как я называю его, был заражен ядом вораса, моим ядом, Ричард, поэтому выскользнул он из него уже в ином облике… Да, к слову. Должно быть, вы полагаете, что в тот миг, когда вы вонзили кинжал в лоб моему лучшему другу, спас его я? – ухмылка трансформировалась в совершенно змеиную улыбку, – Ошиба-аетесь, господин баронет… стой!

Говоря с Ричардом, упиваясь его реакцией на собственные слова, ворас несколько увлекся и излишне расслабил руку на плече Анри. Мальчик же не стал терять времени даром и, вывернувшись, будто уж, со всех ног бросился прочь от него, в объятия родной матери, ища у нее защиты.

Татьяна, взволнованно обняв сына, прижала его к себе. Слуха ее коснулось озлобленное шипение.

– Ты думаешь, мальчишка в безопасности?! – Анхель, похоже, взбешенный сверх всякой меры, презрительно скривился, – Черта с два! Если ты не пойдешь со мною, через мгновение я окажусь на его плече и ты не сможешь, ты не успеешь мне помешать! Придется вышвырнуть родного сына из дома, когда он станет монстром, чудовищем, придется…

– Заткнись, Мактиере! – хранитель памяти, вновь не выдержав, резко шагнул вперед, – Не равняй всех по своему отцу, Анри никто и никогда не выгнал бы!

– Но и тех мук, что перенес ты, я ему не желаю, – Татьяна, чей голос звучал поразительно спокойно, медленно выпрямилась и, нежно улыбнувшись сыну, ласково провела ладонью по его волосам, – Иди к папе.

– Мама… – мальчик, понимая, какое решение принимает мать, с ужасом воззрился на нее, не находя в себе ни сил, ни слов, чтобы остановить ее от такой ужасной ошибки. Девушка чуть нахмурилась.

– Ступай, Анри, ступай… Не волнуйся, все будет хорошо. Я… – она перевела взгляд на молча созерцающего их вораса, – Я пойду с тобой. Винсент… дай мне манускрипт.

***

Эрик, обнимая, крепко прижимал к себе рыдающего сына, силясь успокоить его. Татьяна ушла несколько минут назад, непрестанно оглядываясь, заметно волнуясь, но все-таки ушла, уверенная и решительная, не желая позволять неприятелю обижать ее близких. Граф, пребывающий в совершенном раздрае, постоянно винящий себя, безумно волнующийся, в данный момент, говоря начистоту, и сам нуждался в утешениях, однако, будучи хорошим отцом, думал в первую очередь о состоянии сына.

– Ну, тише, тише… – он мягко гладил мальчика по волосам, иногда бросая беспомощные взгляды на толпящихся вокруг, таких же растерянных, как и он сам, людей, – Мама вернется, не надо плакать, сынок, все будет хорошо… Мы обязательно ее вернем, не переживай, я обещаю…

– Это все из-за меня! – мальчик, всхлипнув, попытался вырваться из отцовских объятий, – Я… если бы я не испугался этого паука… почему он пришел, папа, что ему было нужно? Почему он так не любит нас?

– Кто бы знал… – хранитель памяти тяжело вздохнул и, склонившись, легко потрепал мальчика по мягкой шевелюре, – Мы вернем ее, Анри, я обещаю, я… я гарантирую тебе это! Поверь, мы не позволим твоей маме пострадать, ни в коем случае! Роман!

Виконт, пребывавший на протяжении всего этого времени в совершенном ступоре, изумленный, потрясенный и откровенно сраженный происшедшим, вздрогнул, рефлекторно вытягиваясь по струнке.

– Я здесь, месье маркиз!

– Сообщи всем о том, что случилось, – «месье маркиз», прекрасно понимающий, что собеседник его сейчас находится не в самом адекватном состоянии духа, обреченно вздохнул и махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, – Скажи Паоло, Марко, Чарли и Владу. Чтобы спасти Татьяну, мы должны действовать сообща…

– Тогда почему мы не идем за ней?! – Анри, все-таки вырвавшись из рук отца, негодующе топнул ногой, – Почему позволили пауку ее забрать? Надо было помешать, надо было остановить, сделать…

– Анри! – Эрик, сдвинув брови, немного повысил голос, – Если бы мы попытались что-то предпринять, Анхель навредил бы тебе. Мама знает это, поэтому и согласилась пойти с ним… Я уверен, она вернется, мы вернем ее!

– Как?.. – мальчик, внезапно перестав кричать, безнадежно всхлипнул, опуская голову, – Папа… если вы так боитесь…

Ричард, некоторое время хранивший мрачное молчание, нахмурился, резко делая шаг вперед. За Татьяну он переживал ничуть не меньше, чем все здесь, однако, и вариантов спасения ее видел немного больше, посему не преминул утешить мальчика.

– Так! Мы не боимся ни Анхеля, ни Чеслава, Анри и, поверь, маленькая фора, которую они получили от нас, не поможет им. Я знаю, где живет Чес, думаю, там мы сможем найти его, а он наверняка…

– Погоди-ка, – Винсент, осененный внезапной догадкой, воздел указательный палец, привлекая к себе внимание, – Зачем нам идти к Чеславу? Я не думаю, чтобы они были настолько глупы, что держали бы пленницу в городе, нет… Я знаю, где старое поместье Мактиере, давно заброшенное, оставленное ими, но все еще крепкое. Наверняка! Анхель хочет отомстить, но, тем не менее, думаю, что он не преминул занять свою родовую вотчину. А среди лесов, в темных стенах спрятать человека значительно проще… Идем туда.

– Зачем она им? – Людовик, наконец-то тоже решивший поучаствовать в беседе, покуда Роман отправился сообщать неприятные известия пока что остающимся в неведении участникам их отчаянного спасательного похода, нахмурился, скрещивая руки на груди, – В самой Татьяне нет ничего особенного, ничего сверхъестественного, не считая, конечно, того, что она – дочь Альберта. Не считая того…

– Она – носитель, – отец похищенной девушки тоже нахмурился, сам начиная сопоставлять факты, – На ее руке браслет, на шее кулон… Им не нужна Татьяна, им нужны предметы, которыми она обладает, конечно! Ритуал… Для него потребуется огромное количество силы, а его можно получить, лишь использовав кулон и браслет! Кошка… – он быстро оглянулся и вдруг посерьезнел еще больше, – Кстати, а где Тиона? Она всегда четко чувствует все, что происходит с Татьяной, к тому же недолюбливает Анхеля… Почему ее нет здесь?

– Потому что кошка выскочила следом за Татьяной и этим мажордомом из замка, – знакомый, твердый и уверенный голос заставил всех обернуться на него. Чарли, оказавшийся первым из извещенных, сумрачно сунул руки в карманы, окидывая собравшихся долгим взглядом.

– Я видел ее, видел их, – он сглотнул, – Я… хотел умыться, пошел в ванную, и тут увидел этого… беловолосого… и Татьяну с ним. Растерялся настолько, что даже не нашелся, что и сказать, просто стоял и смотрел… она сказала, чтобы я не беспокоился. Улыбнулась и вышла, небо и земля, просто ушла вместе с этим отродьем шакала! – Бешенный гневно выдохнул, пытаясь взять себя в руки, – Кошка выскользнула следом. Но, клянусь, ни Татьяна, ни этот тип ее не видели, она кралась, она как будто следила за ними… Что здесь стряслось? Я встретил Романа, он сказал, что вы все