На вторую попытку запала у мистера Беркли не хватило. Темболее, ему вскоре предложили кафедру, стали публиковать его работы в престижныхжурналах, понеслись одна за другой конференции и семинары, вдобавок мистерБеркли женился, а потом еще началось сотрудничество с Би-Би-Си, приносившееденьги, известность и поездки по разным странам, пусть по местам сплошьисхоженным и перерытым, зато со всеми пятизвездочными удобствами. Корочеговоря, научная, трудовая и личная жизнь складывалась как нельзя лучше, развечто одного мог пожелать себе мистер Беркли в тот момент – чтобы и дальше всетак же катило по накатанной. Да, верно кто-то подметил, что большинство великихоткрытий совершаются от восемнадцати до двадцати пяти лет. В этом возрастеполно сил, ничто не обременяет, уже есть некая теоретическая база и, самоеглавное, – еще недостаточно накоплено здравого смысла, чтобыприслушиваться к чужим авторитетным мнениям вроде: «Такого не может быть,потому что противоречит ранее открытому, известному и признанному; ты поверилсказкам и мифам; ты станешь всеобщим посмешищем; ты только напрасно потратишьвремя, которое можно употребить с большей пользой».

В общем, мистер Беркли стал постепенно забывать свою мечтустать африканским Шлиманом. Однако все кардинальным образом изменилось девятьлет назад.

Девять лет назад профессор наткнулся в одном, даже не вспециальном, а в научно-популярном журнале на статью некого Томаша Спешевского,который выдвигал очередную теорию происхождения и предназначения египетскихпирамид. Теорий этих было – «больше чем китайцев в современном Лондоне, мистерСварог». Беркли для порядка пробежал статью глазами и… скептическая ухмылкасбежала с его лица. «Черт побери, Беркли, сказал я тогда сам себе, уж не этоголи сигнала ты ждал всю свою тихую кабинетную жизнь?..»

Сперва в статье перечислялись вещи известные. О том, чтопирамиды на плато Гиза точно соответствуют расположению звезд в созвездииОриона, а величина пирамид соответствует яркости звезд. Это соответствиеобыкновенно уводило умы к теориям инопланетного происхождения пирамид, вродетой, что утверждает, будто пирамиды – это не что иное, как ныне бездействующиепреобразователи пространства, с помощью которых инопланетяне перемещались вКосмосе, и тому подобным байкам в духе «Секретных материалов» («Вы же виделиэтот сериал, мистер Сварог?» Кивок в ответ). Логика понятна: раз звезды –значит обязательно пришельцы. А звезды – это в первую очередь астрономия.

И далее в статье речь шла именно об астрономии, а конкретноо том, что существует такое явление – прецессия, то бишь круговое движениеземной оси под гравитационным воздействием Солнца и Луны. Земная ось описываетполный круг за двадцать пять тысяч девятьсот двадцать лет (это явление носитназвание Великий год), стало быть, положение звезд на небосводе в точностиповторяется только один раз в эти без малого двадцать шесть тысяч лет.Повторяется, естественно, по отношению к наблюдателю в конкретной точке Земли.

Проведенные математические расчеты позволили установить,когда звездное небо имело тот вид, что зафиксирован пирамидами на плато Гиза:десять тысяч шестьсот сорок второй – десять тысяч пятьсот сорок шестой годы донашей эры. В то время как известно, что эти пирамиды возведены за две тысячипятьсот лет до нашей эры. Разница составляет ни много ни мало восемь тысяч лет.И что сие означает, как это понимать?

А не так ли, что пирамиды спроектировали и, возможно даже,заложили одни, а завершили строительство совсем другие? И если вторые, илиСтроители, были египтянами, то кто же тогда первые, или Проектировщики? Этимвопросом задался и автор статьи, но, по обыкновению создателей подобныхгипотез, его унесло за облака, в область туманного и таинственного, привело ажк мысли о параллельных мирах. Дескать, пирамиды – это точка пересечения миров,раз в двадцать шесть тысяч без малого лет миры совпадают в пространстве и вовремени, и между ними открываются врата. «Минуточку, – сказал он самсебе, – а если все гораздо прозаичней? Если рассматривать пирамиды всеголишь как крестики на карте, на простой топографической карте?»

– И мне в голову пришла гипотеза, мистер Сварог,которая в конце концов вытащила меня из кабинетов, погнала на старости лет влеса, заставила вспомнить прежний юношеский пыл романтики первооткрывателей…

Гипотеза мистера Беркли заключалась в следующем.Расположением пирамид не только фиксируется дата начала работ, но и даетсявполне конкретный указатель на определенную точку поверхности планеты. Легкодогадаться, почему древние проектировщики решили дать привязку к местностичерез звезды – они прекрасно осознавали бренность, невечность, изменчивостьземных объектов… И тут возникает закономерный вопрос: а сам проект задуман ужне ввиду ли предчувствия надвигающейся планетарной катастрофы, той самой,которая, кстати говоря, уже имела место быть когда-то и нашла отображение вмифологиях разных народов – например, как Великий Потоп или как Хаос? Думается,так оно и было. Предчувствуя надвигающуюся беду, древние проектировщикизадумали создать карту. Карту, которая никуда не исчезнет, не размякнет в воде,с которой не смоет чернила, которую не смогут сжечь или похитить. И она укажетточку, где следует искать… ну, пока скажем, где следует искать нечто.

Однако осуществить свой замысел проектировщики так и неуспели, катастрофа опередила их. Часть людей выжила в том катаклизме, смешаласьс другими уцелевшими народами, сохранив при этом некоторые знания, которые леглив основу новой цивилизации (видимо, именно прямой преемственностью иобъясняется загадочно высокий уровень развития египетской цивилизации). Памятьо прежнем расцвете, передаваемая от поколения к поколению, со временемтрансформировалась в мифологические образы и предания, в том числе каксвященное знание передавалась память о незавершенном строительстве. Египтянеподчиняли свои поступки воле богов, разумеется, не задумываясь, каким образомснизошла на них эта воля и что за ней кроется. Богиня Изида повелела строить,бог Озирис указал место, а человек должен повиноваться. Ну а функциональноеприменение пирамидам нашлось без труда – усыпальницы фараонов. Думается, своигигантские сооружения египтяне возводили на старых, заложенных еще докатастрофы фундаментах. Между прочим, этот факт вполне можно установить, еслидокопаться до оснований пирамид. Тогда, возможно, удастся обнаружить камни…

– …родные братья тем, что пошли на кладку колодцев, окоторых вы рассказывали, мистер Сварог. Только кто позволит вести такиераскопки? Уж точно не египетские власти, которых вполне устраивает нынешнеетуристическое паломничество, и они не желают что-то лишний раз трогать. Ну дабог с ними. Доказательство моей теории можно было отыскать совсем в другомместе…

Согласно гипотезе профессора Беркли, древняя цивилизация,находившаяся на африканском континенте… «строго говоря, тогда это был совсемдругой континент, он имел иные очертания и границы, но в этот вопрос мы сейчасвдаваться не будем». Так вот, та працивилизация, цивилизация Предтечей, раз онабыла знакома с астрономией, должна была иметь высокий уровень развития.Насколько высокий, сказать трудно, но явно превышающий, скажем, уровень той жеегипетской цивилизации. Египтяне, кстати, из астрономических инструментов зналитолько отвес и палку, расщепленную с одного конца, чего было бесспорнонедостаточно, чтобы точно определить расположение звезд и их соотносительнуювеличину.