– Я не упаду, я ловкая! – заверила его Рамина.

– Нисколько не сомневаюсь, что ты ловкая, – улыбнулся маг, не собираясь отходить от неё, – просто табуретка неустойчивая.

А я сидела за столом, слушала их, и мне было очень стыдно. Я ведь несколько раз уже ела у него дома, но мне даже в голову не пришло предложить помыть посуду. Не знаю, почему, но я не представляла себе Элтара за этим действием. Однако заниматься самоедством можно и потом, а сейчас нужно хоть как-то поучаствовать. Я оглядела кухню на предмет того, чем следует вытирать посуду, и ничего предназначенного для этой цели не обнаружила.

– Господин Элтар, у вас есть кухонное полотенце? – Я решила, что проще спросить, чем пускаться в самостоятельные поиски.

Он слегка шевельнул пальцами, и в одном из навесных шкафов раскрылась дверца. Оттуда плавно вылетело полотенце и двинулось в мою сторону. Потом замерло, развернулось прямо в воздухе и дальше летело, помахивая краями, как крыльями, к вящей радости ребятни. Да и я не осталась равнодушной к этой мелкой шалости архимага, весело улыбаясь. Вот умеет он окружающим настроение поднять!

Когда вся посуда была перемыта и убрана, архимаг решил, что общения с нами ему вполне достаточно.

– Думаю, пора прощаться, чтобы засветло все домой и в академию вернулись, – мягко проговорил он. – Таль, собирай свои инструменты в кабинете.

– Ох, – сообразила я, что за сегодня практически ничего не сделала.

– Не расстраивайся ты так, ты же не ограничена во времени, – подбодрил меня Элтар. – И завтра не приходи, я занят буду. Да и тебе с домашними заданиями разобраться надо.

Помахав вышедшему проводить нас архимагу от калитки, мы попрощались с Янисаром и Эрином и ушли в академию. И вот что странно: я вроде до предела выложилась, играя у фонтана, но чувствовала себя менее уставшей, чем до того, как за мной зашёл Марек. Немного подумав, поняла, что на фоне отлично прошедшего вечера просто перестала переживать по поводу утреннего инцидента с мастером Кайденом. Просто невероятно, как мне не везёт на этого преподавателя, такое впечатление, что мне его судьба посылает как испытание.

Однако пользы от подобных размышлений в данный момент не было никакой, так что, попрощавшись с остальными во дворе академии, немного помедитировала у себя в комнате, полностью восстановив резерв, и легла спать. И пусть, как говорится, завтра будет лучше, чем вчера.

На следующий день, пользуясь тем, что выдался редкий теперь свободный вечер, устроилась вместе с ребятами делать уроки, снова оккупировав для этого угловой столик в столовой после окончания ужина. Причём постаралась сделать всё, что на данный момент было задано, независимо от того, когда требовалось предъявлять результат. Первым на это обратил внимание Тарек, доделавший задания на завтра:

– Таль, а ты зачем рисование делаешь, оно же только послезавтра?

– На случай, если завтра не будет на него времени, – коротко пояснила я, не отрываясь от вычерчивания очередной схемы, и мальчишка задумался.

– Я, пожалуй, тоже сделаю, – решил он минут через пять, – пойду всё нужное принесу.

– А тебе зачем? Это ведь Таль ходит дневник переписывать, а у нас вечер свободный, – удивился его брат.

– Вдруг на почте работы много будет. И вообще, если сегодня всё сделаем, и завтра свободное время останется, можно будет опять в город пойти.

– Тогда я тоже сделаю, – одновременно заявили Марек и Эрин.

А Рейс просто понимающе улыбнулся. Он был хоть и не намного старше ребят по возрасту, но при этом значительно взрослее.

Рамина только тяжело вздохнула – ей учёба давалась тяжелее, приходилось тратить больше времени на выполнение заданий.

– Не переживай, малышка, скоро привыкнешь, и тебе станет легче, – попыталась подбодрить её я, хотя и понимала, что легче станет не скоро. – По заливке кристаллов ты вон уже всех в группе перегнала, и с левитацией у тебя хорошо получается.

Просидев вместе за домашними заданиями ещё примерно час и порядком продвинувшись в их выполнении, все разошлись по комнатам. Мы с близнецами завтра снова собирались рано вставать, чтобы выполнить заданные мастером Ивором упражнения. Только собраться решили сразу на левитационной площадке, а то сегодня на спортивной опять мастер Кайден был. Мы туда так и не пошли.

Ритм моей жизни становился в последние дни всё более размеренным, и я, идя после уроков в дом архимага с корзинкой ужина для него, не испытывала не только страха, но даже волнения. Просто было дело, которое мне нужно довести до конца, – переписать дневник. Была задача на ближайшее время – учить и отрабатывать всё, что дают нам мастера в академии. А в отдалённой перспективе – ещё и найти такую подработку, которая позволяла бы обеспечить свою независимость от дополнительных заданий, отвлекающих от учёбы, без ущерба для самой учёбы.

Запертая дверь меня уже нисколько не смутила. Пройдя в дом и на всякий случай поздоровавшись, я привычно отнесла корзину с ужином на кухню. Ответа на приветствие не последовало, и, сделав вывод, что архимаг отсутствует, я собралась хорошенько поработать над дневником.

Вот только дневника в кабинете не оказалось. В первый момент я растерялась, не зная, как поступить, но потом вспомнила указания Элтара на этот счёт и отправилась обратно в академию, заперев дверь и для проверки подёргав за ручку.

Неожиданно появившееся свободное время поначалу поставило меня в тупик. Уроки были сделаны, а никаких других дел больше не было. Размышляя по дороге, кто из моих друзей сейчас может быть в академии и помешаю ли я им своим присутствием, вспомнила о недочитанной книге и уже начала ускорять шаг, чтобы побыстрее до неё добраться, как вдруг меня схватили сзади, прижав при этом руки к бокам. Я рванулась вперёд, пытаясь освободиться, но не тут-то было – хватка у напавшего была железной.

– Поймал, – прозвучал мужской голос прямо у меня над ухом.

Я почти начала паниковать, когда поняла, что голос очень знакомый. Резко провернувшись в ослабленной хватке и задрав голову, я уставилась в глаза Элтара и зло спросила:

– Вы меня нарочно пугаете?

– А? – не увидел он проблемы в подобном начале сегодняшнего общения.

– Зачем вы сзади кидаетесь? Напугали… – проговорила я, постепенно замедляя речь, потому что что-то было не так.

Даже не сразу поняла, что именно, а потом сообразила, что смотрю на мага как-то уж слишком снизу вверх. Он, конечно, выше меня, но не настолько же. Медленно опустила взгляд, осматривая мага с головы до ног, и остолбенела.

– Ты куда смотришь? – нервно спросил Элтар и отодвинулся от меня.

Только после этого я сообразила, что всё это время мы стояли почти вплотную.

– Это как? – некультурно ткнула я пальцем в сторону стоп архимага, находящихся сантиметрах в десяти над землёй.

Он тоже посмотрел в указанном направлении.