улыбнулся сидевший за столом консультант. — Иди к нам и рассказывай. Что со здоровьем?

— Да вроде нормально все, — ответил я, забираясь в свободное кресло. — Что-то там просветили, какую-то гадость вкололи, но теперь голова не кружится. И тошноты нет.

— Отлично. Как ребята?

— Да им-то что будет. Бездельничают, радуются жизни.

— Как и всегда, — не удержалась от замечания Люси. — Их бы сюда отправить, чтобы делом занялись.

— Да тут и дел-то не осталось, — хмыкнул Кристенсен. — Ты есть будешь?

— Буду, сейчас…

Пока я перекладывал к себе на тарелку приглянувшиеся деликатесы, возникла маленькая пауза, которой хватило для быстрого обмена информацией. Благо, что консультант оказался готов и мгновенно подключился к чату.

“Ник?”

“Слушайте меня очень внимательно. Я должен остаться здесь в качестве торгового представителя. Вы должны поддержать мое желание и обеспечить нормальные условия. Можете демонстрировать удивление и уточнять детали, но не возражайте.”

“Хорошо, понял.”

“Просто спросите у меня, как дела или что-то еще в этом же роде.”

“Хорошо.”

— Как вообще все прошло? — лениво поинтересовался Кристенсен, следя за моими действиями. — Ностальгия не замучила?

— Сложно сказать, — я вернулся в кресло, немного подумал, а затем глубоко вздохнул: — У меня к вам серьезный разговор.

— О чем?

— Вы как-то советовали мне остаться здесь в качестве торгового представителя. Помните?

— Было такое, — согласился консультант. — Только не говори, что ты решил этому совету последовать.

— Можно, я скажу, что думаю?

— Ну, давай.

— Там скучно, шеф. Там очень скучно. А здесь…

— А здесь у него любовь всей жизни внезапно образовалась, — фыркнула Люси. — Какая пошлость.

Я бросил в сторону девушки раздраженный взгляд, покосился на улыбающегося начальника и с нажимом произнес:

— А здесь у меня будет интересная работа, которая полностью соответствует интересам корпорации. Вы сами об этом говорили.

— Да я же не спорю, — усмехнулся Кристенсен. — Работа важная. Просто меня забавляет, что ты стараешься оправдать все исключительно деловой необходимостью.

— Он просто слишком сильно головой ударился, — предположила Люси. — С мужиками такое бывает.

— Мне кажется, я вполне соответствую этой должности. А если она действительно важна для корпорации…

— Он завтра передумает, вот увидишь.

— Тише, — поморщился консультант. — Тише, оба.

Возникла очередная пауза, во время которой я осторожно пил горячий кофе и думал о том, что подбросил начальнику абсолютно внезапную и довольно-таки сложную задачу. К сожалению, других вариантов здесь опять-таки не существовало — говорить о своих планах по изменению жизни следовало как можно раньше.

— Давай-ка с самого начала. Ты ведь не шутишь, правильно?

— Нет, шеф.

— И ты на самом деле готов здесь остаться?

— Не насовсем. Временно.

— Надо же, какая предусмотрительность, — внесла очередной ценный комментарий Люси. — Признайся уже, что хочешь свить уютное семейное гнездышко.

— Это вас не касается, госпожа Кройц.

— Тихо, — повысил голос Кристенсен. — Ник, я тебя услышал, но такие вещи за две минуты не решаются. Давай-ка отложим этот вопрос до вечера. Ты еще раз все взвесишь, а я подумаю, каким образом можно это реализовать. Раньше не мог сказать?

— Я раньше об этом не думал, шеф. А после аварии как-то по-другому на мир смотришь.

— Ладно. В принципе, для корпорации твое решение очень выгодно, поэтому я его одобряю. Но раньше вечера ничего конкретно не скажу.

— Спасибо, шеф.

— Не за что.

Первая часть моей новой легенды успешно родилась на свет, обретя более-менее правдоподобные очертания. Теперь нужно было дождаться встречи с Алисой и озвучить свои глубинные мотивы. Те, о которых буквально сразу же догадалась госпожа Кройц.

Глава 11

— Знаешь, после этой аварии у меня в голове что-то поменялось. Я как будто по-новому глянул на свою жизнь, на то, чем мне приходится заниматься, на будущее. Вообще на все.

Мы сидели в крохотной беседке на территории городского парка. Вокруг тихо шелестели листвой огромные деревья, сверху доносилось щебетание птиц и недовольное цоканье обеспокоенной присутствием людей белки, поодаль виднелись другие отдыхающие. Пропитанный ароматами цветов воздух буквально дышал умиротворением.

— Зачем ты об этом говоришь? — в голосе Алисы послышались нотки тревоги. — Что случилось?

— Повзрослел, наверное, — усмехнулся я, рассматривая грубую деревянную столешницу. — Очень быстро и неожиданно.

— Объясни, пожалуйста.

Рассказывать выдуманную несколько часов назад легенду было мучительно стыдно — в первую очередь из-за того, что я понимал, насколько глупо выгляжу в этот момент. И хотя образ влюбленного дурачка соответствовал моим планам на все сто процентов, вживаться в него получалось с откровенным трудом.

— Знаешь, меня ведь недавно приглашали в команду разработки вихревых двигателей. Слышала о таких?

— Нет.

— Это когда вокруг корабля создается гравитационная воронка, в которую он начинает падать. Ускорение набирается за счет чистой энергии, эффективность повышается в несколько раз, а конструкция заметно упрощается. Очень интересная концепция, благодаря которой…

— При чем тут это?

— Понимаешь, такая работа всегда казалась мне пределом мечтаний. Я на самом деле хотел заниматься расчетами, тестировать компоненты, изучать гравитационную теорию. Возможно, лет через пятьдесят моим именем назвали бы какой-то новый физический принцип или еще что-нибудь в этом же роде.

На этот раз Алиса воздержалась от комментариев, рассматривая меня с непонятным выражением на хорошеньком личике. Не знаю, какие именно мысли крутились у нее в голове, однако первых результатов я добился — собеседница явно начала догадываться о моих намерениях.

— И вот сейчас, здесь, рядом с тобой, я чувствую, что ошибался. Эта планета, она как будто открыла мне глаза. Позволила увидеть то, о чем раньше я просто не задумывался.

Слова рождались в невыносимых муках, меня продолжало корежить от необходимости говорить настолько пошлые и банальные вещи, однако нужный образ постепенно складывался, а конечная цель становилась все ближе.

— В общем, я решил остаться на Орионе в качестве торгового представителя. Шеф как-то раз озвучил эту возможность и его предложение меня заинтересовало. Точнее, я понял, что хочу им воспользоваться. Потому что не хочу отсюда улетать. И не хочу расставаться с тобой.

— Торгового представителя? — задумчиво произнесла девушка. — Я думала, ты собрался… ладно, это не важно.

— Не важно что?

— Да так.

— Ты не рада?

— Это очень внезапно, — созналась Алиса. — Мне казалось, что ты улетишь и забудешь про меня. А теперь я даже не знаю, что и думать.

— Думай о том, что мы можем быть вместе еще несколько месяцев. Если ты этого хочешь.

— Хочу.

— Значит, я был прав, когда решил остаться.

— Прав, — собеседница наконец-то улыбнулась и чуточку расслабилась. — И мне очень приятно.

— Скорее всего, у меня появится много новых дел, но это мелочи.

— А как вы все это сделаете?

Затронутый собеседницей вопрос был весьма актуальным — хотя