Этот поцелуй был чем-то большим. Намного большим, нежели магический обряд. Я словно обрела крылья, которые запросто могли вознести меня в райские кущи.

Впрочем, зачем нужен рай, когда тебя сжимает в объятиях великолепный мужчина, и каждая клеточка твоего тела кричит об удовольствии и желании ему отдаться. Быть целиком и безраздельно его. Мужчина, биение сердца которого ­сладостно и надрывно отдается внутри тебя и тебе кажется, что если эта близость прервется, ты просто умрешь…

Не знаю, каким чудом, но я услышала издевательское хлопанье совсем рядом. Лорд Евагрий Аркел стоял в дверях и его губы кривились в усмешку. Но во взгляде была холодная, ревнивая ярость.

– Значит, господин ректор имеет право пользоваться своим положением? Двойные стандарты такие двойные…

Нет, ну каков гад! Мало того, что-то сотворил с моим плечом, так еще и прервал лучший поцелуй в моей жизни! Кстати, насчет поцелуя с магистром второй ступени… Теперь-то завет молчания снят, я могу рассказать Власу об Аркеле? Как раз не понадобится далеко ходить, чтоб накостылять этому противному змею!

– Вы явно последний, перед которым я бы стал отчитываться, Аркел.

Глаза Власа опасно блеснули, а я открыла рот, чтобы наконец-то рассказать ему всю правду.

– Сиятельный лорд прав, – вместо этого сами собой произнесли мои губы. – То, что здесь сейчас произошло, возмутительно и неправильно! Я намеренно вас спровоцировала, господин ректор, и вы легко поддались соблазну...

Мама моя, что я опять мелю? Совсем не то, что хотела сказать! Еще наг этот проклятый так довольно лыбится! Его мерзкая магия! Неправда, значит, была написана в «Варении эликсиров», не снимается обет молчания дыханием магистра…

– Зачем? – негромко спросил Влас, глядя мне прямо в глаза.

Он не выглядел ошарашенным или «убитым» моей якобы провокацией. Скорее смертельно усталым и… Спокойным.

И тут сиятельный лорд-наг взял да и выкинул. Положив руку мне на плечи, Аркел самодовольно улыбнулся:

– Моя идея. Интересно было, как легко нарушит рамки дозволенного непогрешимый ректор Академии Хозяйственной Магии.

Самое противное заключалось в том, что я не могла опровергнуть его наглую ложь. Впрочем, это и не понадобилось. Резкий порыв ураганного ветра пригвоздил нага к стене, а Влас подступил к нему, держа вытянутую руку и сжимая нагу горло.

– В будущем я бы посоветовал вам удержаться от подобного рода экспериментов, лорд Аркел. Тебя это тоже касается, Феврония Астахова. А теперь вон отсюда! Оба, – с убийственным спокойствием проговорил Влас и в буквальном смысле вышвырнул меня вместе с нагом за дверь.

Что было особенно противно. Как будто мы заодно. Так в глазах Власа это и выглядело.

– Ненавижу тебя! – выпалила я, начисто позабыв, что, чтобы не сокращать дистанцию, я говорила ему «вы».

– Поверь, скоро это пройдет, – усмехнулся сиятельный лорд, мельком взглянув на мое правое плечо.

А я почувствовала жжение в месте метки на коже, скрытой тканью рубашки, надетой под сарафан.

– Не удивлен, что ты так же, как и остальные девки, млеешь от ректора Академии Хозяйственной Магии, – прошипел наг. – Забудь об этом. Ты будешь принадлежать только мне одному.

– У этого была другая цель, – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что проболталась. – Дыхание магистра второй ступени…

– Вот оно что, – прищурился Аркел. – Хотела снять действие заклинания? Интересно, как узнала? Впрочем, все равно у тебя не было шанса – невыразимость снимается дыханием магистра второй ступени, а у Властимира Велеса ступень первая. Подозреваю, цель у тебя все-таки была одна. Нравится ректор?

Так вот почему поцелуй не помог…

– Дело не только в этом, – хмуро сказала я. – В академии что-то происходит, а из-за твоей клятой магии я не могу никому про это рассказать.

Никому, кроме самого Аркела, как выяснилось.

– Что здесь может происходить? – презрительно фыркнул наг. – Деревня – она деревня и есть.

Доверять ему, разумеется, не стоило. И все-таки я поведала Аркелу о странном поведении Урвана, когда он звал меня на свидание в лес. Припомнила группу студентов под дождем, когда мы с ним столкнулись на открытой галерее. В довершение всего – о жутких фигурах в шляпах, которых обнаружила в подземелье. Если первые два момента еще можно было как-то списать на, например, мою впечатлительность, то явно заколдованных студентов в подвале проигнорировать было нельзя.

– Тебе мерещится, – с уверенностью сказал на это наг. – Если инициация проходит не по всем правилам, то возможны побочные эффекты. Вроде этого.

– Какая еще инициация? – я схватилась за сердце. – Ты инициируешь меня в… нагиню? Или нагессу? Или как они там у вас называются?

– Нет, ты не нагиня, – проговорил платиноволосый и сделал шаг ко мне. – Ты гораздо, гораздо ценнее, Феврония. Побочных действий не будет, если ты перестанешь сопротивляться. Станешь покорной и ласковой. Тебе же самой этого хочется…

Последние слова он прошипел мне в самое ухо, крепко сжимая мою талию. И, кажется, вознамерился поцеловать.

– Ничего мне не хочется! – рявкнула я, наступив каблуком ему на ботинок, и благодаря этому получив возможность вырваться. – И никакие это не побочные действия! Я видела в подвале то, что видела!

– Ладно, – неожиданно покладисто согласился Аркел. – Покажи мне этих свох «чудовищ», и я скажу, представляют ли они какую-либо опасность. Если это действительно так, обещаю, что поговорю с ректором.

Идти с противнющим и нахальнющим нагом в подземелья – затея так себе. Но, с другой стороны, я действительно засомневалась. Все-таки это мир магии… Может, все действительно не так, как я решила, и существа в шляпах совершенно безобидны? Может, они там, ну не знаю, процедуры какие специальные магические принимали? Что-то вроде лечебного слизневого спа?

На темной лестнице наг предпринял явную попытку облапать меня и поцеловать, за что получил в ухо и на некоторое время отстал. В подземелье было так же темно, сыро и безлюдно и я приготовилась показать Аркелу самую мрачную его тайну.

Безошибочно найдя нужную дверь, обвиняющее ткнула в нее пальцем, а уж открыл он ее сам. И даже быстрее, чем я. Полицейский маг все-таки. В Аркеле определенно чувствовался опыт по вскрытию замков. Он даже пробормотал себе под нос характеристику замка – снаружи его можно было открыть магией, а вот изнутри – нельзя.

И что мы увидели, оказавшись в этой тайной комнате?

Никакого мертвенного света и людей в коконах здесь не было. А была… Картошка.

Подпол оказался сверху донизу забит картошкой!

– Я же говорил, что тебе привиделось, – пожал плечами наг, брезгливо отпихнув мыском начищенного ботинка корнеплод. – Это что-то вроде галлюцинаций, видений, потому что ты уже не можешь без меня. Хоть пока это и не осознаешь. Тебе сны эротические по ночам не снятся? Там где мы с тобой…