– Гера, мы, пока ехали, о многом успели поговорить.

– Ну, тем лучше. Поедете обратно на «девятке». Как до Колы доедете, позвони вот по этому телефону, – Гера протянул бумажку с номером, – скажи, что хочешь вернуть взятую напрокат машину, и сообщи, где находишься. Думаю, тебе просто предложат оставить ее в каком-нибудь месте. Ну а уж дальше доберетесь сами.

– Без проблем.

– Еще гарантирую, что никаких неприятностей по службе ни у кого из вас не будет. Через пару дней мы из Москвы компенсируем вашему начальству все материальные потери с лихвой: и автомашины, и не приобретенные товары. А ваши командировочные и неустойка за сорванную поездку вот.

С этими словами Талеев достал из кармана пачку банкнот и протянул ее Шавыкину, а Сергей добавил:

– Чтобы ваш подполковник сразу шума не поднимал, зайди сначала к начальнику тыла. Передай ему вот эту записку, скажи, что от меня. Все внутренние проблемы будут решены. А в части вообще помалкивайте обо всем, как о военной тайне.

Денис кивал в такт словам Редина, но продолжал смотреть на пачку денег и перебирать ее пальцами. Потом поднял глаза на Талеева:

– Здесь же больше моей месячной получки!

– Думаю, что раза в три. Вот и возьми себе половину, а другую подели между ребятами. – Видя, что Шавыкин пытается еще что-то сказать, Гера не допускающим возражений тоном произнес: – Все, вопрос закрыт. Иди расскажи сам об этом ребятам, пусть свои вещи в «девятку» переносят.

Денис молча пожал руку Талееву и направился к «Уралам».

– Пошли переезжать, – Гера подтолкнул Редина.

– Это тебе надо переезжать из комфортабельного пассажирского салона, а я и так всю дорогу в грузовике протрясся!

– Точно! Пойду свою подгоню.

На сборы и пересадки не ушло много времени. В кабине «Урала», везущего контейнер, обосновались Вадим – за рулем – и Сергей. За ними следовали Гера с Анатолием.

С моряками распрощались тепло, по-братски, даже помахали вслед. Потом коротко посовещались: единодушно решили, что как минимум до середины дня их вряд ли кто побеспокоит, а добравшись за это время до южной границы Карелии, на месте определятся с дальнейшим маршрутом.

Ехали не торопясь, подменяя друг друга за рулем, чтобы можно было подремать по очереди. Несколько раз останавливались: подобрали толстые бревна и шпалы, валявшиеся на обочине. Более длительную остановку сделали, уже миновав Петрозаводск. Этими бревнами и шпалами так надежно раскрепили в кузове контейнер со стержнем, что он не сдвигался ни на миллиметр даже при резких поворотах с заносами и тряске на дорожных колдобинах.

Потом Талеев вытащил карту.

– Ну что, ребята, я думаю, наша курортная жизнь вот-вот резко закончится. Хотя у нас и нет точных сведений, чем располагает наш новый противник в этом районе, надо думать, что за прошедшие часы он мобилизовал значительные силы для захвата…

– …или уничтожения, – негромко сказал Вадим.

– Заткнись, мазохист! – это подал голос Анатолий.

– Я предлагаю, – продолжал Талеев, – уйти влево от главной трассы, обогнуть на юге Онежское озеро и двигаться в сторону Вытегры, а там вдоль Волго-Балтийского канала до Череповца, – его палец скользил по карте.

– Гера, это объезд получается.

– Ничего подобного! Если почти до Волхова ехать, не меньший крюк выходит. Правда, там дороги проверенные, а тут… Но им потребуется время, чтобы нас найти. А если они уже засаду организовали, надо будет ее перемещать, причем в спешке, детали некогда продумывать, а тем более реализовывать.

– Правильно все Гера рассчитал, – согласился Сергей, – наше самое главное оружие – это неожиданные, непредсказуемые решения…

– А я вот предпочитаю гранатомет… – мечтательно протянул Толя.

– Не волнуйся, родной, твои мечты обязательно сбудутся. Будет тебе и гранатомет, и «земля – земля» даже раньше, чем ты рассчитываешь.

– Мужики, послушайте меня, вы все тут, конечно, профессионалы. Даже вот этот симпатичный таинственный журналист.

– Он-то как раз самый профессиональный… – Толя смолк под строгим взглядом Талеева. Но через секунду все-таки закончил: – И самый главный! Я что-то не так сказал?

А Сергей продолжал:

– …Но и у меня недавно появился личный опыт в подобных делах. Несмотря на всякие страшилки, которыми нас Гера время от времени попугивает, у нас есть все шансы победить. Не все зависит от количества людей и наличия супероружия. Когда на наш погрузчик высадилась дюжина американских «котиков», они чувствовали себя как хорек в курятнике: будет душить столько кур, сколько угодно, пока не надоест. Их такими данными снабдили о нашем экипаже. Моряки, мол, без малейшего понятия о тактике диверсионной борьбы, методике захвата, вооруженного противодействия. Ну, конечно, еще дикое самомнение. До самого своего конца никто из них так и не понял, что же происходит, почему вдруг «душат» их. Мы об этом поговорили с единственным оставшимся в живых. Он искренне не понимал!

Это я все к вопросу о правильной оценке потенциальных сил противника, его возможностей и, если хотите, идеологической стойкости.

Тут вмешался Талеев:

– Но вы-то всемером полезли захватывать атомную ракетную субмарину с экипажем больше сотни человек!

– Э, Гера, это совсем другое дело. Но оно только подтверждает, что я раньше говорил. Мы не изображали суперменов, боевых роботов, крушащих все направо и налево. Мы были тем, кем были: великолепными специалистами по обслуживанию и эксплуатации ядерных реакторов и вообще силовых установок подводных лодок. Ни одному американскому, да и любому другому подводнику в мире такая подготовка и не снилась! На кнопки нажимать да по компьютерным клавишам стучать, а при малейшей неисправности заменить целый блок на новый. А мы могли практически голыми руками делать все то, о чем не написано ни в одной их инструкции. Потому и там наши противники не понимали, что происходит. Мы играли с ними, как с детьми. Элементарные для нас действия становились откровением для их специалистов, будто мы фокусы в цирке показываем, – Сергей остановился, чтобы перевести дух. Его никто не перебивал, и он смущенно закончил: – Вот я и говорю, что, какими бы ни были они, их сведения о нас абсолютно не соответствуют действительности. Кого они ждут? Пятерых морячков, лохов, с двумя автоматами-игрушками. А получат… таких бойцов… Я, конечно, не имею в виду себя…

– Знаешь, – серьезно сказал Гера, – во всем этом есть смысл.

– Да сталкивались мы уже с таким контингентом, верно? – Анатолий обернулся за поддержкой к Вадиму, тот солидно кивнул. – Изначально это был чистый криминал, братва. И методы соответствующие: наглый «наезд», подлые удары исподтишка, отсутствие стратегии и тактика волчьей стаи. Теперь этот криминал пришел в бизнес, образовались компании, холдинги, фирмы со своими службами безопасности, в которые в погоне за большими деньгами просто хлынули представители доблестных силовых структур. Причем далеко не лучшие: уволенные, выгнанные, проворовавшиеся… взяточники, трусливые садисты… Ну и учатся одни у других. Получается плохо. Тянут вниз бандитские замашки.