Элтар тоже поражённо осмотрел это массовое скопление и решил, что потехи для народа было достаточно.

– Ну что, господа адепты, идём ко мне отвар пить?

Пока большинство думало, будет ли это удобно, Марек за всех согласился:

– Конечно, идём! – и первым подскочил с земли.

По дороге к дому архимаг подозвал к себе Янисара:

– Ты булочную Корвила знаешь?

– Да. Прямо по улице через два перекрёстка с правой стороны.

– Отлично, я тебе сейчас денег дам, сходи туда и купи пирогов, пожалуйста. Там должны ещё остаться к этому времени. Сделаешь?

– Конечно.

– Давай я с тобой схожу, – неожиданно предложил Рейс. – Я старший сын в семье, так что мне не привыкать покупки делать.

На кухне я поставила чайник, а Элтар достал стопку тарелок и чашки. Осмотрев имеющуюся мебель, он констатировал:

– Нужны ещё два стула. Близнецы, за мной! – и вышел из кухни.

Мальчишки переглянулись и бегом бросились догонять хозяина дома. Оставшиеся помогли мне расставить тарелки и выстроили кружки. Вернулись близнецы без Элтара, зато со стулом и табуреткой.

– А третьего где потеряли? – поинтересовалась я.

– В душ пошёл, – как всегда коротко и по существу ответил Тарек.

– Я тоже хочу, – откровенно позавидовала я хозяину дома.

– А вы там вдвоём уместитесь? – наивно поинтересовалась Рамина, вогнав меня в краску.

– Я имела в виду – после него, – несколько поспешно пояснила я и окончательно смутилась.

– А-а-а, – с умным видом протянула малышка и светло улыбнулась: – Ой, как он быстро.

– Это вы о чём? – поинтересовался вошедший архимаг, пятернёй приглаживая не особо тщательно вытертые волосы.

Он успел переодеться в свободные полотняные штаны неопределённо светлого цвета и серую тунику навыпуск.

– Тоже в душ хочу, – призналась я.

– Так сходи, в чём проблема? Полотенце в гостевой комнате, переодеться, конечно, особо не во что, но если нужно, я что-нибудь придумаю.

– Нет-нет, я опять в эту оденусь. Спасибо большое! – обрадовалась я и убежала ополаскиваться.

Вроде я тоже делала всё быстро, но когда вернулась в кухню, там уже все собрались, а наши посыльные как раз выкладывали на стол принесённые пироги.

– Ребят, я ж вам только пять медяшек дал? – озадаченно произнёс Элтар, глядя на довольно приличную гору пирогов, принесённую мальчишками.

– Вы бы видели, как Рейс торговался! – восхищённо произнёс Янисар. – Я такого и представить не мог!

– Да, похоже, тебе действительно приходилось делать много покупок для своей семьи, – задумчиво посмотрел на него Элтар и принялся нарезать пироги. – Таль, наложи всем рагу, а остальные рассаживайтесь пока.

Я разложила детворе по несколько ложек, архимагу же – нормальную порцию. Мне тоже досталось примерно полпорции. Он окинул взглядом результаты моей деятельности и строго велел:

– Нам с тобой поровну. Ты, в отличие от ребят, не ужинала. А остальное пирогами доберём, раз уж у нас такой добычливый друг.

Я посмотрела на смутившегося друга, на горку нарезанных пирогов и переделила наши порции.

Когда закончили с распределением еды, архимаг посмотрел на Рамину, сидящую на табуретке так, что над столом был виден только её нос, и опять куда-то ушёл. Мы не успели толком удивиться, как он вернулся, неся в руках то ли толстую подушку, то ли небольшой пуфик. Ссадив малышку с табуретки, маг водрузил на неё свою ношу и аккуратно усадил сверху девочку.

– Удобно? – поинтересовался он у Рамины.

– Да, – пискнула та, глядя на архимага наивными глазами влюблённого в хозяина щенка.

Элтар, не удержавшись, погладил наше голубоглазое чудо по голове и пошёл к последнему оставшемуся месту – между близнецами, напротив меня. У меня по бокам сидели Янисар и Эрин, а наш добычливый друг восседал во главе стола напротив Рамины. Когда Элтар уже взял вилку, Рейс неожиданно побледнел и вскочил со своего места:

– Господин архимаг, простите, я…

– Сиди, – мягко перебил его хозяин дома. – У тебя отец-то жив, старший сын?

Паренёк неуверенно опустился обратно на стул.

– Жив, просто он часто по несколько дней подряд охотится, вот я и привык на месте главы семьи сидеть.

После этой фразы мне наконец стало понятно, что произошло.

– Не переживай, я обычно сижу как раз на том месте, что и сейчас, – успокоил Элтар мальчишку и начал сосредоточенно есть.

Все последовали его примеру, и разговоры на некоторое время прекратились. После рагу, когда детвора уже вовсю пробовала пироги, выбирая их наугад и хвалясь, кому какая начинка досталась, мы с Элтаром раздали всем по кружке отвара. Маг примерился к пирогам, выбрал чем-то особо приглянувшийся ему кусок и положил Рамине, которая немного стеснялась.

– Спасибо, дядя Элтар, – поблагодарила его малышка, а я напряжённо замерла, не донеся кружку до рта.

Архимаг тоже на мгновение застыл, но потом расплылся в такой счастливой улыбке, что, глядя на него, и я непроизвольно улыбнулась, впервые подумав об Элтаре не как о великом маге, а просто как о человеке. Таком замечательном и таком одиноком. А ведь, судя по тому, как он радуется общению с совершенно посторонними детьми, из него вышел бы прекрасный отец. Что же с тобой не так, великий архимаг Элтар? Почему ты живёшь один в доме, явно рассчитанном на семью, и возишься со мной и этими ребятами? Неужели за всю твою долгую жизнь ни одной женщине так и не удалось завоевать твоё сердце?

Пока я была погружена в эти размышления, разговор плавно перетёк на жизнь людей в отдалённых от столицы селениях. Рейс как раз рассказывал, что отсутствие магов, живущих поблизости, иногда приводит к проблемам с работоспособностью бытовых артефактов, поскольку нет возможности перезалить опустевшие кристаллы, а запасы их довольно ограничены.

– А где вы их вообще берёте, если маги поблизости не живут? – поинтересовалась я, пытаясь заполнить очередной пробел в своих знаниях о мироустройстве.

– В столице в магазине покупаем, когда кто-то сюда приезжает, или проезжему магу платим, чтобы залил. Магу дешевле, но мимо нас редко кто ездит, – признался он.

Я снова задумалась. Наверное, именно поэтому всем адептам устанавливаются нормы по заливке. Продавая кристаллы, академия получает деньги на наше питание, а возможно, и на содержание преподавательского состава. Что ж, на мой взгляд, вполне приемлемый способ оплаты за обучение, тем более при этом ещё и резерв раскачивается.

Пироги, которые оказались очень вкусными, закончились, и тут всех удивила Рамина. Она слезла на пол, сняла пуфик и отдала его Янисару, после чего левитацией подняла освободившуюся табуретку и понесла её куда-то в сторону. Мы заинтересованно наблюдали, что же будет дальше. Расположив свою ношу рядом с раковиной, девочка вернулась к столу и стала стопкой составлять тарелки. Собрав все восемь, она поставила их на край мойки и залезла на табуретку, опасно покачнувшись. Элтар тут же подошёл к девочке вплотную, составил тарелки внутрь раковины, после чего левой рукой приобнял малышку за живот, страхуя от падения.