– Да, – удивленно протянул Сварог, – но мой иН’генга опыт…

– Я понимаю, – перебил Беркли, – чтопессимистических версий еще больше. Однако давайте верить в лучшее.

Сварог решил оставить эту тему и спросил о другом:

– Это была археологическая экспедиция?

– Нет, что вы! – профессор опять достал очки иплаток. – Сразу копать никто не начинает, сперва производится разведка,определяется целесообразность работ, потом следует получить разрешение нараскопки. Целью нашей экспедиции была всего лишь разведка. Я, мистер Сварог, ядолжен был возглавлять эту экспедицию. Но перед самым уходом подхватил одну изэтих чертовых африканских болячек и слег. Врач сказал, что на лечение уйдет неменьше месяца. Мы бы отложили выход на месяц, но спонсоры настояли нанемедленном отправлении. А спонсоры, как вы, наверное, знаете, всегда правы.Экспедицию возглавила мисс Джоанна, мой ассистент. Очаровательная девушка…«хотя и американка» – это мне обязательно следует добавить как стопроцентномуангличанину с врожденной нелюбовью к неотесанным выскочкам из Нового Света…Мисс Джоанна – сотрудница Принстонского университета, увлеченный археологиейчеловек, весьма сведущий в африканистике специалист, моя первая помощница вэкспедиции и, наконец, представитель компании, выступившей спонсором этой самойэкспедиции. Я многословен, да?

Вопрос был адресован Сварогу, но ответил майор:

– Еще как! Впрочем, как всегда.

– Можете считать меня типичным чудаковатым профессором,я не против. Считайте, как хотите, а я вот попрошу вас кое-что уточнить, мистерСварог…

И профессор насел на Сварога с расспросами. Мистера Берклинисколько не интересовало прошлое Сварога, история его африканских похождений ивозможная связь с русской разведкой. Его не интересовали даже папуасы. Егоинтересовали колодцы, Пирамида и Свароговы галлюцинации.

Профессор достал из кармана шорт блокнот в кожаной обложкена медной застежке, вытащил ручку и протянул Сварогу:

– Вы не нарисуете мне, как выглядело то нарисованное нареальности дерево, вокруг которого танцевал туземец? Если вас, конечно, незатруднит…

– Ничуть.

Сварог внутренне усмехнулся и, тем не менее, отнесся к работесо всей добросовестностью: изобразил схематичную пальму, употребив, какговорится, весь отмеренный ему богом дар живописца.

– Ну вот. Готово.

Беркли нацепил очки и практически выхватил блокнот из рукхудожника Сварога. Вгляделся. И поднял удивленный взгляд:

– Странно… Вы ничего не напутали? Похоже на культурутуземцев Индонезии. И вместе с тем… Вы когда-нибудь слышали о джеде? Нет? Нутак позвольте вас просветить, молодой человек… – он решительно сорвал очкис носа, сунул в карман. – Насколько я помню, впервые джед появился вМемфисе, в Древнем Царстве. Ну да, точно, даже египетский бог Пта так иименовался: «достойный Джед»… Но что он, символ этот, означал вдействительности, увы, покрыто тайной веков. Зато потом, уже при Новом Царстве,джед превратился в символ Озириса и стал одним из атрибутов правления царя.Озирис – бог жизни, помните? (Сварог устало кивнул. В сон клонило.) И у негоеще враг был закадычный, Сет. Так вот, египетский джед олицетворяет, помимовсего прочего, победу Жизни над Смертью и бесконечность Жизни. Столб с егоочертаниями воздвигался, когда на смену умершему фараону на трон всходил новыйправитель… Понимаете? Иными словами, он символизирует и воскрешение старогофараона, и восстановление прежнего порядка. Однако… – Беркли в задумчивостиприкусил дужку очков, – однако нахождение этого символа здесь, вЦентральной Африке, означает, что джед как символ появился задолго до ДревнегоЦарства… и следовательно… Черт меня раздери, ну и денек выдался! – он утерлоб тыльной стороной ладони. – А значит, этот символ восходит к Предтечам.Как и сами пирамиды. И это лишнее подтверждение моей теории! И вообще, весь вашрассказ подтверждает мою теорию.

– Вашу теорию? – вежливо спросил Сварог.

– Да, мою теорию. Не было бы ее, не было бы и этойэкспедиции. Хотите послушать?

Раздался нарочито громкий зевок майора Ланкастера.

– Если вас не затруднит, – подражая манерепрофессора, сказал Сварог.

Ничуть не затруднило! Профессору не терпелось прочитатьлекцию на любимую тему. Что ж, можно понять: соскучился человек по аудитории…

– А начну я, пусть вас это не удивляет, мистер Сварог,с пирамид! – Беркли взмахнул очками, которые в несчитанный раз извлек изнагрудного кармашка…

Джозеф Чарльз Беркли-младший, сколько себя помнит, всегдаинтересовался Африкой, ее историей, культурой, загадками, что хранитафриканская земля, а пирамиды – это, как известно, главнаядостопримечательность континента и главная его тайна. Впрочем, все же не самаяглавная тайна. Потому что пирамиды, во-первых, уже обнаружены, во-вторых,достаточно неплохо изучены. Чего никак не скажешь о руинах древних городов,находящихся в Центральной Африке.

Да, он мечтал добраться до одного из неизвестныхчеловечеству городов, мечтал стать вторым Шлиманом, откопать свою африканскуюТрою. Его фанатичное изучение всего, что каким-то образом было связано сАфрикой, подогревалось этими мечтами. В университете он занимался, пожалуй,даже где-то с излишним рвением, во многом обделяя свои студенческие годы.Летние каникулы целиком проводил на раскопках, ему довелось побывать в Севернойи Западной Африке, в Мексике, на острове Пасхи. С годами юношеский романтизместественным образом улетучился, ему на смену пришел практический взгляд навещи. Скорейшему улетучиванию романтизма в наивысшей степени поспособствовалаорганизация собственной экспедиции в Конго.

Путем теоретических изысканий Беркли пришел к выводу, что натерритории этого государства может находиться один из древних, неизвестныхнауке городов. Беркли понимал, что одна экспедиция вряд ли принесет удачу,потребуется несколько заходов. А во время первой экспедиции он рассчитывалобойти как можно больше поселений, в первую очередь – затерянных в лесах, войтив контакт с местными жителями и выведать у них, нет ли поблизости каких-нибудьнеобычных строений, камней странной формы, пещер, ну и вообще чего-нибудьзагадочного. Ведь кто лучше местных жителей знает родные края?

И вот Беркли столкнулся с прозаической стороной вопроса.Во-первых, экспедиция означала деньги, и немалые деньги, которые кто-то весьмащедрый должен ссудить. Во-вторых, не каждая страна охотно давала разрешение напроведение у себя не то что раскопок, а вообще любых изысканий, в некоторыхстранах так и вовсе белым людям разрешалось находиться только в столице, и недай бог тебе сделать из нее миллиметровый шаг в сторону. В-третьих, пойди найдиспутников, которые согласились бы на огромный риск, с каким сопряжено участие встранствиях по дикой Африке (не считая, разумеется, национальные парки, которыекак раз и предназначены для выгула возжелавших экзотики туристов), куда никакаявоздушная кавалерия не примчится на выручку в случае чего. А было еще ив-четвертых, и в-пятых. Одним словом, сия работенка выкачала из мистера Берклистолько энтузиазма, что иному хватило бы и на полжизни. Но экспедиция ценойнеимоверных усилий все же была снаряжена, отправилась в Конго… и тут случилсянекий дипломатический скандал, что-то там, кажется, с правом вето в ООН. Врезультате археологи, едва спустившись с трапа самолета, вместе с английскимпослом вынуждены были покинуть вдруг ставшее недружественным государство.