– Как там Валерия? – спросил Минаев, едва Виктория вышла.

– Ну а вы как думаете? – пожала я плечами. – Переживает, волнуется, не знает, что и думать. Вы бы хоть предупредили ее!

– Мне было некогда. К тому же… К тому же я был сердит на нее! – неожиданно резко сказал Минаев, но тут же смягчился: – Я понимаю, что она сделала это по наивности, не желая причинить мне вреда. Но… Получилось, что она сама невольно стала виновницей моего… моего побега.

– Не совсем понимаю, – покачала я головой. – Давайте начнем сначала – вы ведь скрылись из Екатеринбурга полтора года тому назад в связи с делом о коррупции? Когда разоблачили чиновника Лебедева?

Минаев кивнул.

* * *

Игорю Минаеву было уже под сорок, а он, можно сказать, не сделал никакой карьеры и не сколотил приличного состояния, несмотря на неплохое образование и вообще довольно-таки развитой ум. В свое время в театральное училище Игорь поступил отчасти из-за подросткового бунта против постоянных назиданий со стороны матери о том, что «профессия эта несерьезная», что в жизни требуется что-то более основательное. Самое обидное заключалось в том, что ее правота подтвердилась уже вскоре – в стране грянула перестройка, и стали востребованы совсем другие «герои». Минаев был абсолютным гуманитарием и бизнесом заниматься не умел и не хотел. Помыкавшись туда-сюда несколько лет, пережив развод и безденежье, он внезапно осознал, что оказался в тупике.

Выходу из жизненного кризиса поспособствовало его знакомство с одним сомнительным типом, который, правда, предложил ему доходное дело. Дело заключалось в посредничестве между околокриминальными личностями и чиновником Лебедевым, во власти которого было давать официальные разрешения на различного вида проекты, которые эти личности и реализовывали. Разумеется, разрешение на это выдавалось за деньги…

Чиновник не мог себе позволить брать деньги неизвестно от кого. Обычно в таких делах участвовал посредник, которому доверяли как взяткодатель, так и взяткоприниматель. Он брал, разумеется, за свои услуги определенный процент. А поводов для взяток было чрезвычайное количество, даже, можно сказать, множество – это и разрешение на строительство чего-либо, это и подряды на различные виды выгодных работ. Минаев провел несколько таких сделок, очень нервничал и каждый раз клялся, что этот раз – последний. Однако постепенно его репутация стала более прочной, знакомства во властных кругах расширялись и укреплялись, и момент его выхода из этого порочного круга все более отдалялся.

Закончилось все это с развертыванием антикоррупционной политики в Екатеринбурге. Тогда нескольких крупных чиновников прихватили за жабры, в их число попал и Лебедев. Собственно, Минаеву это юридически ничем не грозило, его имя не фигурировало ни в каких документах. Если бы не одно «но»: последняя сделка состоялась лишь наполовину. То есть люди, желавшие получить очередную официальную бумагу от Лебедева, или, попросту говоря, бандиты, передали деньги для проведения этой операции Минаеву. А тот в свою очередь отдал их Лебедеву. Но чиновник не успел выдать бандитам разрешение, потому что уже был арестован. По другому, правда, делу.

Бандиты, разумеется, адресовали свои претензии Минаеву. Игорь разводил руками и втолковывал, что деньги он честно передал. Но бандитов его аргументы не убеждали. Им нужны были не оправдания, а деньги. Они и потребовали, чтобы Игорь их вернул…

Таких денег он не собрал бы даже за двадцать лет! А бандиты шутить не любили. Игорь, уже столкнувшись с ними, понимал, что они не оставят этого дела просто так. И в случае невозврата «бабла» они просто убьют его, да еще и показательно, чтобы и другие видели, к чему приводят подобные поступки.

Протрясшись от страха за свою жизнь несколько дней, Минаев решил просто уехать из Екатеринбурга. И вскоре он уже обосновался в Тарасове. Казалось, ему повезло: он встретился с Рубальским, который познакомил его с Валерией. Подружился с Кремневым, начал работать со Строгачевым и даже получать доход. Все вроде налаживалось, однако червячок страха постоянно напоминал о себе. Конечно, в спешке ему не удалось идеально замести следы. К тому же оставались некоторые связи, через которые на него могли-таки выйти. Игорь постоянно этого ждал. Ждал и боялся…

* * *

– Ну, примерно так я себе все это и представляла, – кивнула я. – И что потом? Они вас все же нашли?

– Да. Хотя я, казалось, тщательно замел все следы. Но тут уже Лера лопухнулась! Да и вообще, день тогда не задался с самого начала.

Игорь Минаев в тот день сцепился со своим партнером по работе, Петром Строгачевым. Вообще Строгачев, с которым Игорь познакомился через своего знакомого таксиста Кремнева, поначалу вызывал у Минаева исключительно положительные эмоции. Очень рассудительный, любящий работать, практичный. Но именно последняя черта, вроде бы незаменимая в бизнесе, в тот день крайне раздражила Минаева. Вернее, не сама эта черта, практичность, а ее вульгарное извращение – в лице Петра Григорьевича Строгачева.

Минаев часто любил разговаривать сам с собой. С другими людьми ему все же приходилось держать дистанцию и не раскрывать полностью свои мысли, тем более что жил он в последнее время в полуконспиративном режиме. А его артистическая натура, так и не раскрывшаяся на театральных подмостках, требовала выхода. Темперамент не давал ему покоя. Отчасти он проявлялся в их игровых отношениях с Валерией. Эта девушка действительно стала для Игоря находкой. У Игоря была весьма властная мама и похожая на нее старшая сестра. В семье у них царил довольно типичный для времен позднего советского социализма матриархат. Игорь воспитывался в духе «прилежного хорошего мальчика». В детстве у него рано проявились актерские способности, однако родители не воспринимали это всерьез. И даже театральное училище, которое он окончил, не позволило в полной мере проявиться его таланту.

Теперь он проявлял его в отношениях с Валерией и был рад, что хотя бы одна из его жизненных сфер сформировалась удачно. Валерия как женщина его вполне устраивала. Не устраивала она только Строгачева, хотя вообще непонятно, какое ему дело было до этого? Однако Петр постоянно укорял Минаева в том, что он связался «с ненормальной бабой, которая ему в дочки годится». Это было явным преувеличением, к тому же Строгачев частенько не выбирал тактичных выражений.

И наконец Минаев не выдержал и, вспылив, высказал Строгачеву – в ответ на очередной его выпад в адрес Валерии – все, что он о нем думает. Обозвал его неудачником, мизантропом и жалким завистником, поскольку у самого Строгачева в плачевном состоянии находится все – и финансы, и машина, и личная жизнь. После чего Игорь круто развернулся и, не объясняя больше ничего, вышел, хлопнув дверью.

«Похоже, я не встречал еще в жизни человека вот такого… – подумал Минаев и изобразил на лице грандиозное презрение, – приземленного типа! – Шагая к остановке, он пытался унять злость и раздражение. – В конце концов, черт с ним, с этим Строгачевым, – решил Минаев, усаживаясь в маршрутку. – Свою же голову ему не приставишь!»

Игорь успокаивал себя мыслью, что сейчас он приедет домой и расслабится. Собственно, это был дом Валерии, но он уже привык за год чувствовать себя там как в родном доме. Что и говорить, с Валерией ему повезло. Эта девушка хоть и моложе, но очень соответствует ему своим внутренним содержанием. Просто здорово, что он встретил ее в Тарасове! А то еще неизвестно, как сложилась бы его судьба. Может, пришлось бы и отсюда уехать…