– Дисквалификация! – проорал с той стороны поля Митрофан Игнатьич. – Я требую дисквалифицировать всю команду колледжа строительной магии! Это покушение на участника нашей команды!

Мы уже продвинулись по городошному полю достаточно далеко от трибун, поэтому его голос был слышен не так хорошо. Но все равно слышен.

Но по решению судьи, какого-то именитого и старинного игрока в городки, который когда-то играл с самим королем, строителей не дисквалифицировали. Просто заменили буйного товарища, а укушенному Мавсиму целитель АХМ Гаврил Бирн по-быстрому залечил ухо. Благо, строительный маг – не Амарантин паук Пушок, его укус не был ядовит.

Вспомнив дэ Ноче, я невольно поискала ее глазами на трибуне, но увидела только Бардлафа с Крекеном. После произошедшего в гостиной Академии Хозяйственной Магии с ней конфуза, черноволосая вообще не показывалась на людях. Не могла вынести позора, который я навлекла на ее голову, или готовила страшную месть? Не знаю, мне было не до того, хотя кое-какие меры, чтоб не пропустить ответочку, я на всякий случай предприняла. И даже попыталась заслать к ней в комнату шпионов в виде Коди и Гэри, но мои фамильяры вернулись ни с чем. Обсудив это, мы с бабочками пришли к выводу, что своим гороховым эликсиром нанесли Гарсиас дэ Ноче сокрушительный удар, от которого ей нужно было оправиться.

А недавно среди студентов прошел слух, что у команды Высшего Института Магической Полиции будет новый капитан. Признаюсь, я испытала по этому поводу что-то вроде угрызений совести, но Гэри с Коди меня быстро успокоили. По своим каналам они разведали о репутации Амаранты в институте – стервой темноволосая была еще той и знатно попортила там жизнь нескольким своим сокурсникам. Чего стоит только влюбленный в нее первокурсник, которого она жестоко высмеяла, заставив голым пройти по карнизу института! Так что получила она по заслугам, пусть сидит у себя, чем своим надутым видом нам настроение портит!

Между тем пересменка закончилась и мы смогли вернуться к своим игровым позициям. Наша команда была почти что у самой финишной прямой – оставалось разбить последнюю и самую сложную фигуру – мельницу. И была моя очередь. Проблема была в том, что мы так и не смогли набрать перевес в пятьсот очков, необходимые для продолжения турнира. На данный момент наш перевес составлял четыреста сорок, а за сбитую мельницу я могла получить максимум пятьдесят.

Мы выигрывали у строителей, но проигрывали по очкам. Не хватало каких-то десяти очков. И ничего уже нельзя было сделать. Хм… Ничего?

Я подхватила лежащий на земле банан и подбросила его в руке. А потом тихонько позвала:

– Ерошечка, золотой ты мой! Иди ко мне, а я тебе вкусняшку дам! Ты такого еще не пробовал, отвечаю!

Поле огласил радостный визг, после чего раздался бешеный стук копытец. Порось, которого Митрофанушка заботливо держал на руках, вырвался и теперь мчался ко мне через поле на всех парах.

Когда он был уже неподалеку, я швынула банан в сторону мельницы. Ерошка хрюкнул и в красивом плавном прыжке поймал невиданное угощение, после чего бомбой врезался в финальную фигуру. Мельница с деревянным перестуком взорвалась градом деревянных чурок, после чего над ней вспыхнула зеленая цифра шестьдесят.

Трибуны взорвались аплодисментами, Мавсим заорал нечто невразумительное, обычно спокойная Мила завизжала и запрыгала, размахивая руками.

А я просто впервые за последние недели была счастлива, позабыв о заботах и тревогах. Мы сделали это! Мы получили перевес в пятьсот баллов и благодаря этому вышли в финал!

Между тем к нам уже на всех парах несся Митрофан Игнатьич с таким видом, словно хотел на заобнимать до смерти.

Вместо этого, подбежав ближе, наш тренер проорал:

– Вашу ж матрешку, оглоеды! Почему перевес в пятьсот, а не в тысячу очков? Каждый день теперь у меня Ерошку купать будете! Он единственный из вас, кто заслужил!

ВЛАС

– А я борщеца наварила, – в рабочий кабинет, находящийся в его личных апартаментах, заглянула Ядвига Карповна с огромной кастрюлищей в руках. – Наваристого, да со сметанкой, с пампушечками. Процведайте, ваше светлое ректорство, не обижайте старуху.

Совершенно не смущаясь, тетка бухнула свою огромную кастрюлю прямо на директивы, которые были в изобилии разложены у Власа на столе. Их прислал король, который лично изволил командовать по поводу предстоящего в академии бала.

Вот ведь головная боль. Впрочем, не самая большая… Хотя и досадная.

В общем, вместо различных организационных указаний, вроде распоряжения воздвигнуть временный амфитеатр и украсить его тысячей редких опаловых роз, перед Власом на столе быстренько оказалась дымящаяся тарелка ароматного рубинового варева. Вскоре к ней добавилась крынка со снежно-белой сметаной, блюдо румяных золотистых пампушек и рубленая зелень.

В довершение всего, залихватски подмигнув, тетушка достала из-за пазухи графинчик мутноватой жидкости и две хрустальные стопки.

– Мне еще полночи все это разбирать, – Влас покачал головой, кивнув на толстую кипу пергаментов. – И заодно читать четыре письма от короля, где он в подробностях пишет о том, как видит будущий бал. А видит он его главным событием летнего сезона.

– Да ладно тебе, ­– махнула сухонькой ладошкой Ядвига и опрокинула свою стопочку. – Ить, что мы праздник королю не организуем, что ли? А мож, он вообще влюбится в нашу Фенечку да увезет ее в свои палаты белокаменные.

Влас не сдержался и скрипнул зубами так, что верный Сумрак, лежащий на ковре в углу, поднял голову и вопросительно посмотрел на хозяина.

– А че? Вот женится-то Его Величество на ней, обрядит в шелка и бархат. Как сыр в масле будет девка кататься, что плохого-то?

Влас откинулся в кресле и прикрыл глаза, несильно сдавив веки большим и указательным пальцами.

Ядвига, разумеется, не нарочно, но легче от этого не было.

Он понимал, что просто не выносит мысли о каком-либо другом мужчине рядом с Февронией. Будь это хоть сам король, хоть… сиятельный лорд Евагрий Аркел.

Пожалуй, последний был даже хуже. С самого момента его знакомства с Аркелом в столице, на одном из приемов, Влас его невзлюбил. Вообще-то, он в принципе не любил нагов как расу. Жестокие, высокомерные, лживые, подлые, кичащиеся своим происхождением, они заключали браки только в своей среде и изгоняли тех, кто связывал себя с представителями других рас…

И Аркел был наследником одного из знатнейших змеиных родов и ярким сосредоточением всех этих качеств.

Впрочем, время показало, что кичатся знатностью наги зря. Их роды хирели и приходили в упадок. Все потому, что их женщины почти утратили способность зачать и выносить ребенка-нага. Пришлось змеям, скрипя сердце, снизойти до человеческих женщин. Они делали это чисто эксперимента ради…

Но эксперимент оказался успешным. Выяснилось, что среди магичек есть носительницы древней магии плодородия земли. Женщины без единой капли змеиной крови, но могущие дать нагам то, что им нужно. Здоровое и сильное потомство. Вот только встречаются они крайне редко и ценятся среди нагов на вес золота. У них даже есть особый ритуал инициации.