Сумерька была не с глухим, слепым… идиотом, а с улыбающимся мерзавцем Дельгато, капитаном команды имперских смертников Треда. Но она не общалась с ним, несмотря на все его попытки завести разговор, а с отрешенным видом готовила урода к эксперименту под кодовым названием «Дао-дво». К опыту, создающему иммунитет от дара Смерти. Все! Малявка человеческая напросилась сама. И уж если надо отшлепать одну и набить морду другому, то делать это стоит в свободной одежде.

Многоликий рванул на себе куртку тренировочного костюма и принялся закатывать рукава на рубашке.

– Хозь-зяин, тихо! – Лопоухая мелочь обернулась на звук отлетевших и застучавших по полу пуговиц. Посмотрела на разоблачающегося Гера со смущением и восхищением и вопросила: – И чего это ты… мусоришь?

– Я не мусорю.

– Ну, раздеваешьсь-ся, все одно. В лаборатории не должно быть ни пуговиц, ни бумаг. – Метнувшись вниз, нежить подняла оторванную фурнитуру с рубашки и белую карточку: – М-дя! А это что за важность? Прочти завтра, – процитировала она и хвостиком потерла носик: – Завтра, в смысле сегодня? Сейчас?

Гер хмуро посмотрел на находку, вспомнил о втором послании Эрраса Тиши и потребовал:

– Дай сюда.

– Ня! – Карточка резко взмыла вверх и зависла перед его лицом. А лопоухая ехидина озвучила выведенные на бумаге строки: – Не спеши с выводами.

Интересно. Это значит вообще не спеши или сейчас не спе…

Дао-дво перевоплотился и пролетел мимо куки так быстро, что уши тварьки хлопнули оную по моське, оборвав мелочь на полуслове.

– Эй, куда?!

– Тихо! – пришикнул уже он и, включив полог, пополз по потолку к дверной притолоке лаборатории. Что ж, если сказано с выводами не спешить, то он и не будет, но ситуацию изучит досконально.

Подкрадываясь ближе к незадачливой парочке, разведчик привычно отметил их одежду, запах и странность поведения. Одеты наблюдаемые были отнюдь не строго, скорее, даже фривольно; девчонка в платье, а ее подопытный – в неплохо скроенный охотничий костюм. Вернее, на нем остались рубашка, брюки и сапоги, остальное в беспорядке лежит на кресле и полу. Невооруженным глазом видно: Сумерьку пошатывает, и пахнет от нее успокоительным составом. Имперец же улыбается и ведет себя как хозяин, а не гость. Поганец пытается вмешаться и подсказать, как улучшить пентаграмму, куда надлежит поставить черные свечи и на какой странице открыть книгу по некромантии.

Хм! Кажется, идиот даже не представляет, зачем он тут, хотя Гер тоже представить не мог – не вязались его воспоминания с этой сценой. Оказия готовилась к эксперименту вяло и словно бы нехотя, неторопливо выводила знаки на полу и еще более медленно руны. Время от времени она бросала почти безразличный взгляд то на скалящегося подопытного, пытающегося ей подмигнуть, то на широко распахнутые двери лабораторной. Причем на Дельгато она смотрела с едва уловимым презрением, а на входные двери – с затаенной надеждой. Сомневается или кого-то ждет?

И, словно бы прочитав его мысли, имперский смертник полюбопытствовал:

– Ты кого-то ждешь, малышка? – И столько тошнотворной сладости в голосе и взоре, что Дао-дво чуть было не рванулся к нему, срывая с себя оборот. Но теневая вовремя остановила, дернув многоликого за хвост.

– Стой, хозь-зяин! Давай послушаем.

И он остановился, с удивлением отмечая свое натужное дыхание и лапы, сжатые в кулаки. Таррах, а ведь чуть не ринулся убивать этого мерзавца! Головой тряхнул и опять затаился в притолоке двери. Действительно, к чему спешить?

– Никого, кроме тебя, – отозвалась некромантка небрежно и спросила со вздохом о том, о чем спрашивала явно не раз: – Ты перевоплощаться будешь или нет?

– В лемура? Конечно! Если ты по нему так скучаешь, я готов… – И, сально оглядывая девчонку с головы до ног, имперец вопросил: – Но что я получу взамен?

– И что ты хочешь?

– Поцелуй, ночь… быть может, короткий рассказ о тебе, твоем женихе… Информацию о том, куда он так часто с тобой пропадает.

Дао-дво напрягся, теневая затаила дыхание и сжала кулачки, а Сумерька вновь отмахнулась от вопроса.

– Лучше спроси, чего ты не получишь… – Она выудила из кармана платья знакомый ошейник с артефактом Хао, медленно положила его на стол, затем рядом воткнула ритуальный нож, два клинка и изогнутую иголку для сшивания ран. Все как тогда, с одним условием, она их не заговорила, а значит… Все понарошку?

– А ты горячая, – хмыкнул будущий нежилец и подался вперед. – Плетку любишь?

На мгновение оказия скривилась, но быстро прекратила брезгливый оскал в улыбку:

– Даже не знаю. Меня столько раз обещали с ней познакомить… а все никак.

– Да уж, если так нарывается, время найти необходимо, – мстительно произнес Гер.

– Врь-ряд ли, – хмыкнула лопоухая, но своего замечания пояснять не стала, целиком сосредоточившись на происходящем в лаборатории. А там Дельгато Грагги расплылся в предвкушающей улыбке, девчонка же замерла с удивлением, вглядываясь в свой браслет кадета.

– Милостивый боже, времени уже нет! – прошептала она.

– А хочешь, я… – надеждой вспыхнул Дельгато.

– Да! Хочу! – неожиданно громко и преувеличенно радостно воскликнула сероглазая актриса. – Очень хочу, чтобы ты перевоплотился в лемура. Немедля!

– И ты не желаешь закрыть двери? – с интимными нотками вопросил капитан имперских смертников и поднялся из кресла, чтобы шагнуть ближе к стремительно краснеющей Сумерьке. – Нас могут увидеть.

– А если я именно этого и жела-а-а-аю? – попыталась она ответить нахально и дрогнула, едва многоликий взял ее за руку. Хотела было отступить, но осталась на месте, с предвкушением глядя на вход, и, беззвучно отсчитывая секунды, произносит: – Один, два, три…

– А больше ты ничего не хочешь? – Имперец погладил ее пальчики поверх перчатки и наклонился поцеловать кисть.

– …десять, одиннадцать, двенадцать…

Гер уже начинал понимать, к чему оказия устроила этот фарс, расслабленно облокотился о притолоку и весело хохотнул, не обращая внимания на ничего не понимающую и оттого паникующую куку.

– Это что? Это что сейчас Дельгато… и ты не вмешаешьсь-ся? – лепетала нежить.

– Еще чуть-чуть подожду.

– Чего ждать? Хозь-зяин, не будь хозь-зявой, он же ее сейчас того…

– Чего того?

– Соблазнит! – воскликнула лопоухая слишком громко. Хлестким движением метаморф закрыл рот теневой хвостом, усмехнулся на ее придушенный вскрик.

– Пусть только решится – и расстанется с жизнью, – «а затем с головой», – добавил разведчик про себя, с тайным злорадством наблюдая за тем, как на тридцатой секунде Намина начинает паниковать и прикусывать губу. А все потому, что имперский смертник не остановился на одном коротком поцелуе в кисть и пунктирной линей успел подняться к ее плечу. А еще потому, что он, Дао-дво, так и не вломился в двери и не спас несчастную от сластолюбца.