Ксан задумчиво посмотрела на двух других своих спутников. Она ведь привыкла путешествовать одна, но почему-то взяла их всех в свою компанию. Да, она подружилась с ними, но она со многими подружилась в своих странствиях. Видимо, не зря именно эти парни стали её сопровождающими в пути. Гном-то точно не просто так с ними увязался. Как-то всё это... слишком странно, слишком необычно. Надо бы всё хорошенько обдумать.

Глава 25.

Наутро, после завтрака, вся компания собралась и двинулась в указанном Мирэль направлении. По лицам Ксандира и Ксанти Саша видела, что они хотят обсудить произошедшее, но при Хранительнице не рискуют этого делать. Временами они с подозрением поглядывали на эльфийку, затем переводили взгляд на одухотворённое лицо Ксантариэля, который глаз не сводил со своей наири, после чего синхронно вздыхали.

Ксан могла их понять: вся эта история с попаданием в другой мир, с обретением Ксантариэлем своей избранницы, с её собственным необычным даром - казалась по меньшей мере странной, если не сказать большего. Возможно, эта Мирэль - не та, за кого себя выдаёт? Возможно, она всё придумала? Если так, то Тара нужно спасать. Но как разобраться во всём этом, если единственный доступный им источник информации в этом мире сейчас шагает рядом с ними?

Если Мирэль не обманула, они выйдут к людям - ну, может и не к людям, но к разумным обитателям этого мира, кем бы там они не являлись. Тогда и можно будет проверить слова эльфийки. Вот только... Что, если те будут с ней заодно?

Так ничего и не придумав, Ксан решила расспросить Мирэль подробнее: если та говорит правду, то надо узнать у неё как можно больше, а если врёт, то вполне может засыпаться при ответах на вопросы. Тем более что саму Сашу очень волновал один вопрос ещё со вчерашнего дня.

- Мирэль, - позвала она шагающую рядом эльфийку. Из леса они уже вышли, так что им приходилось снова прокладывать дорогу по колено в снегу, но Мирэль шагала так, словно это не стоило ей никаких усилий. Учитывая, что эльфийка к тому же была закутана в явно дорогой и тяжёлый длинный тёмно-синий плащ, подбитый мехом, ей должно быть трудно. Но та и виду не показывала, что испытывает какие-либо неудобства, целеустремлённо двигаясь к цели. Как Мирэль разбирала, куда идти, Ксан не понимала: через некоторое время после их выхода начался сильный снегопад - хоть не метель, и на том спасибо! - так что видели путники лишь на пару сотен метров перед собой.

- Да? - Отозвалась Мирэль, не сбавляя шага. Они с Ксан шли впереди остальных, следом шёл Ксантариэль, влюблённо глядя в затылок своей наири, а замыкали процессию хмурые Ксандир и Ксанти.

- Я не поняла, мне теперь нельзя будет завести семью? - Саша спросила то, что волновало её больше всего. - Ну, из-за моего дара. Не хотелось бы встретить мужчину, родить ему ребёнка, а потом выйти из дома за хлебушком - и оказаться в другом мире.

Мирэль фыркнула:

- Я ведь говорила, Странниками бывают только по доброй воле. Захочешь осесть в одном из миров, завести ребёнка и жить на одном месте - так и будет. Но я почему-то сомневаюсь, что тебе этого захочется.

- Почему это? - Вскинулась Саша. - Я нормально отношусь к детям и была бы не против...

- Да я не про то, - перебила её Мирэль, - а про то, чтобы обосноваться на одном месте. Надолго тебя не хватит, как мне кажется. Даже если надумаешь осесть - дорога будет звать тебя.

- И что же мне тогда делать? Бросить мужа и детей - и отправляться странствовать по мирам?

- Я не знаю ответа, - проговорила Мирэль, не глядя на Ксан. - Но любой дар надо развивать. Тогда ты сможешь вернуться к тем, кого любишь. Сможешь попасть в любой из миров, где уже успела побывать.

- А как его развить? - Затаив дыхание, спросила девушка.

- Спроси, чего полегче, - рассмеялась Мирэль, - я Хранительница, не Странница, мне откуда знать? Учись сама, либо найди Странника, который возьмётся тебя учить.

Саша задумалась. Где же ей найти учителя, как вообще отличить Странника от обычного человека или нечеловека? Пожалуй, об этом стоит спросить Мирэль.

- А как ты поняла, что я - Странница?

- Так видно же, - ответила эльфийка, улыбаясь, - или ты забыла, кто я? Это мой мир, распознать в нём Странника для меня не так уж и сложно. Тем более, ты привела моего наира - а уж его-то присутствия в мире я не могла не почувствовать.

- И как же мне найти других Странников? - Недовольно буркнула себе под нос Саша. Ясно, что методом Мирэль ей не воспользоваться.

- Я точно не знаю, но думаю, что ты сможешь почувствовать... знаешь, что-то типа родства. Возможно, тебя будет тянуть к такому человеку, ты увидишь, как у вас много общего... Но это только мои догадки. Возможно, ты и не поймёшь, что перед тобой Странник, пока он сам тебе об этом не скажет.

- Воодушевляюще звучит, - мрачно заметила Ксан. - А главное - сколько конкретики!

- Ну уж прости, - хмыкнула эльфийка, - говорю то, что знаю, а чего не знаю - мне и взять негде. И давай немного молча пройдёмся, а то горло застудишь - как потом петь будешь? А хозяин замка, к которому мы идём, непременно захочет тебя послушать.

Ксан хотелось расспросить Мирэль об этом замке и о его хозяине, но она вынуждена была признать, что та права. Горло уже начало першить от холодного воздуха. Пришлось отложить расспросы на время.

***

Солнце уже начало клониться к закату, когда они, наконец, увидели замок. Серая громада возвышалась над заснеженной равниной и казалась путникам куском льда, принявшим причудливую форму.

- Ну вот мы и пришли, - задорно и легко воскликнула эльфийка, словно не прошагала сегодня вместе со всеми весь день по рыхлому снегу.

- Уважаемая Хранительница, - подал голос гном, который за недолгое время, прошедшее с тех пор, как они повстречали Мирэль, сумел преодолеть недоверие и подозрительность в отношении новый знакомой. Хоть и не до конца. - Что нам нужно знать о хозяине