– Ранена? – сухо поинтересовался он.

Я отрицательно помотала головой, не в силах что-либо говорить. В крови бушевал адреналин, меня трясло. Мужчина развернулся и ушёл осматривать остальных, а я дрожащими руками кое-как нашла в траве оказавшийся абсолютно пустым кристалл и, пошатываясь, побрела к костру, где осталась лежать на земле моя сумка.

Хотела было доесть остаток пирога, чтобы притупить чувство голода, но пыл схватки уже схлынул, и я, вспомнив обожжённое лицо кричавшего бандита, бросилась к ближайшей кромке леса, упав там на колени. Меня рвало долго и мучительно, вновь и вновь отзываясь спазмами давно пустого желудка на накатывающие волнами воспоминания о бое, который и продлился-то, похоже, не более пяти минут, но для меня оказался слишком страшным.

Кое-как я добралась обратно к костру и, расстелив на земле плащ, обессиленно свернулась на нём в позе эмбриона, глядя на пляшущие языки огня. Чувствовала я себя паршиво.

Через некоторое время ко мне подошёл начальник охраны и деликатно дотронулся до плеча. Я устало посмотрела на него.

– Вы точно не ранены? – поинтересовался он. – У вас болезненный вид.

И тут мужчина заметил мой медальон.

– Так ты ещё только учишься… – задумчиво протянул он, сразу сменив обращение. – И какое направление?

– У меня ещё нет направления, я на первом курсе, – вяло ответила я собеседнику и зябко поёжилась: то ли начал подступать ночной холод, то ли меня просто трясло от пережитого.

– Ну ничего ж себе мы перед носом у смерти прогулялись, – пробормотал охранник, – а ребята ещё возмущались, что маг-де не сразу в бой вступил.

– Пусть радуются, что вообще что-то смогла, – зло огрызнулась я. – Мы эти огненные броски только сегодня утром проходили. Я, кроме левитации, пока ничего не умею.

Мужчина побледнел, видимо только сейчас до конца осознав, насколько близко перед носом у смерти они. Один вон так и остался в её объятьях, тот самый, что был ранен стрелой в плечо в начале боя.

– Тебе поесть, наверное, теперь нужно, – проявил практические познания в сфере особенностей жизни начинающего мага мой собеседник. – Пойдём, похлёбкой тебя накормим.

– Нужно, но я не могу, – честно призналась ему и расстроенно вздохнула. Даже при упоминании о еде меня снова начало мутить.

Этот битый жизнью вояка сразу сообразил, в чём проблема.

– Тебя как зовут? – спросил он, присаживаясь на край моего плаща.

– Таль.

– А меня Риган. Так вот, Таль, ты не думай о тех, кого ты убила, они сами подписали себе приговор. Ты спасла всех тех людей, которые сейчас ходят вокруг тебя, едят, укладываются спать и радуются, что остались живы. Вот об этом думай. Так что бери себя в руки и пошли со мной.

Идти никуда не хотелось, но было действительно нужно, и я, поднявшись с его помощью, направилась к костру охраны. Двое сидящих там мужчин встретили меня хмурыми взглядами.

– А теперь познакомьтесь с адепткой первого курса Таль, – несколько своеобразно представил меня их командир, – которая аж второй раз в жизни читала спасшее ваши шкуры заклинание.

Охранники неуверенно переглянулись, не в силах поверить в услышанное.

– Вот-вот, и лицо попроще сделайте, ей и так досталось, – продолжал распоряжаться Риган. – А ты не стой, садись к костру, сейчас я тебе ржаного хлеба дам с солью, чтоб не мутило так сильно.

Хлеб оказался не совсем ржаным, но тёмным и кисленьким, видимо, поэтому заклинание перевода так и сработало. Мелкими кусочками скармливая своему изнеженному организму круто посоленный ломоть, я потихоньку приходила в себя. Вокруг ходили пассажиры и торговцы, негромко переговариваясь и постепенно отходя от пережитого страха. Многие готовились ко сну – завтра обоз с раннего утра двинется дальше.

Мне протянули ещё один ломоть хлеба и миску с наваристой похлёбкой. В ней даже имелся приличный кусок мяса в виде птичьей ноги. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, я осторожно поела, упорно запрещая себе вспоминать произошедшее во время боя. Разговаривать никому не хотелось, все угрюмо жевали, склонившись к мискам и особо не глядя по сторонам.

Как только я всё доела, меня отправили спать. Я была за это очень благодарна, потому как нервное потрясение и горячая сытная еда вогнали меня в какое-то сомнамбулическое состояние. Так что уснула я, едва успев завернуться в свой плащ.

Утром меня разбудил один из охранников, вручив большой бутерброд с куском копчёного мяса и кружку горячего отвара.

– Через двадцать минут отправляемся, – сообщил он и ушёл.

– Спасибо большое, – поблагодарила его в спину ещё не до конца проснувшаяся я…

Остальная часть пути прошла без приключений. Названный мне Элтаром адрес я нашла легко и, проверив артефакт – активация и деактивация прошли успешно, – с чистой совестью расплатилась за него. Сразу после этого пошла на местную почту караулить возок и, усевшись на лежащем во дворе толстом бревне, принялась за учебник истории. К моменту отъезда я успела не только выучить всё необходимое, но и почитала прихваченную книжку.

Возок шёл быстрее обоза, но трясло в нём ничуть не меньше, так что время в дороге я снова посвятила медитации, к концу пути залив оба выданных мне кристалла. Вот только в себя я теперь полностью не уходила, подсознательно опасаясь очередных неприятностей в дороге. Так, наверное, и становятся параноиками.

В столицу приехали уже вечером. Как и велел архимаг, сразу отправилась к нему и вручила привезённый артефакт.

– Отлично. Держи оплату и отдыхай, – сунул он мне в руку обещанные две серебряные монеты и чуть не бегом кинулся в одну из комнат.

Я здесь явно была лишней, поэтому сразу ушла в академию. Судя по отсутствию спешащих с работы людей и наличию гуляющих в сумерках парочек, на ужин в столовую я уже опоздала. Недолго думая, свернула к привычной корчме. Разовый ужин я вполне могла себе позволить с учётом названных Шрамом расценок.

– Накормите голодного адепта? – поинтересовалась у хозяина заведения, пристраиваясь у стойки.

– Всё-таки отказалась, – огорченно вздохнул тот. – Вот не слушаете вы, молодые, дельных советов.

Я не сразу поняла, о чём он, а когда сообразила, поспешила заверить этого искренне переживающего за меня здоровяка:

– Нет, дядя Шрам, – как-то само вырвалось у меня, видимо, от ребятни заразилась, – я просто в город только что вернулась и в академию на ужин опоздала. Рано мне пока от полного обеспечения отказываться.

– А может, и вообще не стоит, – намекнул он.

– Меня могут с уроков снимать, если я на полном обеспечении, – попыталась я объяснить суть проблемы.

– Могут, – согласился корчмарь, выставляя на стойку тарелку с уже опробованным мной однажды паштетом и стакан с морсом, – но без особой необходимости не будут, поскольку всё, что делает ректор Таврим, направлено как раз на то, чтобы из адептов получались хорошие маги. Так что зря беспокоишься.