– Ну да. А что делать? – Котенков развёл руками. – Зато до вечера я абсолютно свободен. Почти. Надо разобраться с кое-какими документами, но это я могу и из дома. – И посмотрел на Арину.

Хватит! Достаточно уже гадать, что означают эти его взгляды, действия и обращения.

– Пойду, проверю, как там Ева, – проговорила она. – Может, тоже проснулась. – И всё-таки смылась из столовой, хотя бы на время.

Так гораздо проще. И, наверное, Арина зря согласилась пожить здесь. Надо возвращать к прежнему распорядку: уезжать домой – ну и что, что всего лишь на ночь и по сути это бессмысленная езда туда-сюда и трата времени. Зато и хоть какое-то ощущение свободы. Пусть и не прямо сейчас, а как только вернётся Оксана Григорьевна. Уж десять дней Арина как-нибудь продержится, тем более сейчас уже, можно считать, пошёл второй.

Ева не спала, но тоже валялась в кровати, всё ещё сонная, чуть насупленная, невероятно уютная и трогательно-хрупкая. Арина легонько потормошила её, пообнимала, потом они повалялись в кровати вместе, дурачась с плюшевым мишкой, который дребезжащим мультяшным голоском бодро и с выражением рассказывал наивно-сентиментальный стишок:

Как мне хорошо с тобой

Летом, осенью, весной

Дарю тебе любовь мою,

Надеюсь, верю и люблю.

Под конец он к тому же изображал поцелуи, смачно выдавая: «М-ма, м-ма, м-ма». Вот от них они и уворачивались по очереди, когда одна была за мишку, а другая за предмет его воздыханий и громко хохотали, так что даже не сразу заметили, как в комнату вошёл Котенков.

– Да у вас тут весело. А я подумал что-то случилось, раз вы так долго не появляетесь. Да и кофе с какао скоро остынут.

Он шагнул к кровати. Арина торопливо вскочила, стараясь не смотреть на его лицо, чтобы опять не разгадывать значение выражения.

– Да, уже встаём и идём.

Потом они вчетвером сидели в столовой, завтракали ещё тёплой выпечкой. Зефирки для какао, кстати, тоже оказались не самыми обычными, а в виде следов от кошачьих лапок. Ева по-честному разделила их на всех поровну. Правда отец большую часть своей доли вернул ей назад, оправдавшись, что не любит слишком сладкое, и парочки ему вполне хватит. И если бы не его взгляд, который Арина слишком часто ловила на себе, всё было бы просто прекрасно.

А вечером… вечером они все вместе готовили ужин.

Арина, конечно, вызвалась сделать его сама, хотя и переживала, что после Оксаны Григорьевны её стряпня всем покажется слишком простой и даже убогой, а варить или жарить покупные пельмени, как в случае с Макаром – ну вроде бы совсем уж неприлично. Котенков предложил что-нибудь заказать. Но Макар с Евой, будто мысленно договорившись, заявили, что тоже хотят готовить сами – вместе с Ариной – но чего-нибудь необычное.

Выбор как ни странно пал на японское карри с курицей и рисом на гарнир.

Рецепт добыли в интернете, курица нашлась в холодильнике, и пока Арина с Евой варили её, Котенков с Макаром сгоняли в магазин за прочими ингредиентами из списка. Потом вместе чистили и резали. Котенков даже всплакнул над репчатым луком. Развернулся – так странно, сам улыбается, а по суровой мужской щеке бежит слеза – шмыгнул носом и спросил:

– Никто не вытрет?

И в который раз посмотрел на Арину. Макар тоже на неё посмотрел, по-своему – чуть исподлобья, с пристальным любопытством. А вот это совсем ни к чему.

– Я, я, я! – вызвалась Ева, а Арина всего лишь выдала ей салфетку и вспомнила запоздало:

– Надо было нож холодной водой смочить, – и сразу отвернулась к кастрюльке, чтобы налить в неё масла и засыпать порезанный кубиками картофель и кружочки моркови.

Следом туда же отправился лук, и уже через пару минут овощи тихонько шкворчали, обжариваясь. Арина их помешивала, а остальные пытались приготовить заправку из куриного бульона, приправы и пасты карри, молотого имбиря, соли и перца.

Ева случайно вдохнула перца, расчихалась и никак не могла остановиться. Котенков подвалил к Арине.

– Сделай чего-нибудь. – Обхватил её за талию, отодвигая от плиты, произнёс почти в самое ухо. – А я пока помешаю.

Арина поспешно вывернулась из его рук, пытаясь унять пробегавшую по спине и предплечьям волну мурашек. Даже лопатку не решилась передать, чтобы опять не случилось контакта, оставила в кастрюле. Потом мельком глянула на Макара, сосредоточенно размешивающего заправку – он точно ничего не заметил? – обняла за плечи Еву, подтолкнула к раковине, подставила стул, включила воду, чтобы та просморкалась и умылась.

Кухня давно уже наполнилась вкусным ароматом, рыжеватое варево из овощей, кусочков курицы и соуса аппетитно булькало в кастрюльке. Арина зачерпнула чуть-чуть ложкой – одной жидкости, без кусочков – немного подождала, чтобы остыло, а потом смело отправила в рот.

– Слушайте, а ведь на самом деле вкусно получается! – воскликнула она. И, наверное, дело было не только в рецепте, в удачно подобранных продуктах, а в том, что к набору перечисленных ингредиентов добавилось кое-что ещё, нематериальное. – Ев, хочешь попробовать?

Ева настороженно относилась к любым кулинарным экспериментам и незнакомым блюдам, но тут, видимо, потому что готовили вместе, сразу согласилась.

Арина опять зачерпнула немного соуса, подула.

– Иди сюда.

Ева подошла, осторожно сняла губами немного густой оранжевой жидкости с кончика подставленной ложки.

– Ну как? Вкусно?

– Ага.

– А мне? – воскликнул Котенков. – Я тоже хочу! – И придвинулся ближе.

– Ев, дашь папе попробовать?

Котенков с упрёком глянул на Арину, но не решился возразить, потому что Ева уже обрадованно кивала и тянулась за ложкой.

Нет, это слишком тяжело, постоянно оглядываться, переживать, как отреагируют Макар и Ева, если увидят что-то не то. Но и скрывать от них – тоже не вариант. Если правда откроется случайно, окажется ещё хуже. Арина же слышала лично от Макара, как он воспринял новую жену отца, как называл это предательством. А сейчас рядом с ними никого больше нет. Поэтому она просто не имеет права перетягивать на себя его внимание, да и не нуждается в этом праве. Она же – не маленькая девочка.

И на ночь Арина опять заперла дверь, хотя и не верила, что он придёт. Просто поворот защёлки как окончательное решение. И всё – никаких отступлений. За-кры-то. Она точно справится. И Котенков наверняка тоже. То есть уже справился.

Следующие пару дней он пропадал на работе, а когда находился дома, больше не пытался лишний раз оказаться на пути, даже не задерживался взглядом дольше обычного.

Вот и хорошо. Пусть всё остаётся, как раньше. Обойдутся они без маленького любовного приключения.

А потом он вообще укатил на несколько дней, тоже по делам, то ли опять на международную ярмарку, то ли на презентацию нового оборудования от какой-то фирмы. И они остались втроём. Хотя – нет. Практически по-прежнему вчетвером, потому что, пока глава семьи был в отъезде, у них частенько появлялась Эля. Точнее, проводила тут почти целые дни.