– Ты права, будет лучше, если мы продолжим не здесь.

Очередное мое «что?», а с ним и испорченное выходное платье потонуло без ответа в непроглядной тьме портала. Мрак, вспыхивающий золотыми искрами, еще не растворился, а меня уже знобит от страха, прорывающегося сквозь тройственное спокойствие.

– Где мы?!

– Не паникуй, продолжаем, – ответили мне и закрыли рот поцелуем. И я задохнулась.

Надо отдать Геру должное, он вел игру хорошо – тщательно обследуя мое тело поверх одежды и не давая продохнуть. Да так, что я не сразу заметила, как оказалась лежащей на полу поверх пушистого ковра. А сверху нависает многоликий и стремительно освобождает меня от корсета, рубашки и… Остального на месте уже не было.

– Где мои штаны? – спросила с возмущением.

Метаморф неожиданно хрюкнул, головой уткнулся в мое плечо и спросил с едва уловимым хрипом:

– Тебя сейчас только это интересует?

– Не только, – призналась честно и вопросила, вызвав еще один веселый хрюк: – Где мое оружие?

– Ты сейчас не об этом должна думать, – сообщили мне, дунув в ушко, – а о звездочках и бабочках в животе…

– Так я о них и думаю! – возмутилась я и, повернув голову, посмотрела на Графитового строго. – Там были метательные звездочки и кинжал-бабочка… а в лаборатории остались ритуальный нож, два клинка и игла.

На этом Дао-дво скатился в сторону и заржал. Я могла бы назвать его смех хохотом, но всякий раз, когда я возмущенно толкала рыжего в бок, требуя объяснения его веселья, он начинал еще громче гоготать, держась за грудь или вытирая глаза.

Именно из-за его затянувшегося веселья мы явились на тренировку с небольшим опозданием, он – красный от смеха, я – от непонятного смущения. И ведь отнюдь не хотела веселить, серьезно подошла к разыгрываемой сцене и, в общем-то, беспрекословно слушалась. И даже за снятые штаны не упрекнула, а он… многоликая зараза, всю тренировку непрестанно улыбался, с предвкушением поглядывая на меня. И это предвкушение «чуда» не выбили из него на спарринге ни наш декан, ни бывший Гирби. Агирбин Найски гонял Гера по залу без малого два часа, а тот, отбегав все, даже не запыхался. И позднее, стоя в библиотеке, с широкой улыбкой поблагодарил:

– Спасибо за разминку.

– Разминка? – переспросил Его Высочество.

– Все три часа? – уточнила Сули. И оба получили кивок в ответ. В комнате наступила тяжелая и недоверчивая тишина, все смотрели на разведчика с сомнением, особенно парни.

– Полный резерв? – вопросил у рыжего бывший лемур, вернее, бывший лиррос Гирби, внимательно при этом поглядывая на меня.

– Да, – не то похвастался, не то пожаловался разведчик со вздохом, и мастер нахмурился.

– Давай за мной…

Они ушли, я осталась зачитывать команде свои исследовательские «вирши». К концу лекции, когда парни смотрели на охрипшую меня слегка осоловевшими взглядами, Найски на руках принес тощего трехметрового черного удава и почему-то, абсолютно не боясь за гада, вручил его мне. Сули хмыкнула и покачала головой, Равэсс немедля сообщил о скорой отправке в городок и почему-то признал в змее Дао-дво.

– Графитовый, держись…

Графитовый? Я внимательнее посмотрела на бездыханное существо в моих руках и пальчиками провела по шкуре. Чернота, стираясь, засияла сталью. Точно Гер. Вот только почему до сих пор не пришел в себя? Этим вопросом я задавалась трижды: после перемещения в городок смертников, после вливания в многоликого моего состава РИД и после появления теневой, обнаружившей пустой резерв хозяина.

– Божечки мои! – воскликнула Симпатяшка, увидев частично отмытого от сажи удава. – Хозь-зяин! И зачем только ты мень-ня за нетопырь-рями следить оставил? А теперь вот покалечилсь-ся. У-у-у-у-у-у! – тоскливо выдохнула она и почти сразу же взвилась, схватив меня за грудки. – Намина, кто его так? Кто?! Говори…

– Гир… Агирбин Найски с ним уходил и с ним же вернулся. – На этом сообщении всю воинственность теневой как ветром сдуло.

– М-дя! Удружил, – шепнула она и со вздохом спустилась к Геру на одеяло. – Ладно уж, если его за дело избили, надо это использовать. Осталось дождатьсь-ся инспекторов.

– Кого? В смысле, избили? – Мой вопрос не успел стихнуть, а в двери уже постучали.

– Кадет Сумеречная, откройте!

– Минуточку, я не одета! – отозвалась с застенчивой интонацией и потребовала объяснений у теневой: – Симпатяшка, что случилось?

– Хозь-зяин твоего псевдоподопытного немного покалечил. И не смотри так, Дельгато заслужил! К тому же ваша легенда только такого обращений-я с соблазнителем и требует.

– Так Дел – это… капитан команды действующих имперских смертников? – произнесла ошарашенно и посмотрела на пресмыкающегося Дао-дво, то бишь на рыжего в обороте. Милостивый боже, а я, получается, чуть не выдала имперцу козырь нашей команды, смертьнесущую! И как Гер меня не убил за такое? Даже выговор не сделал. А может, ждет подходящего случая?

– Открывай… – сквозь поток мыслей прорвался голос теневой, – иначе дверь выломают. И помни, после встречи в лаборатории вы с Гером из спальни не выходили.

– А… – хотела спросить и замялась.

– Что?

– Когда он успел переговорить с Дел… льгато?

– А когда тебь-бя в спальню переместил, отлучилсь-ся на пару минут, – подмигнула она и, прежде чем исчезнуть, повторила: – Дверь отвори.

Но не успела я сделать и пары шагов, нежить вернулась, причем на мое плечо, и зашептала осуждающе:

– Ты это… губы хоть покусай, волосы взлохмать посильнее. Ты ж только что из постели, в которой бревном лежит обессилевший жених. – Мы обе посмотрели в направлении кровати, и теневая произнесла: – Н-дя, страшно представить, во что вы играли, ну да ничего… Не стой столбом, действуй!

А в коридоре уже слышится:

– Именем короля, откройте!

Быстро приведя себя в соответствующий легенде вид, я вышла навстречу посетителям, перегородив рукой вход в спальню. Потрепанная и босая, без платка, зато в перчатках и в очередном платье, частично застегнутом на груди, – вроде бы и одета, а все равно ощущала себя маленькой и несчастной на фоне элегантного и подтянутого Авура. Правда, даже с места не сдвинулась, когда он рявкнул:

– В сторону!

Стою, думаю о том, что надо бы все-все пуговички застегнуть.

– Освободите проход, – продолжает кровопийца. – Не заставляйте меня применять силу, иначе пожалеете. – И трое имперцев, стоящих за его спиной, подтвердили это заявление багряноволосого кивками.

Грубой силы не чураются. Ну-ну…

– А по какому праву вы вторгаетесь?

– Чтобы зачитать приговор. В соответствии с пунктом Устава 16.8.9 смертник Герберт Дао-дво обвиняется в нападении, а вы, Сумеречная, в подстрекательстве к драке. Вас обоих надлежит задержать до начала игр.