И разгорелся скандал, бабка, разобиженнаядонельзя, и Ася, злая оттого, что ей нечего надеть на праздник, набросилисьдруг на друга с кулаками. Катя кинулась разнимать их, но куда там! Из устдрачуний сыпались оскорбления, они пытались побольней ущипнуть друг друга. Вконце концов потерявшая всякое самообладание Вера Ивановна выпалила:

– Врала Ника всю жизнь! Жив твой папашка,жирует небось сейчас в собственном доме, еще в советские времена фазендумногоэтажную отгрохал. Ни в чем не нуждался. Только у него другой ребенок есть,от законной жены. Тебя же Вероника родила, его любовница. Небось думала бобраубить, да не вышло!

Ася села на пол.

– Врешь!

– Чтоб мне сгореть! – перекрестиласьбабка. – Я честное слово Нике дала: никогда тебе правду не расскажу, давидишь, со зла все и выплеснула. Уж прости, Асенька, дуру! Только с какого лядуты меня алкоголичкой обозвала?

Ася молча сидела на полу, а Катя сталатормошить бабку:

– Раз начала, договаривай.

На праздник Ася пошла красавицей, Катяодолжила у одной из своих подруг вечернее платье и туфли, сумочку купила ВераИвановна, принесла и сказала:

– На, от меня в подарок, я ведь тебепочти родня, вроде тети.

Ася обняла старуху, и мир был восстановлен.Потом Катя обратила внимание, что соседка ходит задумчивая, и пристала к ней срасспросами, Локтева сначала отшучивалась, но через некоторое время сказалаправду:

– Хочу отца найти!

– Зачем он тебе? – осторожнопоинтересовалась Катя.

Ася горько вздохнула:

– Приду и скажу: «Здравствуй, папочка,это я, твоя доченька-брошенка. Неужели у тебя никогда на сердце не скребло, нецарапало? Не думал, где я? Может, под дождем голодная плачу!»

– Не унижайся, – пробормоталаКатя, – да к чему подобное свидание?

– Пусть денег даст!

– Если раньше сам искать тебя не начал,значит, ты ему не нужна, – справедливо заметила Катя.

– Он обязан мне до восемнадцатилетия алиментыплатить, – вспыхнула Ася, – а после смерти мамы я ни рубля не имела.Думаю, кстати, он и Нике после того, как законного ребеночка заполучил,помогать перестал, у нас никогда лишних денег не водилось! Должок за МаркомМатвеевичем, пусть возвращает.

– Он тебя не признал, значит, и платитьне обязан, – напомнила ей Катя, – заявишься и услышишь: «Пошла вон,много вас таких, самозванок, шляется».

– Ну хоть моральное удовлетворениеполучу, – ухмыльнулась Ася, – плюну ему в морду, скандал затею, в носткну.

– Милицию вызовет!

– И очень хорошо, я шум подниму, в газетынажалуюсь, Марк Матвеевич человек непростой, пусть его имя с грязьюсмешают, – зло заявила Ася, – женушка родная и ребеночек любимыйдолжны свою порцию дерьма скушать. Не оставлю я так это дело! Ни за что!

Катя, напуганная решительным видом Аси, сталауламывать соседку, твердя:

– Плохо затея твоя закончится, не ходи кнему, не унижайся, забудь!

В конце концов Ася вдруг заплакала, а потомвоскликнула:

– Ты права! Глупость мне в башку взбрела,жила сиротою, ею и останусь.

Катя обняла Асю.

– Верно, сами прорвемся, никто нам ненужен!

Ася кивнула:

– И это правильно!

Катя успокоилась, подруга, слава богу, пришлав себя и поняла: отца лучше не искать.

Потом девушки занялись сводничеством, у нихпоявились лишние рубли. Примерно год назад Ася сказала Кате:

– Хочу купить отдельную квартиру.

– Ой, – испугалась соседка, – акомнаты свои куда денешь?

– Давай продадим апартаменты, –предложила Ася, – и каждый купит себе лично жилье. Я – однушку, вы – двушку!Накопили же немного, добавим, в случае чего мы можем рядом поселиться, в одномподъезде, даже на одной лестничной площадке, но лично мне очень хочется иметьсвой санузел и кухню.

И Лена, и Вера Ивановна одобрили эту затею,Катя принялась подыскивать варианты, но очень скоро ей стало понятно, чтовыгодно родные апартаменты не продать. Да, они казались хозяйкам большими, нолюди теперь предпочитают элитное жилье, многоэтажная блочная башня без лифтера,с подъездом, где стены испещрены надписями, не привлекала обеспеченныхпокупателей. Скоро Катя поняла – разъехаться не удастся, придется доплачиватьза отдельные хоромы такие суммы, которых у них нет.

Вера Ивановна попыталась утешить девушек:

– Мы же живем одной семьей!

– Ага, – протянула Ася, – но неостанемся же вековухами, выйдем замуж, и что получится?

– Незачем заранее волосы на головевыдирать, – заметила Вера Ивановна, – не фига плохое планировать, всеравно денег нет, станем жить, как живется. А там поглядим, будет день, будет ипища, господь милостив.

– Это точно, – пробормоталаАся, – боженька добрый, только он по большей части дрыхнет, надо его подбок пнуть, чтобы он глазки раскрыл и сообразил: «Вон Катя, Лена и Ася, хорошиетакие, я не помогал им до сих пор, дай пошлю по квартиренке».

– Дура ты! – укоризненно воскликнуластаруха.

– Может, оно и так, – протянулаАся, – только нечего на высший разум надеяться, на земле клювом щелкатьнельзя.

После этого разговора Ася стала пропадать повечерам, моталась неизвестно где. Катя терпела, терпела, а потом сделалаподруге замечание.

– У нас есть три заказа, давай работать.

– Без меня начинайте! – отмахнуласьАся.

– Нам с Ленкой не справиться.

– Ну откажите клиенткам, –предложила Ася.

Катя возмутилась:

– Интересное дело, это же живые деньги,мы хотели ведь агентство открыть. Сейчас клиенты есть, а бортанем их, плохойслух пойдет, лишимся заказов.

– Некогда мне, – буркнула Ася.

– Чем же ты занимаешься?

– Так, надо!

– Значит, наш план побоку? –наседала Катя. – Агентства не будет!

– Чуть позднее займемся, –лихорадочно заявила Ася, и тут Катю прорвало:

– Ну нельзя же мужика во главу угластавить!