Так что интерес Аркела к Февронии отдает чем-то нехорошим. Да и просто бесит. Маловероятно, что она является той, кто нужен нагу. Она ведь попаданка и не может носить в себе магию чужого мира и чужой для нее земли. И все-таки… Если Феврония – зеркальный двойник Фрэнтины Аштон, то возможно все.

Все, но не брак Фени и Аркела… их будущие дети. Влас скорее придушит ползучего гада собственными руками, чем допустит такое.

Она выйдет замуж за него и родит ребенка от него. Только так будет правильно. Лишь только так возможно, нормально и ДОЛЖНО было бы произойти.

Если не брать в расчет, что Влас твердо решил отказаться от этой девушки и медленно убивающих его чувств к ней. Но даже если он найдет в себе силы от нее отказаться, Евагрию Аркелу она тоже не достанется.

Не проклятому змею. Только не ему. Возможно, какому-то хорошему и простому парню… вроде Фила Шепарда, за которого вышла замуж Фрэнтина Аштон. Да, пусть у Фени будет достойный спутник, а не коварный, высокомерный и наглый змей…

А Власу останется только биться головой об стену, когда он появится (а он появится!). Говорят, такие вещи выбивают из головы дурь… и неразделенную любовь.

– Мрачные думы думаешь, ректор, – заметила Ядвига Карповна, наблюдающая за племянником как-то чересчур пристально. – Ужо и спросить бойственно, не прибить ли ты кого-нибудь порешил, жестоким способом душегубственным? Часом не Фенечку ли нашу? Нешто совсем достала девка? Брось, есть тута студенты поразвязней да по бесявей раз в триста. А она, краса такая, вон нам какую победу на матче со строителями завоевала, когда не чаял никто. Почто девку невзлюбил? Отвечай-ка, племянничек дорогой, не ври пожилой женщине.

– Невзлюбил? – ректор криво усмехнулся. – Вообще-то как раз наоборот.

– Эвона оно как, – протянула Ядвига с потрясением, которое очень быстро сменилось необыкновенным энтузиазмом. – Значит, все-таки дождусь я внучат, радость-то какая!

– Мне нельзя любить ее. Нельзя быть с ней.

– Вот еще! Завсегда ректора на студентках женятся, да и не такая уж у вас и большая разница в возрасте. Лет двадцать для магов – тьфу.

– Давай лучше закроем эту тему, – Влас поморщился, сожалея о своей откровенности – от произнесенных вслух слов стало еще больнее.

– Не желаю закрывать! ­– воспротивилась старушка. – Свадьбу желаю!

– Если ты так настаиваешь на свадьбе, дорогая тетушка, то Кащей Бессмертный тебя вроде как искать не перестает, – Влас выгнул бровь. – Может, снимем с академии все охранные и защитные чары? Тут и до свадьбы как раз будет недалеко.

– Не вздумай, ректор! – всполошилась Ядвига Карповна и от волнения опрокинула еще рюмочку. – Я не свою свадьбу желаю. Я организатором быть хочу! ТВОЕЙ свадьбы! С Фенечкой. Да такой красивой пары во всем королевстве не сыщешь.

– Организатором – это с нашим удовольствием, – ровно кивнул Влас, делая вид, что эти слова его не ранят. – Вот и организуешь, чтобы Его Величество Ридерх Пятый на этом проклятом богами балу потерял к Февронии всякий интерес.

– Ревнуешь? – умилилась тетушка. – Как же это трогательно!

Трогательно, да… Так трогательно, что рвет душу в клочья.

– Ревную, – ректор усмехнулся. – Дико ревную. Но дело не в этом. Королевский двор – клубок змей и сулит попаданке опасность. Чего только стоит Совет Его Величества, семь из десяти членов которого – наги. Феня прибыла сюда учиться – вот пусть и учится.

– А может, не за тем она сюда была послана? – тихо сказала Ядвига. – Может, ее предназначение – стать твоей женой… Родить тебе сына…

– Вряд ли она этого хочет, – горько сказал Влас. – Она больше расположена к Евагрию Аркелу.

– Этому червяку? Змею подколодному? – Ядвига в возмущении стукнула кулаком по столу, да так, что кастрюля с борщом весело подпрыгнула и зависла в воздухе. – Ты, белены часом не объелся, ректор? Да у этого нага мерзопакостного ни рожи ни кожи! Не верю я, чтоб девка моим красавцем-племянником пренебрегла заради гада энтого ползучего! Ну, я с ней поговорю! Уж я из нее эту дурь-то повыбью!

– Не надо разговаривать, – тяжело взглянул Влас. – Не быть нам вместе. Лучше позаботься о короле, Ядвига. Я на тебя рассчитываю.

Тетушка попыталась было возразить, но видя выражение лица племянника, замолчала. Хмуро подхватила борщ с бутылью и, бормоча себе под нос о «неразумных ректорах, которым б надо вправить мозги», покинула кабинет.

Влас же поднялся и подошел к окну, за которым накрапывал дождь и сгущались сумерки.

В мокром стекле он видел образ, который не увидел бы никто. Образ, преследующий его. Смеющийся, манящий, дразнящий… Но так и остающийся бесконечно далеким.

Ореховые волосы… Фиалковые глаза. Лукавая, но очаровательная улыбка. Он прикоснулся к холодной глади стекла. Слишком сильно было желание пойти и отыскать реальный прототип той, кого он видел. Прижать к сердцу, прижаться к ее губам… Вдыхать и вдыхать ее умопомрачительный запах. И пусть все смотрят. Пусть узнают.

Сдержать этот неистовый порыв едва хватило сил.

Феврония… Феня…

Надо же. Он думал, будет легче.

– Сначала тебе нужно было узнать про темные заклятия, а теперь про темные сущности? – удивленно переспросила библиотекарша Ядвига Мортимер, поправляя на переносице пенсне. – Защита от нежити у вас только со второго курса, но ты же на первом, Феврония…

Даже сама толком не могу сказать, зачем я вместо того, чтобы готовиться к зачету по стихийной магии, приперлась в избу-читальню.

Вернее, могу: уведенное в подвале академии не давало мне покоя. Я понимала, что это только в книжках и фильмах герои приходят в библиотеку и там тут же находят ответы на все вопросы и мигом разгадывают тайны.

И все-таки ноги сами принесли меня сюда в поисках хоть какой-то зацепки. В конце-то концов, прошлый мой визит оказался вовсе не бесполезным. Не считая того, что Мила начиталась «Спроси оракула», и потом всю неделю сыпала предсказаниями.

Чутье подсказывало, что в подземелье у меня были не галлюцинации и не видение, вопреки мнению Евагрия Аркела. Я бесилась, что ни с кем не могу поговорить о них, кроме нага. А он не воспринимал меня всерьез. Более того, после того, как я заперла его, он хотел меня убить.

Все же лучше, чем поцеловать.

Теперь мне иногда снились пугающие люди в огромных плоских шляпах, истекающих слизью. Только в этих снах они не были неподвижными и безмолвными. Они гнались за мной, чтобы сожрать.

– Наш куратор Митрофанушка… ой, Митрофан Игнатьич, велел уже заранее собирать материал, – без зазрения совести соврала я доверчивой старушке. – Есть у вас что-то про каких-нибудь монстров… в шляпах?

– В шляпах? – Мортимер аж выронила каталожный ящик, отчего разноцветные карточки разлетелись по избе-читальне. – Какой странный выбор. В начале курса обычно проходят русалок, кикимору, болотника, лешего. Стандартный набор. Почему именно в шляпах?