Пол ночи я не могла сомкнуть глаз. Появление приспешников культа чистоты крови было как снег на голову. Умом я понимала, что новость касается меня лишь косвенно. Но сердцем чувствовала- появление на политической арене борцов против смешанных браков и моя помолвка с властелином — тесно взаимосвязаны. Осталось лишь понять, как.

А ещё Дар…Моя головная…боль? А боль ли? Месяц назад во время нашего знакомства я бы сказала, что да. Слишком наглый, слишком эгоцентричный.»Весельчак «, «столичный повеса«,- именно таким я его увидела в день нашего знакомства. Полную противоположность тому человеку, что я хотела бы видеть рядом с собой. Не сразу, но мне удалось разглядеть и другую его сторону, которую мужчина тщательно скрывал. Человека, потерявшего слишком много, но при этом не сломленного. Того, кто делал всю грязную работу, но при этом умудрялся сохранять чувство юмора. Того, кто заботился обо мне, как умел во время нашего пути и после. Особенно — после. Советник мог сбежать там, на кладбище. Я ведь дала ему фору. Но он пожелал остаться. И теперь где-то там, на дне моего походного мешка покоился тот самый кинжал, что приглянулся мне на рынке. А внутри меня покоился новый ворох из воспоминаний, который хотелось пролистывать вновь и вновь, как хорошую книгу, воскресая из памяти наш поцелуй.

Заснуть удалось лишь под утро. Рванным, беспокойными сном. И таким недолгим.

Я проснулась от всего и сразу. От горячего дыхания в ухо, от слишком тяжелой руки, обнимающей меня поперёк талии.

— Что ты здесь делаешь? — Полусонная, я протерла глаза, не до конца понимая, наяву ли советник заявился в мои покои на рассвете или я так много о нем думала, что он теперь приходит во мне и во снах?

— Лежу, — ворчливо прошептал мужчина и закинул мою ногу к себе на туловище, окончательно разгоняя остатки сна.

Возвращать свою ногу обратно я не рискнула. Или просто не захотела? Но не задать уточняющий вопрос не смогла.

— Но почему ты лежишь здесь?

Ответом мне стал глубокий выдох и усталое:

— Я же не бужу тебя среди ночи и не спрашиваю у тебя то же самое! — Все сомнения в том, что это взаправду разом отпали. Мое воображение вряд ли бы отыскало подобные аргументы.

— Но ведь это мои покои! — Возмутилась я произволу, сделав ударение на «мои». Однако, Дар, как обычно, извернул все в свою пользу.

— Хорошо, если ты желаешь переместиться в мои покои, то завтра же переедем туда.

— Переедем? Но я не собираюсь переезжать!

— Вот и я так решил, так что, остаёмся здесь.

И, прежде, чем мой мозг успел выдать подходящий ответ, послышалось мерное дыхание спящего человека. Я ещё немного поворочалась. Попыталась выбраться из под плена мужских рук. И тут же оказалась еще сильнее прижатой к мужскому телу. Мысленно плюнув на условности, я расслабилась. И наградой стал глубокий сон.

Лишь утром я узнала причины, по которым советник заявился в мои покои ни свет ни заря.

— Я сделал это, — внезапно произнес Дар во время завтрака, или, скорее обеда. — Прочёл память Лэндона от и до.

Я едва не подавилась вафлей. Мы проснулись около полудня. Устроили небольшую перебранку, которая, впрочем, не перешла ни во что серьезное. Обсудили следущий этап отбора и мою месть властелину. Но лишь во время совместной трапезы Дариэн сообщил то, о чем пришел сказать.

— Это он? Лэндон создал высшую нежить? Как ему это удалось? Как долго он состоит в культе? — Я буквально забросала целителя вопросами, пребывая в нетерпении. Голод ушёл на второй план, все лишнее выветрилось из головы. Мне не терпелось услышать, каким же способом Дар собирается совладать с этим гнусным…

— Нет. Это не он.

В первую секунду мне показалось, что я ослышалась. Во вторую, что, должно быть, советник ошибся. Все стрелки указывали на то, что властелин задумал подставу!

И лишь напоровшись на прямой взгляд Дариэна, в котором сквозила неприкрытая усталость, поняла, что это правда.

Светлый властелин не имеет никакого отношения к заговору.

Но…как так-то?! Неужели мы оба ошиблись в выводах и нет никакого «культа за чистоту крови«? А высшая нежить на нашем пути появилась в результате рокового стечения обстоятельств?

Я уронила голову на руки.

— Я прошерстил его память вдоль и поперёк. Неприятное, знаешь ли занятие, — поморщился Дар. — Копаться в закоулках чужой памяти.

— И что ты там увидел? — Спросила я без особой надежды. Как пить дать было понятно, что у нас не было ни одной зацепки.

— Тебя.

— Дар, если это очередная какая-то шутка… — я нахмурилась, не до конца понимая, к чему блондин клонит.

— Я увидел тебя такой, как тебя видит Лэндон. А видит он тебя размытой. Словно сквозь толщу грязного стекла.

— Ну спасибо за лестный эпитет, — хмыкнула я, навострив ушки. По мере рассказа Дара становилось понятно, что сведения, взятые им — имеют вес.

— Помнишь вашу первую встречу? Там на балу? Стоило ему тебя увидеть, как он сразу понял, что ты та, кого он хочет видеть рядом с собой на престоле. И это довольно странно, учитывая то, что он всю жизнь мечтал о женщине, готовой пожертвовать своим прошлым- карьерой, связями — ради него.

— Точно, он говорил что-то о том, чтобы я прекращала практику, — внезапно вспомнилось мне.

— Около двух недель он пребывал в уверенности, что ты его судьба. А затем ты дала ему от ворот поворот. Хочешь знать, что он почувствовал?

— Ярость, раздражение, — начала я предполагать наиболее вероятные варианты.

— Облегчение. — Второй раз за день я опешиваю настолько, что могу лишь хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. А Дар, меж тем, продолжает. — Вот только он не мог тебя отпустить. Почему? Он сам не знает. Словно кто-то накинул на него невидимую удавку. Это продолжалось всего каких-то пару часов. А затем на смену пришла решимость тебя завоевать. И с того дня и до сегодня светлейший искренне считает, что все твои попытки сорвать свадьбу ни что иное, как строптивость твоего характера. Своеобразное испытание. И как только вы женитесь, все войдёт в норму и вы заживете долго и счастливо.

— Это вряд ли, — задумчиво побарабанила я пальцами по столу. Судя по тому, что я услышала, был некто третий, имеющий влияние на властелина. И этого третьего засечь советник не смог даже при помощи своего умения. Здесь было о чем подумать.

— Рад слышать, что ты понимаешь, что твоя жизнь без меня не будет счастливой, — на секунду сверкнул улыбкой Дар, выбиваясь из образа второго главы в государстве.

— Моя жизнь без тебя не будет…

— У тебя и жизни без меня не будет? Право слово, это слишком, но если ты и впрямь так считаешь… — мурлыкнул блондин, наклоняясь в мою сторону.

И об этом мужчине меня не покидали мысли про ночи? Какой же он иногда бывает …гад!