class="p">В спину Роуз уже был направлен блестящий металл с черной овальной формы рукояткой. Рука, вцепившаяся в данного типа холодное оружие, заметно тряслась. Лицо Роберта исказилось в горестную и вымученную гримасу.

Роуз не сводила глаз со своего мужа, нынешний внешний вид которого изрядно ее напугал.

– Что с тобой?

Всего одно мгновенье, и нож вонзился между лопаток красавицы с вьющимися каштановыми волосами. Ее ноги подкосились, и Роберт вынужден был придерживать свою испускающую дух жену, тем более с ее столь хрупким телом это не требовало больших усилий.

Судорожно ухватываясь за белую рубашку своего мужа шатенка славливала последние порции воздуха. По побледневшему лицу Роуз катились не только ее слезы, но и слезы Роберта, который безостановочно нашептывал ей «прости». Он чувствовал… чувствовал, как по его руке, удерживающей нож, стекала теплая кровь его любимой, сочившаяся из ее раны.

Отхаркнувшись подступившей к горлу кровью и освободившись от крепкой хватки мужа, шатенка рухнула на пол.

В этот же самый момент в комнату вошла Бетти. В руках у нее была приличная стопка писем, которая в миг выпала из ее рук, когда перед ней предстала картина убийства.

– Роберт…

– Ничего не говори! – рыкнул брюнет, потерев испачканной в крови рукой щеку и вздрогнув в тот же самый момент от ощущения чего-то столь теплого на своем лице.

Бетти прикрыла рот двумя руками и отвернулась от лежавшей на полу в луже собственной крови Роуз, безжизненные глаза которой были направлены в ее сторону.

Видео оборвалось на данном моменте, повергнувшем всю группу молодых зрителей в ужас и отчаяние.

Никто из них не решался высказаться по поводу просмотренных фрагментах истории, что хранило столь величавое здание.

Глава 21.

– Нам пора идти. Мы достаточно узнали, – заверил свою группу Дрейк, направляясь к выходу.

Было трудно вновь привыкнуть к пустым темным коридорам, когда в памяти продолжали мелькать полные разных красок фрагменты видеозаписи.

– К чему мы пришли в итоге? – поинтересовалась Иви.

– Все, что мы с Олденом прочитали в дневнике Бэтти, отобразилось на этой видеокассете, – ответил Дрейк.

– А что делать дальше? Что нам с этих видео? – выругалась Тейлор. – Сколько еще нам мучиться, бояться и выжидать, пока на нас снова нападут?

– Нас никто не тронет, – встрял Олден.

– Да много ты знаешь!

– Хватит, достало ругаться, – Эмма на корню пресекла назревающий конфликт.

– Но если подумать, то вопрос действительно только один. Что делать теперь? – Иви осветила погруженное во тьму окружение, словно пытаясь узреть следующую цель ее общего с ребятами следования.

Дрейк провел рукой по растрепавшимся волосам, после чего ему в память врезались не так давно найденные таблички. Он вытащил их из заднего кармана джинсов, обращая на себя внимание всей команды.

– Слово. Нужно слово.

– Только какое, друг? – спросил Олден, просматривая расписанные буквы.

К, Р, О, И, С, А.

– Погодите-ка, – Тейлор просочилась сквозь окружившую Дрейка толпу, чтобы поближе рассмотреть таблички, тем более что в данной комбинации что-то ей показалось знакомым.

Если обратиться к просмотренным фрагментам видео, то нетрудно было догадаться, что акцент на нечто был сделан весьма четко.

Дрейк расправил обе ладони, чтобы Тейлор было удобнее выстраивать таблички в правильном порядке. Он косился на брюнетку, которая выкладывала букву одну за другой.

– Прошу, господа, – Тейлор вызывающе показала одержанную ей победу в данной загадке.

– Иксора! – Эмма даже выругалась после осознания своей оплошности в столь простой головоломке. – Молодец, Тейлор.

– Цветы… Ведь сколько раз они говорили о них, – высказался Дрейк. – Я даже наткнулся когда-то на очередной портрет жены Роберта Холла, где были изображены как раз эти бутоны, что нам показывали на видео.

– Слово Тейлор отгадала, а как быть с его использованием? – озадачился Олден, к раздумьям которого присоединились и остальные участники.

Иви рванула к возглавляющему группу брюнету, схватив его за рукав футболки.

– Дрейк, помнишь сейф, что мы нашли в гостевой комнате, где тебя чуть… Ну, ты понял, – Иви смущенно бросила взгляд в сторону.

– Точно. Там необходимо было что-то вставить. И количество полей того хранилища соответствует количеству табличек.

– Помнишь, где находится эта комната? – Эмма подхватила друга за другую руку, приготовившись следовать за ним.

– Конечно. Идем.

***

На втором этаже поместья молодые люди пробирались к роскошной гостевой комнате, где их ожидал последний рывок к победе и долгожданному освобождению.

Тейлор плелась позади команды, всякий раз пытаясь нагнать ускорившуюся группу. Позади себя девушка вскоре заслышала некий скрежет, что заставил ее вздрогнуть. Какого-либо нежеланного преследователя поблизости не оказалось. Осознав, что мимолетный шорох был вызван вазой, что брюнетка задела рукой, девушку успокоилась. Сослав все на свое разыгравшееся после стольких событий воображение, Тейлор продолжила путь к искомой командой комнате.

Когда ей почти удалось догнать своих знакомых, две вырвавшиеся из темноты руки обвили ее тело, словно змеи, желающие удушить свою жертву, и лишили ее возможности позвать кого-либо на помощь.

Молодые люди остановились у дверей комнаты, что хранила внутри себя искомый группой тайник.

– Так, все готовы? – спросил Дрейк, как обычно возжелавший попасть внутрь первым.

– Да, конечно, – заверила брюнета команда.

– Тогда вперед, – Дрейк хотел было распахнуть перед всеми двери, когда его отвлек вопрос Иви.

– А где Тейлор?

Все молодые люди оббежали друг друга встревоженным взглядом.

– Тейлор! – невзирая на последствия и возможность риска, Дрейк ринулся на поиски брюнетки.

Следом за ним рванули и остальные члены группы.

– Тейлор! – молодые люди, что было мочи зазывали свою знакомую, но никак не смогли уловить признаки ее нынешнего местоположения.

– Черт возьми! – выругался Дрейк, которого охватила паника. Он попытался ворваться в любую уловимую его взглядом комнату, но все было тщетно.

– Куда она могла уйти? – взревела Эмма.

– Сомневаюсь, что она по своей воле решила где-то прогуляться, – рыкнул Олден.

– Где нам ее теперь искать? Как ее спасти?! – Иви не смогла сдержать гнева. Ее сломила сложившаяся ситуация.

– Черт, черт, черт! – Дрейк после каждой ругани колотил кулаком в стену, которая при каждом ударе издавала слабый треск в виду прогнившего материала.

– Тейлор! – Эмма в последний раз выкрикнула имя знакомой в темноту. – Мы ее потеряли.

Лишившаяся одного своего члена группа молодых людей напряглась, дабы заслышать хоть какой-нибудь шорох, но ответом на их стремление уловить малейший звук была лишь гробовая тишина. Учащенное сердцебиение каждого и прерывистое дыхание. Больше ничего.

– Мы ее потеряли, – повторила Эмма.

В отдаленной комнате, что служила той самой гостевой, куда молодые люди держали свой путь, заиграла скорбная, тревожная музыка.

– Что это? – спросила Эмма, попятившаяся назад от работы очередного проигрывающего устройства.

– Он вновь нас подзывает, – шепнул