Пока я излагала события, Ильяс сидел молча,его лоб постепенно покрывался бисеринками пота.

– Только не надо сейчас делать круглыеглаза и заявлять, что ничего не слышали о Марке Матвеевиче и ЛуизеИосифовне, – рявкнула я. – Что за тайну раскопала Ася? Каким боком выпричастны к этому опасному делу? Поймите, от вашей откровенности зависит вашажизнь. Если убийца, а я думаю, что это сама Луиза Иосифовна, решившаяизбавиться от шантажистки, будет поймана, тогда вы дотянете до почтеннойстарости.

Ильяс начал болтать ложечкой в остывшем кофе.

– Послушайте, – сказал оннаконец, – представляете, сколько лет должно быть тетке, если она жила прикоммунистах?

– Ельцин совершил переворот в 91-мгоду, – напомнила я. – Если Луизе Иосифовне тогда было, допустим, летсорок семь, то сейчас ей слегка за шестьдесят, по нынешним понятиям, ещемолодая тетка. Дама могла сохранить фигуру, к тому же костюм Снегурочки непозволяет точно определить возраст внучки Деда Мороза, а дурацким париком скосами и челкой легко закрыть лицо.

– Может, и так, – тихо отозвалсяИльяс, и я поняла, что именно в этот момент он испугался по-настоящему, –только Ася никаких подробностей мне не рассказывала.

– Ой, врешь! – вырвалось у меня.

– Ей-богу, – начал судорожноговорить Ильяс, – да, мы работали вместе, подумывали брачное агентствооткрыть, с некими эксклюзивными услугами. Ася последнее время ходила поспецифическим клубам, по таким, где собираются одинокие женщины, присматриваласьк стриптизерам. У меня ярко выраженная неевропейская внешность, поэтому Локтевабыла вынуждена отказывать женщинам, у которых в семье главенствовалскандинавский тип. Понимаете, да?

Я кивнула. Естественно, если вы блондинка сголубыми глазами и имеете виды на мужчину, внешне смахивающего на Зигфрида,[2]то появление в вашей семье смуглого, черноглазого младенца вызовет недоумение уродни и соседей.

– Ася решила подобрать еще несколькопарней, – охотно делился информацией Ильяс. – Вы не поверите, носпрос на такие услуги стабильно высок. Стоило вывесить в Интернете объявление:«Помогу соединиться с любимым безо всякого колдовства и шарлатанства, разведу супружескуюпару, сумею заставить любовника жениться на вас», как валом потекли заказы. Номы были ограничены моими внешними данными.

– То, чем занимались Ася, Катя, Лена ивы, мне хорошо известно, лучше рассказывайте о конструкторе!

Ильяс пожал плечами:

– Так я ничего не знаю! Вообще!

– Ася не отправляла вас к людям по имениМарк Матвеевич и Луиза Иосифовна?

– К ним нет, – растерянно ответилИльяс.

Я схватила его за руку.

– А куда она вам велела сходить?

Ильяс снова принялся размешивать ложечкойкофе.

– Вы сказали: «К ним нет», а к комуда? – наседала я.

Он вздрогнул:

– Ася приказала мне съездить в одноместо. Она довольно долго инструктировала меня.

«Ты умеешь с людьми разговаривать и нравишьсябабам, пообщайся там с соседями, узнай, живет ли в доме некая Раиса ИвановнаНестеренко, если да, то осторожно собери о ней информацию».

– И что дальше мне делать? –поинтересовался Ильяс.

– Ничего, – ответила Ася, –только разузнать, в добром ли она здравии, как у нее с головой, тетканемолодая, могла и в маразм впасть, хорошо ли живет. Короче говоря, знать надо,на что ее покупать: деньги предложить или ей любви охота.

– Боюсь, мне с такой тяжело будет, –быстро сказал Ильяс.

Ася расхохоталась:

– Не дрожи, я не о той любви речь веду.Многие пожилые люди страдают от дефицита внимания, родственники их давным-давноне слушают, вот у старушек и копится обида. Такие бабуськи первому встречномувсе секреты разболтают! Любому слушателю рады. А может, она пьет? Ну как моясоседка, с виду приличная, а на грудь примет, и несет ее по кочкам. В общем,разведай, но к самой Раисе Ивановне не ходи, вернись ко мне и отчитайся.

– Ладно, – кивнул Ильяс, – тыплатишь, я работаю.

Ильяс и впрямь умеет разговорить женщин, налиц прекрасного пола любого возраста безотказно действуют его приятная внешностьи вышколенные манеры, поэтому, заглянув в домоуправление да поболтав слифтершами, «лазутчик» быстро собрал необходимую информацию.

Раиса Ивановна – одинокая пенсионерка, новыглядит она просто великолепно. По документам Нестеренко всю жизнь проработалана оборонном предприятии кладовщицей и никогда не имела ни мужа, ни детей, нохитроглазая домоуправша Мария Ивановна, допрошенная со всем пристрастиемИльясом, заявила:

– Что-то тут не так. Ну скажите, какуюпенсию может получать баба, всю жизнь выдававшая работникам рукавицы?

– Думаю, не слишком большую, –ответил Ильяс.

Мария Ивановна подняла вверх палец:

– Во! И я того же мнения. А теперьответьте, откуда у нее деньги на дорогие продукты?

Ильяс улыбнулся:

– Ну, может, когда вы к ней в гостизаглянули, старушка специально расстаралась, зефир купила, шоколадки, чтобыхлебосольство продемонстрировать.

Мария Ивановна сложила руки на необъятнойгруди.

– Раиса никого к себе не пускает!

– Тогда откуда вам про еду на ее столеизвестно?

Домоуправша скривилась:

– Хитрая Нестеренко больно, ни с кем водворе не лялякает, шмыгнет туда-сюда, все молчком, только я один раз всупермаркет зашла, за метро. Он дорогой очень, из нашего дома туда никто незаглядывает, да мне на день рождения баночка крабов понадобилась, вот я инаправилась в обираловку…

Мария Ивановна медленно ходила междустеллажами, пугаясь несуразно высоких цен. Приобретать крабы в месте, где лежитсыр почти по тысяче рублей за килограмм, ей расхотелось. Чувствуя себянесчастной и униженной, домоуправша стала пробираться к двери и вдруг услышалахорошо знакомый голос:

– Мне нужна белужья икра, а вы севрюжьюдаете.

Мария Ивановна притормозила и посмотрела всторону звука. У прилавка с рыбными деликатесами спиной к залу стояла… Раиса.