Он вытянул руку в сторону гранитной плиты в центре главнойплощади Аркаима. Плита светилась матово-белым переливающимся светом. А надлункой в ее центре проскакивали крупные желтые искры.

– Видите, как все меняется, – Мар-Кифай задралголову к небу. Он смотрел на заметно приблизившийся к Аркаиму смерч. –Близок час!

Сварог более не колебался. Запустил руку в вещмешок, сразунаткнулся на скомканную материю, вытащил желтый ком, тряхнул, расправил.Накидка была самой что ни на есть примитивной кройки: три отверстия – для рук иголовы, более никаких изысков, а также никаких узоров, простроченных краев ипрочих дизайнерских выкрутасов. Правда, ткань совершенно незнакомая, на ощупьудивительно мягкая, будто пуха касаешься.

Свечение нарастало. Смерч сместился еще больше. Мар-Кифай необращал внимания на Сварога. Не до него.

– Пора вам занимать места на сцене, – сказалМар-Кифай, оборачиваясь. Он увидел Сварога, встающего с земли, и удивленноподнял брови: – Что это за маскарад, милейший?

Улыбку стерло с лица бывшего верх-советника. Какая тамулыбка! Его лицо перекосило. Каким-то непостижимым образом он понял, чтопроисходит.

– Не позволю, – тихим, но страшным голосомпроизнес Мар-Кифай.

– А я и не собираюсь спрашивать позволения, –сказал Сварог и одним махом набросил накидку на плечи…

… и невиданного прилива сил не ощутил. Равно как и непочувствовал, что его наделили новыми магическими возможностями, которые нечета прежним. Нет, он всего лишь испытал чувство защищенности. Словно подделпод бушлат титановый бронник.

А еще Сварог сразу же, не дожидаясь сюрпризов, включилмагическое зрение – почему-то он был уверен, что сюрпризы эти непременнопоследуют. И простым зрением, пожалуй, будет не обойтись…

– Не позволю, – еще раз, еще страшнее повторилМар-Кифай.

И выбросил вперед обе руки. Нечто серебристое, похожее на брызгиртути вырвалось из его ладоней и ударило в Сварога.

Не зря Сварог испытал давеча чувство защищенности. Брызгимагической ртути отлетели от него, отраженные магией каких-то там Предтечей,как шарики для пинг-понга отлетают от включенного вентилятора.

Но это все ерунда по сравнению с тем, что вдруг ощутилСварог. Он почувствовал, как вложенная Мар-Кифаем в атаку магическая мощьперешла к нему, к Сварогу Хорошую накидку изобрели эти сомати с Предтечами!Видать, и впрямь развитая была цивилизация.

Но чертов Кифай опять обо всем догадался.

– Ты, вижу, хорошо подготовился, человечек. Думаешь,этого тебе хватит, чтобы одолеть меня?

Один из китайцев пытался под шумок скрыться. Несколько пульиз тех, что по-прежнему висели в воздухе, сорвались со своего места, догналибеглеца и вошли ему в спину с силой, не уступающей выстрелу в упор. Вряд лиМар-Кифаю зачем-то было нужно, чтобы все непременно оставались на своих местах,просто он сорвал злость на беглеце. Выходит, и бесы умеют злиться…

Бывший верх-советник развел руки в стороны, и в каждой изних появилось по изогнутому на восточный манер мечу.

«Ага, – подумал Сварог со злорадством, – Боитсяобрушивать на меня мощь колдовских батарей. Опасается, сука, магическогорикошета. И правильно делает».

Сварог произнес заклинание, и его ладони сомкнулись нарукояти хорошо знакомого ему прямого двуручного меча.

Мар-Кифай ринулся в атаку без всяких прелюдий и раскачек. Инадо сказать, страшна была его атака.

Сварог лишь в последний момент отпрыгнул вбок, когда двасверкающих круга готовы были искрошить его на мелкие части, как капусту.Нисколько не стесняясь своего страха, Сварог бросился наутек. Мар-Кифай кинулсяза ним.

Каждый человек понимает без всяких проб и головоломныхрасчетов, что он не сможет перепрыгнуть пропасть шириной в пятнадцать метров.Просто понимает это, и все. Точно так же, оказывается, бывает и с точностью донаоборот: когда человек понимает без предварительных проб и расчетов, что можетперепрыгнуть пропасть шириной в пятнадцать метров. И еще много чего может.Например, пробежать вверх по стене или пролететь по воздуху на довольно большоерасстояние. Просто знает, что он это может, и все. И это знание вдруг пришло кСварогу Сильно толкнувшись, в отчаянном прыжке он вмиг оказался на вершинеближайшего фундамента.

Но и чертов Кифай мог все то же самое! Толкнувшись, он взмылв воздух и понесся к Сварогу

В Аркаиме вдруг враз потемнело – это смерч завис надголовами, закрыв солнце. Гранитная плита с лункой в центре уже ярко светиласьровным желтым светом, будто под ней врубили тысячи армейских прожекторов.

Сварог кинулся прочь от налетающего Мар-Кифая, побежал получевым стенам к малому кольцу, ничуть не удивляясь, что ему удается без трудаудерживать равновесие и спокойно развивать совершенно невероятную, превышающуювсе спринтерские рекорды скорость.

Он совершенно сознательно бежал от битвы. Пока. Когда онпочувствует, что готов, тогда и развернется к опальному бесу лицом.

Сварог спрыгнул со стены, сделав в воздухе кувырок, и понессявперед, петляя между фундаментами. Он снова бежал к центру Аркаима.

Мар-Кифай преследовал его по воздуху. «Очень хорошо, –подумал Сварог, чуть снижая скорость, – ну давай же, нападай!»

Ага! Демон коршуном упал сверху. Сварог, не мешкая, взлетелему навстречу по стене, кувыркнулся в воздухе и засадил ему носком ноги вподбородок. Удар был не из слабых, а если добавить сюда собственную скоростьбывшего верх-советника… Не удивительно, что Мар-Кифай на миг потерялориентацию, отчаянно замахал руками, рисуя в воздухе мечами беспорядочныестальные круги, а затем шумно навернулся вниз. Сварог не наслаждался мигомторжества, понимая, что это всего лишь временный успех или, что вернее, всеголишь выигрыш времени. Он снова взмыл в воздух, взбегая по нему, как поступеням…

А на гранитной плите между тем развернулось, оказывается,нешуточное побоище. Там дрались отчаянно и беспощадно, дрались, похоже, все совсеми. Не сразу и разберешь, где кто в этой куче-мале. Разве что туша господинаИ выделяется…

Сварог вовремя оглянулся и совсем близко увидел нагоняющегоего по воздуху Мар-Кифая. Судя по перекошенной физиономии, тот был не на шуткузол. Хорошо бы еще его позлить и потаскать за собой по Аркаиму, да вот тольковремени не остается…

Сквозь зависший над древним городом смерч медленно опускалсясияющий сероголубым свечением квадратный столб. Колонна света – так казалось состороны, а что уж это на самом деле… кто ж его знает. Сразу можно былоопределить, что когда нижний край колонны достанет до земли, то он войдетточнехонько в лунку в гранитной плите.

Едва над головами возник этот луч, как побоище внизувспыхнуло с особой яростью. Вот уже кто-то отползает, весь в крови. Вот ужекто-то… похоже, это славянин из китайского отряда – валяется с неестественносвернутой набок шей. Каждому захотелось первым оказаться на заветном месте.