Кристенсен подтвердил возможность создания на Орионе-четыре постоянной торговой миссии только вчера вечером, мы уже успели столкнуться с огромным количеством административной работы. Местные чиновники никак нам не мешали и даже шли навстречу, но список проблем, которые требовалось решить, превысил все разумные пределы. Большая часть нагрузки пришлась на долю все того же Кристенсена, однако мы с Люси помогали ему как могли, постоянно общаясь с различными ведомствами, отвечая на возникающие вопросы и разбираясь в юридических тонкостях. Кое-какой прогресс уже наблюдался, но до завершения было еще очень далеко.

— Даже не спрашивай. Предварительное одобрение мы получили, но теперь нужно закрепить официальный статус. А еще оформить аренду, разобраться с правами на транспорт, с деньгами… да со всем подряд.

— Ты останешься в том же самом доме?

— Пока еще не до конца ясно. Работаем над дипломатической визой.

— А ты один со всем справишься?

— Мы постарались довести до вашего министерства экономики, что на данный момент функционал представительства будет ограниченным. Сама понимаешь, заключать новые контракты от лица Федерации мне никто не разрешит.

— Понимаю.

Откровенно говоря, список доступных лично мне функций являлся настоящей ахиллесовой пятой всего плана — Кристенсен чуть ли не впервые на моей памяти четко занял сторону корпорации, отказался считать любые заключенные мною контракты действительными, а также потребовал прописать это в уставе. Соответственно, уровень миссии автоматически перешел на более низкую ступень, а необходимость ее создания оказалась под серьезным вопросом. Частично эту проблему удалось решить за счет государственной составляющей, однако выдать мне статус федерального консула никто не мог, а без него я оставался лишь секретарем, способным исполнять только самую базовую работу. Аккумулировать обращения граждан, вести предварительные переговоры, посещать торжественные мероприятия, давать пустые интервью — и ничего более.

— Джошуа заказал какой-то специальный бизнес-терминал. Говорит, с его помощью можно вести любые дела.

— Я знаю такие терминалы, — оживилась девушка. — Они в каждом серьезном офисе стоят.

— Ну вот. Значит, справлюсь как-нибудь.

— Уверена, что справишься. С тобой вообще никого не останется?

— Только инженеры, но они на месторождении сидеть будут до конца своей смены.

— Бедняжки. А когда ваш комбайн работать начнет?

— Скоро. Может, через пару дней.

— А дальше?

— А дальше все улетят. Кроме меня.

Никаких значимых инцидентов за последние сутки не случилось, моя тревога относительно будущей работы частично улеглась, но тема по-прежнему оставалась достаточно щекотливой — вспоминать о том, что впереди меня ждут несколько месяцев одиночества, было тоскливо.

— Давай про что-нибудь еще поговорим. Ты никогда не думала о том, чтобы перебраться в Федерацию?

— Смеешься? У вас закрытое государство.

— Ну, способы-то в любом случае имеются. Скажем, если я предложу тебе уехать со мной, ты согласишься?

Девушка замялась, отвела взгляд, после чего тихо вздохнула:

— Не знаю. Это сложное решение.

— Ладно. Может, съедим чего-нибудь?

— Давай, — тут же кивнула Алиса. — Там дальше ресторанчик есть.

— Помню…

Остаток вечера прошел в более спокойном ключе — мы дегустировали различные блюда, слушали веселое щебетание птиц, разговаривали о каких-то пустяках и старались не затрагивать более серьезные темы. Сумерки незаметно сгущались, из появившихся в небе туч начали падать редкие теплые капли, однако дождь и загоревшиеся кое-где фонарики лишь подчеркнули царившую в парке атмосферу безмятежности. Уходить отсюда не хотелось.

— Поедем ко мне? Или у тебя другие планы?

— Поедем. Но остаться не смогу, дел слишком много.

— Такой занятой, — в голосе Алисы послышалось искреннее веселье. — Может быть, тогда сразу домой отправишься?

— Я не настолько занят, солнышко.

Мои отношения с девушкой постепенно выходили на следующий уровень — оставшись на планете и намекнув на возможность совместного переезда ко мне домой, я распахнул невиданное по своим масштабам окно возможностей. И если Алиса действительно работала на местную службу безопасности, то ей следовало цепляться за предоставившийся шанс всеми доступным способами — как-никак, внедрение шпиона в технологический центр Федерации при любых возможных раскладах являлось выдающимся событием. Соответственно, я сам из досадной помехи превращался в очень ценный объект разработки, который требовалось оберегать от различного рода случайностей.

Этот момент был одним из краеугольных камней выработанной совместно с майором стратегии, у меня получилось разыграть все имевшиеся на руках карты максимально эффективно, так что сейчас я чувствовал себя немного увереннее, чем раньше — в глобальной системе координат расположенный на берегу моря комплекс однозначно имел гораздо меньшую ценность, нежели ведущая в стан противника ниточка. Дело оставалось за малым — моим оппонентам нужно было освоить новую информацию и внести коррективы в уже существующие планы.

— О чем задумался?

— Да так, мелочи. Едем?

Вечер закончился так, как и должен был закончиться вечер молодой влюбленной пары — оказавшись у Алисы дома, мы почти сразу же забрались в кровать и следующие полтора часа провели там, наслаждаясь близостью друг с другом. Обрывать этот упоительный марафон лично мне совершенно не хотелось, но жизнь, как обычно, расставила все по своим местам — так как утром меня ждали очередные дела, новый день следовало встретить на рабочем месте, а не где-либо еще.

Уставшая и сонная девушка не стала меня уговаривать, дорога до резиденции отняла всего десять минут, я уже начал было предвкушать заслуженный отдых, но тут произошло событие, которое слегка изменило сложившуюся в моей голове картину мира. К сожалению, эти изменения в который уже раз оказались неприятными.

— Господин Рейли?

— Доброй ночи, Джошуа. Что-то случилось?

— Хочу вам сообщить, что рабочий терминал успешно доставлен и настроен. Я взял на себя смелость зарегистрировать его в государственной системе обмена информацией, а также создать все необходимые учетные записи. Вы в любой момент сможете изменить пароли и адреса по своему усмотрению.

— Большое спасибо, Джошуа. Не знаю, что бы мы без вас делали.

— Кроме того, должен сообщить, что срок моего контракта подходит к концу. Я подготовил для вас наиболее подходящие кандидатуры…

— Стойте. Я думал, что у нас с вами постоянный контракт. Разве нет?

— Увы, господин Рейли. Большая часть персонала заключала договор в расчете на краткосрочную работу, ограниченную временем пребывания…

— Понял. Контракты заканчиваются у всех?

— Абсолютно верно, господин Рейли. Как только господин Кристенсен и госпожа Кройц покинут планету, наша задача будет считаться полностью выполненной.

— Охрана?

— Охрана была предоставлена службой планетарной безопасности, но в ее задачи не входит защита постоянного торгового представительства Федерации. Для этих целей рекомендуется нанять какую-нибудь частную организацию.

— Так, — произнес я, стараясь отогнать не самые приятные мысли. — Продлить контракт с вами и вашими людьми не получится?

— У нас есть долгосрочные обязательства, — грустно вздохнул управляющий. — Так что вы правы, это исключено.

— Ясно. Хорошо, Джошуа, я вас услышал.