После того как все закончили с заданием, мастер снова построил нас на арене.

– В целом результаты очень неплохие, я доволен вашей группой, – снизошёл он до небольшой похвалы. – В дальнейшем те, кто закончил выполнять задание и идут отдыхать, должны медитировать. Это не мешает остальным адептам и будет способствовать большей продуктивности вашей работы на других уроках. А теперь самое главное… – Он выдержал довольно долгую паузу, стоя перед нами и обводя всех суровым взглядом. – Вам запрещено тренироваться в данном заклинании где-либо, кроме полигона академии. Если кто-то посмеет нарушить запрет, я об этом обязательно узнаю, и вас исключат в тот же день. Всем понятно?

– Да, мастер Кайден, – почти хором ответили мы.

– Тогда можете идти на медитацию, она начнётся через десять минут, – разрешил завуч и потерял к нам интерес.

По дороге Эрин расстроенно спросил:

– Почему нам запретили тренироваться? Я так хотел ребятам во дворе показать.

– Потому и запретили, – довольно жёстко осадила я его. – Наверняка не один адепт погиб, размышляя, как ты, а возможно, и не только сам адепт, но и кто-то из окружающих. Поэтому и запрет такой строгий, а то дотренируются первокурсники до новых антимагических погромов.

Дальше шли в молчании, каждый думал о чём-то своём.

На уроке медитации, как только появился мастер Сорин, я подошла к нему и передала, что велел ректор. Тот поверил сразу и, достав артефакт, измерил мне резерв. Рост относительно прошлого раза был, конечно, менее существенным, однако размер составлял уже два с небольшим ученических кристалла. Мастер достал из стола и выдал мне два таких, пояснив, что с завтрашнего дня каждому из нас устанавливается норма заливки и мой отъезд не отменяет данной обязанности. Готовые кристаллы следовало сдать ему в первый день следующей декады.

Я убрала их в сумку, а на время урока мне выдали ещё. Честно постаралась сделать всё, что могла, но после магической практики пришлось долго восстанавливать резерв, и получилось мало.

С истории я рискнула отпроситься пораньше, сразу после опроса. Мастер Гарун не стал даже спрашивать, зачем мне это нужно, но предупредил, что обязательно проверит пройденный материал на следующем уроке. Так что в дом Элтара я заходила даже раньше, чем закончились занятия, прихватив в дорогу учебник истории и недочитанный местный детектив.

– Уже пришла? – обрадовался Элтар. – Сейчас переоденусь и пойдём.

Шли мы практически на другой конец города и таким быстрым шагом, что я едва поспевала за архимагом. В магазине одежды выбрали тёплый шерстяной плащ и отправились обедать. Кроме обеда, Элтар заказал ещё два пирога мне в дорогу и выдал флягу с водой. После еды отвёл меня на задний двор корчмы и, накрыв нас каким-то непрозрачным пологом, вручил кошель с двадцатью золотыми, которые заставил пересчитать. Обоз собирался тут же. Меня определили на одну из телег и, кажется, забыли о моём существовании.

Ехали мы медленно и очень тряско, так что от попыток читать пришлось отказаться. Чтобы не терять время зря, я начала медитировать и даже умудрилась залить один из выданных кристаллов. На ночёвку остановились уже в сумерках. Все пять нагруженных телег составили плотным кольцом в центре поляны, вокруг них в старых кострищах разожгли четыре довольно больших костра и один маленький, на котором охранники готовили себе еду. Лошадей куда-то увели, наверное, пастись. Я не стала интересоваться, а устроилась у одного из костров с учебником истории и пирогом. Рядом ходили люди, занимаясь какими-то безусловно важными для них делами. Кто-то грел воду в небольшом котелке, кто-то уже укладывался спать прямо на землю, завернувшись в такой же, как у меня, шерстяной плащ.

Я старалась не обращать внимания на окружающую суету, сосредоточившись на учебнике. И, похоже, сосредоточилась слишком уж сильно. Когда поняла, что на поляне происходит что-то странное, вокруг уже испуганно метались люди и начинался бой. Наши охранники стояли с обнажёнными клинками, а командир кричал, чтобы все спрятались за телеги. На них надвигались четверо мужчин с мечами и топорами в руках. Я нервно начала прятать в сумку учебник и остаток пирога, находясь в стороне от нападавших, но не имея никакого желания проверять, куда могут переместиться противники во время схватки. Раздался звон оружия. Я испугалась и неловко дёрнулась в сторону, и из сумки выкатился залитый по дороге кристалл. Кое-как запихав его в карман штанов, схватила сумку, собираясь со всех ног бежать к телегам. И в этот момент оттуда, где шёл бой, раздался взрыв ругани, которая местами не переводилась вообще, а местами слышалась мне как отборный русский мат. Я машинально посмотрела в ту сторону и замерла на месте – из плеча одного из охранников торчала стрела. А значит, с нападавшими был лучник, и это был конец. Я слишком хорошо помнила, как Рейс всаживал стрелы одну за другой в плетёную мишень.

Лучника увидела почти сразу. Он сидел на толстой ветке большого дерева у самого края поляны метрах в пяти над землёй и уже готовился пустить следующую стрелу. Выронив сумку, я с бешеной скоростью пыталась найти хоть какой-то способ помочь. Левитация тут бесполезна, стрела летит слишком быстро, я её даже толком не увижу. Щиты мы ещё не проходили, о них я пока только слышала. Оставался огненный бросок. Швырнула его навстречу сорвавшейся стреле, сбив её с траектории. Вот только стрел в колчане у лучника оставалось ещё много, а резерва пока хватит только на два броска.

Я приняла решение и использовала свой последний шанс до того, как полностью осознала, что именно делаю. Иначе, скорее всего, не смогла бы так поступить. Второй фаербол полетел точно в стрелка. Не знаю, много ли вреда причинил ему сам магический удар, но падение с высоты явно было летальным.

К несчастью, моё участие в битве не осталось незамеченным. Один из нападавших, добивший раненного стрелой охранника, бросился ко мне с топором. Я швырнула в него горящей головнёй, выдернув её из костра за торчащий конец, и кинулась наутёк. Потому что, даже будь у меня топор, как у противника, было бы значительно больше шансов, что я им покалечусь, чем смогу оказать сопротивление.

А резерв был однозначно пуст, о чём недвусмысленно свидетельствовало становящееся привычным чувство голода. И тут мне вспомнилось, как Элтар спрашивал, умею ли я пить кристаллы. Я всё ещё не умела, но именно сейчас мне как никогда нужно было этому научиться. На бегу сунула руку в карман и, вытащив, сжала в кулаке убранный туда полный кристалл. Не знаю, как это делать правильно, но я просто пошла от противного, то есть совместила обратное движение потока относительно процесса заливки кристалла с методикой наполнения резерва при дыхательной медитации. И чувство голода начало отступать, а значит, у меня получалось!

К сожалению, одновременно бежать и пытаться заниматься незнакомым делом крайне трудно совместимые действия, и я вполне предсказуемо полетела на землю, зацепившись за пучок травы. Очень вовремя, кстати, полетела – прямо надо мной просвистел топор нападавшего, рассекая вечерний воздух. Я как могла быстро перевернулась на спину и увидела, что он заносит над головой своё оружие для нового удара. Разжав ладонь, из которой выпал кристалл, я почти моментально сформировала ещё один сгусток огня и швырнула мужчине в лицо. Он выронил топор себе за спину и, дико закричав, схватился за обожжённую кожу. Я попыталась отползти в сторону, неловко перебирая руками и ногами по земле, и тут из груди моего всё ещё кричавшего противника показался окровавленный кончик меча. Мёртвое уже тело рухнуло рядом со мной, а за ним обнаружился командир охраны.