– Вот демоны, забыл! – улыбнулся Элтар и плавно опустился на землю. – Это я тебя на летунце догонял, когда увидел, что уходишь. Пошли домой, сейчас поужинаем, потом дневник тебе дам. Ты ведь ужин принесла?

Я кивнула и уцепилась за новую информацию:

– А у вас ещё и демоны есть?

– Сами демоны – не знаю, но легенды о них точно есть.

– Ага, и о вампирах тоже, – продемонстрировала я свою информированность.

– Ну, вампиры у нас точно есть, как минимум один – мой друг Райнкард, – просветил меня архимаг, слегка подтолкнув рукой в спину, намекая, что дальше беседовать предпочитает не на улице.

Я покорно пошла с ним, тоже решив оставить расспросы.

Дома Элтар сразу направился на кухню и принялся вынимать содержимое из стоящей на столе корзинки.

– С утра ничего во рту не было, – признался он, когда я уже наливала воду в чайник. – Давай садись, а то если я срочно не съем что-нибудь, то могу понадкусывать кого-нибудь.

Вот вроде бы взрослый мужчина, более того, четырёхсотлетний архимаг, а ведёт себя как мальчишка – ест, а сам на меня косится, как я на его подначку отреагирую. Да никак, мне другое интересно. Просто не хочу мешать ему и терплю с вопросами до окончания ужина, с удовольствием поглощая незнакомое блюдо из местной крупы с овощами и небольшими кусочками мяса. Когда перешли к отвару, Элтар спросил:

– Таль, ну что ты на меня так смотришь, будто сама сейчас меня покусаешь?

– Вас не я, вас моё любопытство сейчас покусает, меня оно, вообще, почти доело.

Архимаг весело рассмеялся и вопросительно посмотрел на меня.

– Что такое летунец и зачем вы меня догоняли? – максимально ёмко сформулировала я.

– Летунец – это такой движущийся щит, его на втором курсе проходят. Делаешь плоский щит над землёй, встаёшь на него и перемещаешь левитацией. Получается, что на нём летишь. Сильные маги не бегают, а летают, если резерв не пустой, конечно. Но бывали случаи, когда и ножками бегать приходилось, – пояснил Элтар. – А догонял, потому что не хотел, чтобы ты ушла. Пришёл вчера, а дома снова пусто, и так тоскливо вдруг стало. Когда вспоминаю, как мы с твоими друзьями тут отвар с пирогами пили, прямо на душе светлеет. Ты извини, что напугал, я не хотел.

– Да ладно. Но если стану теперь заикаться, это будет на вашей совести, – смутившись от его откровенности, отшутилась я.

– Вылечим, – заулыбался маг, немного задумался и велел: – Идём.

Я послушно вышла из-за стола и стала собирать посуду.

– Таль, а что ты делаешь? – удивился он.

– Посуду мыть собираюсь. Мне так стыдно, что только Рамина догадалась это сделать, – честно призналась я.

Элтар позволил сложить чашки и тарелки в раковину и как только мои руки освободились, взяв за плечи, развернул лицом к себе. Я опустила голову, смотря себе под ноги.

– Таль, я просто позволил девочке почувствовать себя нужной. Надеюсь, ты не думаешь, что я сам посуду мою?

Ничего не ответив, я так облегчённо выдохнула, что Элтар снова рассмеялся.

– Идём, покажу, как в лабораторию заходить. Думаю, у тебя хватит благоразумия не трогать реактивы, а дневник при необходимости сможешь сама оттуда забирать.

Здесь было ещё проще, чем со входной дверью, – требовалось всего лишь напитать энергией определённую часть схемы, и дверь открывалась сама. Забрав дневник, маг первым покинул подвальное помещение и направился в кабинет. Не задерживаясь, я двинулась следом.

В кабинете Элтар занял кресло за столом, положив на край дневник алхимика. Я вопросительно посмотрела на мужчину, не понимая, куда в таком случае пристраиваться для переписывания мне. Можно, конечно, и за кухонный стол, но мне показалось, что у мага другие планы.

– Какие у тебя завтра уроки? – неожиданно спросил он.

– Магическая практика, медитация, история, а после обеда – левитация и рисование, – перечислила я, не видя повода скрывать подобную информацию.

– Я знаю, что ты не хочешь пропускать занятия, но мне действительно нужна твоя помощь. Сможешь пропустить рисование и левитацию?

– А меня за это не выгонят? – первым делом обеспокоилась я.

– Ни в коем случае, – без тени улыбки заверил архимаг. – Я напишу ректору записку и отпрошу тебя после обеда.

– И зачем мне пропускать занятия? – решила уточнить я, прежде чем давать согласие. У меня, конечно, с обоими предметами дела обстояли неплохо, но если прогуливать уроки, это продлится недолго.

– Мне нашли один очень интересный артефакт в Развилках. Это довольно крупное селение примерно в семи часах пути отсюда. Его нужно проверить и забрать на девятнадцатый день, то есть послезавтра, а я не могу сам поехать, потому что участвую в очередном призыве. Проверять артефакт должен обязательно маг, там принцип – наподобие входной двери, так что у тебя получится. Нанять серьёзного мага для такой поездки неадекватно дорого, искать какого-то другого адепта со старших курсов некогда, да и не смогу я так доверять другому, как тебе.

– В каком смысле – доверять? – не поняла я. – Чтобы артефакт не украл, что ли? Так побоятся же с вами связываться, в академию-то всё равно возвращаться.

– Таль, за артефакт ещё и заплатить нужно будет. Я тебе с собой двадцать золотых для этого дам, а для многих это может оказаться слишком большим искушением.

– Ну ничего себе! – поражённо выдохнула я. – Это же бешеные деньги!

– Для адептов – да, для меня – нет. Кстати, тебе я тоже заплачу за поездку две серебрушки, оплачу проезд и даже куплю тёплый плащ, поскольку по дороге туда вы на лесной поляне ночевать будете. Ну так что, согласна?

И я согласилась, потому что он был прав – не сбегу с чужими деньгами, да и возможность заработать на два месяца своей будущей свободы упускать тоже нельзя.

– Отлично. Завтра сразу после третьего урока иди сюда. Сходим купим плащ, там рядом и пообедаем. В семь часов отправляется обоз, место на телеге я тебе закажу. На ночь, как я уже говорил, остановитесь в лесу на поляне недалеко от дороги. Там до Развилок буквально час езды. Люди специально так делают, чтобы в селении ночлег не искать, а с утра на рынке – быстро расторговаться и в обратный путь. Но обратно ты поедешь не с ними, а на почтовом возке. Он в четыре часа отправится, так что как раз успеешь всё сделать без лишней спешки. Если артефакт после активации поменяет форму и станет похож на распустившийся цветок, значит, расплатишься с владельцем и заберёшь, если нет, скажешь, что происхождение артефакта не подтверждено. Медальон только свой не прячь, чтобы сразу было понятно, что ты действительно его проверяешь. Знаки активации и деактивации выглядят так… – Маг создал две иллюзии довольно простеньких фигур. – Пока всё понятно?

– Да.

– Когда вернёшься, сразу иди ко мне. Я тебя буду ждать, мне артефакт нужен.