Нарр хмыкнул и, коротко кивнув, покинул палатку, не заметив, как сочувственная улыбка нанимателя сменилась довольной ухмылкой.

Вот и подтверждение. Ллон Бора откинулся на спинку кресла и, сплетя пальцы, уставился в покатый потолок палатки. Конечно, он совсем не так представлял себе поиск, но и такой вариант его вполне устроит. Даже немного жаль затраченных ресурсов и усилий. Эх, знать бы раньше, что система безопасности так отреагирует на активацию артефакта! Да… Ну ладно. Цель близка, а значит, дело за малым. Нужно собрать излучатель, который сможет выдать сигнал артефакта и… хм, нет, слишком велика вероятность, что дух-охранник просто сожрет того, кто будет тащить на себе такую игрушку. Да и вокруг собрались не идиоты. Научники запросто разберутся в сути дела и уйдут в отказ. Охрана? Хм, что-то подсказывает, что и они протаскают ретрансляторы только до первого одержимого. Но! У него же есть шесть девчонок плюс один ушлый паренек, которые ни словом не возразят против такой идеи! Да и что с ними еще делать, если вариант с поисковым ритуалом провалился? Конечно, есть кое-какие сложности с реализацией, но, в конце концов, можно же просто разбудить их и, скормив сказочку о чудесном спасении, отправить в разные стороны прочесывать окрестности с помощью «новейшей разработки ученых». Ну а наемники вокруг побегают, присмотрят. И доложат, когда звоночек звякнет. Ну а дальше дело техники. Но все это завтра. Сегодня нужно дать время людям очухаться от ночного визита темного духа. Пусть немного отдохнут, расслабятся, а потом можно будет и делом заняться. Торопиться некуда, официально-то вся экспедиция уже благополучно утопла. Так что время есть.

Тейго довольно вздохнул и зашарил рукой по столу в поисках чашки с чаем.

Нет, я всякое предполагал, когда услышал из уст Тейго слово «посредник», но такого я и представить себе не мог. То, что рассказал утащенный Кимом из лагеря научник по имени Энгар Варрон, с трудом укладывалось в моей голове. И самое поразительное, что сам ученый, излагая известные ему планы по использованию девчонок, не видел в них ничего аморального. Ну да, превратить полдюжины человек в мистических ищеек и привязать их к напрочь замороченному, стертому до полной утраты личности слушающему, запрограммированному на абсолютную верность хозяину, чтобы те искали по приказу старика некий схрон, – это ведь ерунда, правда? Всего лишь интересная задачка для ума. Честное слово, я был в полном охренении. И ведь помню же, хорошо помню, на что способны те ученые. Одна фраза о «замечательной физике» чего стоит! Но вот не думал, что столкнусь с этим здесь. А ведь как раз сейчас сидит передо мной живой представитель племени таких энтузиастов, для которого смерть людей – ничто по сравнению с возможностью проверить на практике его теорию превращения живого человека в потустороннюю сущность со строго заданными характеристиками. Интересный опыт в полевых условиях, понимаете ли…

Ким и Ней смотрели на этого заливающегося соловьем доктора Менгеле с отчетливой брезгливостью в глазах. А когда тот, увлекшись и явно позабыв, где находится, начал рисовать пальцем на пыльном полу пещеры принципиальную схему разработанной им печати, я не выдержал.

От хруста шейных позвонков оба одержимых вздрогнули, а когда мертвое тело Энгара ткнулось носом в пыль прямо им под ноги, оба Касима отступили на шаг назад.

– Это было… – старший Касим покрутил головой.

– Жестко, – закончил за него Ней.

– Когда мне было одиннадцать, мой нынешний компаньон поддался жажде наживы и сдал меня одному практикующему вивисектору, – тихо ответил я. – С тех пор я очень не люблю увлекающихся ученых. А компаньон больше не пытается меня кинуть.

Был у меня такой опыт. Примерно через год после нашего знакомства с Холлом Барахольщик польстился на большие деньги. Это был третий или четвертый мой «острый» заказ. К счастью, бой с духом проклятого предмета прошел как по маслу и без особых затрат сил, вопреки расчетам моего похитителя. Меня приняли на выходе из комнаты, где состоялся бой. Стрелка со снотворным впилась в шею, и проснулся я уже в какой-то лаборатории. К счастью, вивисектор оказался не в курсе моих физических возможностей, а потому, едва оклемавшись от снотворного, я выбрался из клетки и встретил этого любителя научных изысканий, зажилившего сотню тугров на нормальную систему наблюдения, ударом разводного ключа по затылку. Дальше было дело техники. Уложить мертвого хозяина лаборатории на стоявший там же прозекторский стол, зафиксировать в приваренных к нему стальных кандалах, ну и воспользоваться лежащими на стойке инструментами для пущего антуража.

Куда сложнее было притащить в эту лабораторию Холла. Но и с этим я справился, благо заряженные снотворным стрелки нашлись в одном из шкафчиков со всяческой химией. Кто бы знал, как я намучился, пока незаметно (!) дотащил старика до дома вивисектора и запихал его в клетку. Вот вроде и мелкий он, и худой, как щепка, а весит, зараза… тьфу!

– М‑да уж. А в клетку-то зачем? – со вздохом спросил Ким, когда я замолчал.

– Так для лучшего усвоения урока, разумеется. Зачем же еще? – пожал я в ответ плечами. – Я в той лаборатории для наглядности еще и кровушкой вивисектора стены побрызгал… не хватило. Пришлось томатным соусом картинку дорисовывать. Зато, с тех пор как Холл увидел меня входящим в лабораторию в кожаном фартуке и с пилой для ампутаций в руках, у нас с ним полное взаимопонимание и тотальное уважение.

– Точно, тотемный, – со вздохом констатировал старший Касим. А когда я вопросительно на него взглянул, пояснил: – У всех одержимых имеются некоторые… не отклонения, нет… свои особенности психики. Духи ведь мыслят иначе, чем люди, и без последствий слияние таких разных разумов не проходит. Тотемные же в подавляющем большинстве своем – хищники. И как у всякого хищника, отношение к жизни и смерти у них насквозь прозаическое, что мы и наблюдаем на твоем примере. Уж поверь, обычный одиннадцатилетний мальчишка, совершив убийство, точно крышей поехал бы, чего у тебя не наблюдается… – Тут взгляд Кима упал на мертвое тело, и он уточнил: – Ну почти.

Хорошо хоть не забыл добавить, что мое «почти» укладывается в рамки обычных для тотемников особенностей. Ну а то, что голос при этом у Кима был чуть неуверенным, можно списать на неоднозначную ситуацию, в которой мы оказались благодаря Тейго Боре… Хотя кого я пытаюсь надурить, а? Да и черт с ними. Можно подумать, мне есть какое-то дело до того, кем считают меня двое одержимых.

А вообще надо успокоиться. Судя по опять проснувшейся болтливости, я не настолько хорошо себя сейчас контролирую, как мне того хотелось бы. С другой стороны, у меня есть все основания нервничать – ведь не каждый день такие подставы случаются… хм.

Избавившись от тела научника, мы с Неем вернулись в пещеру, где Ким уже потрошил рюкзак. Бросив на меня короткий взгляд, старший Касим вытащил из него пару коробок-самогреек и всучил их нам с Неем. Покосившись на побледневшего младшего Касима, я покачал головой и, отобрав у него еду, отконвоировал беднягу в соседнюю «камеру», по дну которой бежал веселый ручей.

– Умывайся, – кивнул я, указывая Нею на ручей, и, не дожидаясь, пока тот приведет себя в порядок, вернулся к нашей стоянке. Эх, опять лапша… ну хоть с мясом, и то хлеб. Рыбки хочется. Пусть не радужной форели, но хоть завалящего карпа! О, а ведь в долине я видел озера. И там точно должна водиться рыба. Решено. Как выдастся свободная минутка, схожу на рыбалку!