ними покончу, ведь большинство мы уже переловили по твоему приказу.

– «Ядро» – это не террористы…

– Правда? Как любопытно… А с чего вы это взяли, мой железный друг?

– Да, с того, что я сам был членом «Ядра»! – Трипплхорн снова яростно дернулся, превозмогая нечеловеческую боль в груди, но новая попытка не увенчалась успехом. Роботы стояли как вкопанные, жестко удерживая его руки. Сервоприводы экзоскелета натужно загудели, но их мощности не хватало чтобы сопротивляться промышленным сайберам. Дотянуться до рации на браслете владыка Луны тоже не мог и это был его последний шанс переломить ситуацию. Хрипя от боли, он всё же решился раскрыть свою тайну: – Это мы устроили потоп на земле, желая очистить общество от скверны. Вот только всё пошло не по плану. «Ядро» было антимилитаристским радикальным движением ученых меритократического толка. Мы хотели свергнуть военную хунту, пришедшую к власти во всем мире. Хотели поступить жестоко, но справедливо. Мы хотели очистить человеческую расу от грехов и получить искупление! Вода должна была схлынуть через два года и мы собирались построить новое общество, взяв грехи старого на себя!

Трипплхорн буквально задыхался от ярости и отчаяния. Его голова кружилась, картинка поплыла перед глазами. Он обмяк, но роботы не давали ему упасть. Этот грех убийства миллиардов людей долгие годы он прятал глубоко в душе и даже не думал, что когда–нибудь он сам скажет об этом вслух.

– Тогда зачем мы годами искали членов «Ядра» по твоему приказу?! – Чернигов вдруг резко схватил полуживого Трипплхорна за горло и принялся его душить.

– Затем, что они могли знать что пошло не так, – просипел железный король лицо, которого стало пунцовым от напряжения. – Остановись… Ты убьешь меня… Способ заново осушить Землю существует и я знаю его! О, господи, моё сердце!