– Анатолий, – Вадим был подчеркнуто серьезен, – я снимаю шляпу перед вами. Если когда-нибудь впредь я обижу вас случайно резким словом, напомните мне этот монолог. Я тут же извинюсь!

– Да ну тебя в баню! Я что, не прав?

– Прав, Толя, абсолютно прав, – Талеев усмехнулся, – вот ведь какие неожиданные откровения иногда выплывают! Наверное, Серж, это твое влияние. А ведь можно немного пересмотреть и нашу тактику. В свете, так сказать, вновь открывшихся обстоятельств.

Они проговорили еще с полчаса, потом разошлись по машинам и продолжили путь в том же порядке.

Первым заметил вертолет Вадим. Пока он указывал на него Сергею, из рации донеслось:

– «Птичку» видите?

– Это по нашу душу.

– Продолжаем движение в прежнем режиме.

Появившись со стороны озера, вертолет быстро достиг трассы, по которой двигались машины, сравнял с ними свою скорость и продолжил параллельный полет на высоте метров 150–200.

Вертолет не был военной машиной. Это понял даже Сергей с его минимальными познаниями в авиации. К тому же выкрашен он был в броский оранжевый цвет.

– Наверняка у пожарных одолжили, – пояснил Вадим. – Применяют для облетов угодий на предмет обнаружения очагов лесных пожаров. Или браконьеров на озерах. Для тушения у них другие машины, специально оборудованные. Да и людей такая «птичка» больше двух-трех человек на борт не берет. Впрочем, понятно, что с воздуха нас атаковать и захватывать никто не собирается, чисто поисковый полет.

– Ну вот и отыскали.

– Зато сколько времени на это потратили! Правильно командир сюда свернул, дорога вполне приличная.

Пока они переговаривались, вертолет изменил направление и пошел по большому кругу облета.

– Передал все данные на свою базу. Теперь будем готовиться. Черт его знает, когда и где организуют перехват. Но уж церемониться не будут точно.

Послышался вызов по рации:

– Вадик, ты впереди, тебе видно лучше, выбери место, где лес поближе к дороге приступает и чтобы «птичка» подальше в этот момент была. Надо пересесть, быстро и незаметно, как договорились. Они нашу «разблюдовку» уже срисовали и передали, пусть хоть маленький сюрпризик будет.

– Понятно, командир.

– Особенно не торопись, какое-то время им еще понадобится, чтобы засаду организовать.

– Ясно. Пусть чемпион начинает руку разминать!

Удачное место попалось минут через сорок. Вертолет был где-то далеко позади, но если бы успел приблизиться, то разглядеть перемещения людей под листвой невысоких деревьев все равно было невозможно.

Теперь в кабине первого «Урала», везущего контейнер, сидели Сергей и Талеев. Как ни рвался Редин за руль, ему опять досталась роль пассажира. А в кузов под брезент проскочил Анатолий. Свинцовый контейнер был замечательной защитой не только от пуль, но и от гранат, например из «подствольника». Но он же мешал быстро перемещаться с борта на борт. Толе предстояло еще подготовить для себя «амбразуры» в толстом брезенте. Простые дырочки не подходили для его целей, лучше было сделать длинные разрезы, причем как горизонтальные, так и вертикальные, которые легко раздвигались рукой, открывая вполне приличный обзор из самых неожиданных мест. Сам же он оставался практически невидимым. По крайней мере, какое-то время.

В этой придумке главная ставка делалась на уникальные способности бывшего профессионального стрелка. Пока они ехали в одной кабине, Вадим успел многое рассказать Сергею, а уж о талантах своего друга прожужжал все уши.

Из его слов выходило, что и большой спорт Толя оставил как раз потому, что не находил в нем применения своим дарованиям. Он пробовал себя и на траншейном стенде, и с мелкокалиберной винтовкой, везде добиваясь результатов на уровне мировых. Но подлинной страстью стал пистолет. Именно с ним Толя стал чемпионом мира и получил серебряную олимпийскую медаль. «Происки завистников и нелепая судейская ошибка!» – откомментировал Вадим. Что-то случилось при равенстве выбитых очков, в «перестрелке» отказали и не дали золотую медаль спортсмену из «агрессивного Советского Союза». Больше в стрелковый тир Анатолий не пришел. Хотя специалисты еще долго будут вспоминать подвижного темноволосого паренька, одинаково безупречно стрелявшего с обеих рук с фантастической скоростью. Сколько было из-за этого конфликтов и с тренерами, и с судьями, и с ответственными спортивными функционерами! «Не пущать! Запретить! Не давать! Это вам не Дикий Запад! Нам не нужен Советский Грязный Гарри!»

А паренек выходил на рубеж, стрелял почти навскидку и побеждал!

Тот период жизни Анатолия был известен Вадиму лишь по отрывочным неохотным рассказам друга да небольшим заметкам в газетах. Зато работа в силовых структурах и потом… позволила ему воочию убедиться в таких редких способностях. Сколько же было выпито выигранного на пари пива! Чтобы поразить 10 мишеней, находящихся на разной высоте и удаленности, да еще с поворотом на 360 градусов, Анатолию требовалось от четырех до пяти секунд! Все поражения были «смертельными».

Вот и решено было предоставить Анатолию возможность «поработать» из кузова. А времени ему хватит!

Себе на колени Талеев положил средних размеров многозарядный карабин бельгийского производства с оптическим прицелом, Сергею протянул небольшой автомат:

– Это «УЗИ». Чрезвычайно прост в обращении, очень скорострелен, почти без отдачи. В ближнем бою просто незаменим. Ты, Серж, пристрой его под ногами, а возьми вот это, – Гера протянул две гранаты, – как пользоваться, знаешь? – Сергей утвердительно кивнул. – А баскетболом в детстве увлекался?

– И не только в детстве.

– Вот и представь, что тебе нужно выполнить «крюк» правой по большой дуге. Строго по моей команде! Цель определится, когда мы увидим их расстановку.

Талеев взялся за рацию:

– Вадик, как там дела в наших тылах?

– Никакого преследования. «Птичка» рядом телепается. Наверное, она и перекроет возможность нашего отступления назад, сядет на трассу.

– И хрен с ней пока!

Они двигались вперед уже почти два часа, продолжая пересекать Вологодскую область. Последний населенный пункт миновали минут 30 назад. Местность была равнинная, лес не подходил близко к дороге, которая делала повороты, лишь огибая низменные места и небольшие озерца. Сергей глянул на карту:

– А тут место вполне удобное: населенных пунктов поблизости нет, машины в озере можно утопить. Вот и лес приличный на горизонте показался.

– Да, скорее всего, что именно там и начнется. Интересно, как Толе в кузове?

– Ему лучше, чем нам. Там ведь моряки у переднего борта диван приспособили. Широкий и мягкий.

– Вот почему он уже столько времени помалкивает!

Дорога описала дугу вокруг невысокого холма, густо заросшего кустарником, и машина выехала на относительно ровный участок трассы. Примерно посередине ее перегораживало несколько автомобилей. Сергей заметил людей, снующих между машинами. Гера только кивнул и передал по рации: