- О, всё, что вам нужно знать, вы узнаете в самом замке. Уверена, Далион вам всё расскажет и даже даст доступ в свою библиотеку. Он с уважением относится к Странникам и их сопровождающим.

- Значит, хозяина замка зовут Далион? - Спросила Ксан, не сдержав любопытства. - Он тоже эльф?

- Нет, он не эльф, - рассмеялась Мирэль, - он... иной расы. Правда, не спрашивайте меня о нём, достаточно лишь знать, что я доверяю ему полностью. Всё остальное он расскажет сам, если сочтёт нужным. В его замке вы точно получите помощь.

Путники не были убеждены её словами, но молча продолжили путь, с каждым шагом сокращая расстояние до замка. Когда они подошли к мосту, перекинутому через пропасть, отделяющую их от замка, сумерки только начали сгущаться. Мирэль внезапно схватила за руку Ксантариэля и предложила остальным тоже взять друг друга за руки, чтобы они цепочкой могли пройти по мосту.

- Я могу провести с собой других, но вы для этого должны держаться за меня или за того, кого держу я, - пояснила эльфийка, - иначе мы внутрь не попадём.

Все сделали, как она сказала и уже через пару минут были у огромных кованых ворот замка. Мирэль приложила ладонь к холодной глади ворот - и в следующую секунду они беззвучно отворились, впуская всю компанию в довольно просторный двор.

Во дворе обнаружился лишь рабочий, монотонно сгребающий в кучу снег - очевидно затем, чтобы он не мешал передвижению хозяев и гостей замка. Но в ту минуту, как они зашли, а ворота за их спинами снова сомкнулись, из главных дверей замка вышел мужчина и размашистой походкой направился к ним. Ксан затаила дыхание, отметив, насколько мужчина хорош собой и неимоверно высок. Он был даже выше Ксантариэля - самого высокого в их компании - и при этом довольно плотного телосложения, в отличие от стройного и худого эльфа. На первый взгляд, мужчина был даже выше двух метров и вообще казался больше великаном, чем простым человеком.

"Может быть, так и есть, - подумала Саша, - не зря же Мирэль не стала раскрывать его расу, значит, он точно не человек."

- Мир-рэль, - громовой голос мужчины прокатился по двору, отражаясь от стен. - Какой сюрприз!

По выражению лица мужчины нельзя было сказать, что приятный.

- Лион! - воскликнула в ответ ничуть не смущенная холодным приёмом эльфийка. - Я тоже рада тебя видеть. Смотри, кого я тебе привела!

Ледяной взгляд мужчины прошёлся по спутникам Хранительницы и остановился на Ксан. Его глаза блеснули, а ноздри затрепетали, словно мужчина принюхивался. Заметив это, Ксан судорожно попыталась припомнить, когда в последний раз заряжала амулеты, в том числе и тот, что скрывал её запах. Вспомнив, что это произошло в их первую стоянку в этом мире, девушка успокоилась.

Она заранее попросила Мирэль не раскрывать хозяину замка и всем встреченным её пола: девушка опасалась, что в другом мире даже её спутники могут не суметь её защитить. Мирэль над её просьбой похихикала, но отказывать не стала.

- И кого же ты привела? Бродяг? Разбойников с большой дороги? - Вскинул белую бровь мужчина, закончив осмотр гостей. Надо сказать, что белыми были не только его брови, но и длинные, ниже плеч, волосы, заплетённые на манер викингов, и, кажется, даже ресницы отливали морозной белизной. А в обрамлении ресниц горели холодным огнём серые глаза. Мужчина казался очень сильным и очень опасным.

- Мы не разбойники! - Возмутился Ксанти, на которого устрашающий внешний вид хозяина замка не произвёл впечатления.

- В самом деле, Далион, - усмехнулась Мирэль, - приглядись повнимательнее.

Мужчина с волосами цвета снега ещё раз внимательно вгляделся в путников, снова задержав взгляд на Ксан. Наконец, его брови поползли вверх, а глаза удивлённо раскрылись:

- Странник?!

Глава 26.

Далион сразу понял, что с его гостями что-то не так. Мирэль нередко преподносила ему сюрпризы - на то она и Хранительница этого мира. Им волей-неволей приходилось общаться друг с другом, хотя лично он предпочёл бы держаться от эльфийки подальше: её сюрпризы редко были приятными. Но они с ней знакомы так давно, что, наверное, их уже можно считать если не приятелями, то старыми знакомыми точно. Размашисто шагая по коридорам своего замка, Далион изредка посматривал на четверых мальчишек, что едва поспевали за ним. При этом его взгляд против воли задерживался на Страннике. Это надо же! Мальчишка - менестрель! Мелкий, тощий, совсем ребёнок - а уже Странник. Кто вообще его из дома выпустил?

Да и компания у мальчишки странная: эльф, гном и маг. И тоже все без исключения — дети. Впрочем, нет, эльф явно постарше остальных, да и взгляды, которые он бросает на Мирэль, говорят как минимум о том, что женщины парня уже интересуют. По этим эльфам не разберёшь, сколько им лет. Как и по гномам. Но если эльфы в любом возрасте кажутся юными, то гномы, даже будучи детьми, напоминают маленьких мужичков. Зато по поводу человеческих мальчишек - мага и Странника - сомневаться не приходилось. Оба явно ещё не достигли зрелости.

- Мы пришли, - негромко объявил он. - Можете выбрать себе любые комнаты в этом крыле. Мали вам поможет, а также выполнит все ваши просьбы в пределах разумного. Как отдохнёте и приведёте себя в порядок, Мали отведёт вас на ужин.

Кивнув Мали, Далион отправился проверить, как разместилась в своих покоях Мирэль. Хоть эльфийка и нечасто бывала в его краях - уж очень она не любит холод - но собственные покои в замке на случай её появления, Хранительницу ждали всегда.

- Следуйте за мной, юные господа, - проскрипел высокий старик, которого хозяин замка представил гостям как Мали. - Я покажу вам комнаты, чтобы вы смогли выбрать.

***

За ужином Ксан искоса наблюдала за хозяином замка, пытаясь отгадать, какой же тот всё-таки расы. Умом девушка понимала, что его раса ей может быть в принципе неизвестна, но всё равно продолжала гадать. Может быть, оборотень? А что, они тоже довольно крупные в человеческом виде. Саша рефлекторно сжала в кулаке сквозь ткань туники волчий клык, подаренный ей Рандорой. Тот висел у неё на груди вместе с другими амулетами. Неосознанный жест девушки привлёк внимание хозяина замка. Далион смерил