Щеки девушки порозовели.

– Вы меня до инфаркта довели, –сердито воскликнула она, – за такие шутки и схлопотать можно, сейчасохрану позову!

– Постойте, – быстро сказалая, – сейчас все объясню, сначала Бакс…

Услыхав историю про обезболивающее, сайру имыло, продавщица чуть не зарыдала.

– Несчастный котик! Вот, глядите!

Жестом фокусницы она выбросила на прилавокрозовый комбинезончик и затрещала:

– Некондиция! Видите – пятно! Хозяйкавелела утилизировать, мы акт составили, только я вещичку припрятала, жалко жехорошее из-за ерунды жечь. Конечно, костюмчик у нас не купят, хотела егокому-нибудь так отдать, на бедность. Берите, вам подойдет. А то, что розовый,наплевать, верно?

– Ну спасибо, – обрадоваласья, – денег у меня не слишком много, подержите Бакса за ноги.

– Он не станет сопротивляться? – ссомнением покосилась на кота девушка. – Не укусит?

– Нет, Бакс смирный, – с некоторойдолей сомнения ответила я.

Продавщица с опаской прикоснулась к плешивымлапам, я стала быстро натягивать на животное розовый комбинезончик. Не прошло ипары минут, как котяра стал похож на крохотного ребеночка, мягкая велюроваяткань скрыла полностью тело, а голова уместилась под капюшоном. Видимо, Баксупонравилось в одежде, потому что он вдруг тихонько заурчал.

– Надо же, какой милый, –восхитилась девушка, – просто ангел.

– Угу, – согласилась я, –только тяжелый. Правда, сначала, когда я его из дома выносила, он показался мнепушинкой, но спустя некоторое время в камень, похоже, превратился.

– Это оттого, что вы его в рукахносите, – протянула продавщица.

– Думаю, тащить Бакса в зубах ещехуже, – протянула я.

Девица захихикала:

– Ну вы и ляпнули! Купите «кенгурушку»,вот, смотрите!

Легко поднявшись на цыпочки, продавщицадостала с полки конструкцию из лямок и пустилась в объяснения:

– Вот сюда проденете ноги, то есть лапки,сзади застегнете – и готово, совсем нетяжело будет.

– Верно, – восхитилась я, –буду его попеременно то в сумке, то на животе таскать! Простите моюбесцеремонность, но нельзя ли от вас позвонить?

– Без проблем, – снова проявиладобрый характер девушка, – вот трубка.

Я набрала номер и попросила:

– Можно Ильяса?

– Слушаю вас, – ответил красивыйбаритон.

– Мы не знакомы…

– Обнадеживающее начало разговора!

– Но нам необходимо встретиться.

– Не испытываю никакой необходимостиобщаться с незнакомым человеком.

– Это просьба Аси Локтевой.

В трубке повисла тишина, потом Ильяс осторожноспросил:

– Вы кто?

– Трудно объяснить в двух словах, нопомочь мне просила Ася Локтева.

– Что вы хотите?

– Ну не по телефону же нам беседовать!Вопрос денежный, – загадочно ответила я, – вы помогли одной даме,Лиле Емельяновой, Асенька пообещала, что и мне содействие окажете, но… знаете,Ася-то…

– Приезжайте в кафе «Анютиныглазки», – перебил меня Ильяс, – через час, успеете?

– Если подскажете адрес, надеюсь, что да.

– Метро «Филевский парк»… – принялсябыстро диктовать Ильяс.

Я положила трубку, поблагодарила милуюпродавщицу и, подхватив пустую сумку, побежала по мокрому, покрытому слоемжидкой грязи асфальту. Девушка оказалась права, нести Бакса в «кенгурушке» былонамного легче, чем в саквояже.

Первую часть пути я проделала в подземке стоя,но, когда сделала пересадку, в вагоне обнаружилось пустое место. Втиснувшись вузкое пространство между парнем лет тридцати и женщиной пенсионного возраста, яблаженно вздохнула и почувствовала себя счастливой. В конце концов, незачемждать от судьбы глобальных суперудач, жизнь состоит из мелких радостей, вотдосталось местечко в набитом вагоне, уже хорошо.

Внезапно парень навалился на меня, я хотелабыло возмутиться, но тут же поняла, что он просто крепко заснул. Осторожнопошевелив плечом, я попыталась привести соседа в сидячее положение, но тотвнезапно громко сказал:

– Галя, мы где?

Остальные пассажиры оторвались кто от газеты,кто от книги и уставились на нас.

– Молодой человек, – ответилая, – простите, пожалуйста, вы в метро, и меня зовут не Галя.

Но сосед, очевидно, сильно устал, потому чтоон громко захрапел. По вагону пролетел смешок.

– Пните его, девушка, – посоветоваласидевшая слева пенсионерка, – ишь, развалился, словно у себя дома.

Но мне стало жалко парня, он не совершилничего плохого, просто мирно спал, положив голову мне на плечо. Вагон,покачиваясь, несся по длинному тоннелю, пассажиры снова увлеклись прессой, итут сосед опять проорал:

– Галя, мы где? Отвечай скорей!

– Спи спокойно, – сказала я, –дома!

– У кого дома?

– У тебя, – пошутила я, – надиване.

Люди в вагоне снова захихикали, а я решила,что мой сосед теперь успокоится, но не тут-то было. Парень вдруг вскочил наноги и завопил:

– Галька! С ума сошла! У меня дома! Живовыметайся, сейчас Маринка с работы припрется и таких люлей надает!

В ту же секунду он раскрыл глаза, обалделопотряс головой и заморгал.

– Где Галя? – вопросил он.

Мужчины, присутствовавшие при этой сцене,прикрылись журналами и книгами, а женская часть с неодобрением воззрилась наневерного мужа.

– Все они одним миром мазаны, –вдруг сказала высокая брюнетка, – жена в дверь звонит, а шалава в окновыскакивает.

Мой бывший сосед стал фиолетовым, потом быстропереместился в другой конец вагона. Я закрыла глаза, ругая себя за дурацкуюшутку.

– Ребенка простудить не боитесь? –прозвучал над ухом голос пенсионерки.

– Нет, – сонно ответила я, надеясь,что тетка отстанет, но та, похоже, была полна энергии и желания поучатьокружающих.