Разговор с духами состоялся в укромном месте,там, "где вода близко подходит к скалам и соединяется с ними",--такпояснила нам Неясыть. Шаман долго распевал заунывные песни, аккомпанируя себена бубне и закатывая глаза к небу, потом подошел близко к воде и сталпристально всматриваться в нее, разводя руками, словно отгоняя дым илинасекомых. Наконец, Неясыть поведала нам то, что смог увидеть ее отец в воде,вернее то, что показали ему там горные духи.

--Старейшинами завладел плохойчеловек,--сказала она нам.

--Опоздали! -посетовала я.--Где этот плохойчеловек их держит, он не видел?

Шаманка перевела вопрос отцу и после егоответа, пояснила:

--Они в городе, который стоит на берегусеверного моря.

--В Пронионе,--догадался жрец.

Мы поблагодарили шамана, раскланявшись, на чтоон не отреагировал, а только улыбнулся хитро и глаза сощурил, словно от солнца.Я подумала, что раз уж он шаман и общается с духами, то все-таки чуть-чуть не всебе. Отойдя в сторону от старика и воды, мы стали советоваться:

--Возможно, Хамсин не держит в этом городесильную охрану,--предположила я.--Тем более, что этих клуш и охранять особенноне надо. Как думаешь?

--Каков бы ни был гарнизон в Пронионе, нас стобой лишь двое.

--А Неясыть и Троя?

--Четверо. И что? Там не меньше сотни, этоопределенно.

--Что предлагаешь?

--Да что предлагать. Мы упустили время, теперьу Прона лишний козырь имеется.

--Но что-то надо делать!

--Благодарю тебя, наместница Беатриче, за точто ты принимала живое участие в судьбе моей земли. Ты сделал все, что могла...

--Что еще за скорбный тон, Абарис? Спасибо,конечно, на добром слове. Но я еще не сдалась!

--Мы проиграли, это ясно.

--Нет, мы не проиграли! Мы живы, здоровы,способны держать оружие в руках! Проиграть одно сражение - не значит проигратьвойну. Не помню, кто сказал...

Нас пригласили пообедать, и это позволило намотвлечься на некоторое время от беспокойных мыслей. Абарис выглядел удрученными все время смотрел в земляной пол. Я и сама не была полна радости. Простосыграла одна моя черта характера: когда кто-то рядом опускал руки, я сразуначинала излучать оптимизм, даже если понимала, что повода для него никакогонет.

После трапезы наш малочисленный отряд сновасобрался в дорогу. Шаманка прощалась со своей родней молча, без эмоций. Мнебыло неловко перед Неясытью. С одной стороны я считала, что она давно ужеотработала свой надуманный долг передо мной и может быть свободной, но с другой- я понимала, что без нее нам придется не просто. Она знала Гиперборею лучше,чем я рисунок своей ладони. И потому я сделала вид, что так оно и должно быть.

Мы двинулись на север. Нам предстояло перейтигоры, чтобы попасть в древний город Пронион, тот самый порт, из которогогипербореи - титаны плавали на своих кораблях по всем морям и океанам. Большенам идти было некуда. Неприятно было думать, что тот самый ареопаг, сонный иленивый, стал единственной надеждой Гипербореи и нашей. И порой мне казалось,что мы с Абарисом единственные, кого вообще интересует судьба этой земли.Жители доверили ее диктатору, наместники жаждали разделить ее словно именинныйпирог. Может быть, даже Саргон был бы рад сделать эту страну своей. А если так,то я снова окажусь в позорном меньшинстве и возможно проиграю эту страннуювойну. Неизменно вставал вопрос: а зачем мне это нужно? Я сама не знала. Просточувствовала, что не могу иначе...

Горы на севере не были так коварны, как горы наюге, через которые нам уже посчастливилось переходить. Просто никто из наместниковне имел флота, и потому вторжения с моря гипербореи не ждали. Я начала ужеуставать от бесконечных переходов и скитаний, мечтать о теплой постели ибезмятежном отдыхе. Меня даже посещали мысли о том, чтоб бросить все здесь иудалиться к себе в Медные Горы, или даже в мир людей, к маме, которую я невидела вот уже года три, и там как следует выспаться, вымыться и наесться. АМедные Горы я могла бы отдать обратно Хамсину, раз он уж так желает ихзаполучить.

Так я мечтала, клюя носом под монотонный шагШабура, и продвигалась вместе со всеми все дальше и дальше на север.

Лето перевалило за середину. На побережье, кудамы направлялись, нехотя преодолевая горы, перевалы и ущелья, уже царилпронизывающий холод. Время от времени наведывалась ночь. Уставшие отнескончаемого дневного света глаза принимали ее с благодарностью. Мы кутались воленьи куртки, прихваченные из селенья Неясыти, но они не очень-то защищали насот ветра, дождя и снега. Пронизывающее дуновение холодного океана с каждымшагом чувствовалось все пронзительнее. Вскоре и он сам предстал перед нами.

Заброшенный портовый город встретил наскладбищем кораблей. Море уже далеко было от них, словно отступило в страхеперед этими фантомами. Но мерзлота не дала им окончательно сгнить с тех времен.Многие из них стояли настолько целые, что казалось вот-вот смогут отдатьшвартовы и устремиться в плаванье. Но дотрагиваться до них все равно былострашно. Я боялась, что от моего прикосновенья любой из этих кораблей-призраковможет рассыпаться в прах.

--Сразу за этими скалами город,-- предупредиланас Неясыть.--Осторожней!

--Когда-то он подходил к самой гавани, но потомпостепенно стал уменьшаться, сжиматься и вовсе исчезать,--начал рассказыватьАбарис.

--Тише!

Неясыть сделал знак рукой и бесшумно соскочиласо своего коня. Мы тоже остановились и спешились. Абарис подошел к скале, гдеможно было укрыться, и позвал меня оттуда. Я взглянула на Трою:

--Что-нибудь чуешь?

Она застыла в стойке, шевелились лишь ее уши.Что-то она тоже почуяла, но объяснить уже не могла.

Неясыть решила взобраться на скалы иосмотреться оттуда. Я поползла за ней. Вскоре мы достигли вершины плоскогозамшелого утеса и залегли на нем. Внизу стоял городок, даже скорее поселок,состоящий из низких каменных домиков. По середине его, на центральной площади,возвышались колоритные развалины некогда большого сооружения. А на окраинахрасположились чумы, из остроконечных крыш которых взвивался дымок. Мы видели ижителей этого городка, и хоть и не такая бурная, как в Аполло-Порт до появлениятам наместников, но все-таки и в холодном Пронионе протекала своя жизнь. Прямопод нами мы увидели то, что заставило насторожиться: стадо оленей, пасшихся наскудной тундровой растительности, а рядом их пастуха, мальчика в оленей курткеи шапке.

--Что-то не видно здесь никакогогарнизона,--прошептала я.--Твой отец ничего не мог напутать?

По красноречивому взгляду шаманки поняла, чтовопрос был, по меньшей мере, бестактным. Но тогда где же ареопаг и те, ктодолжны охранять его? По улицам города разгуливало исключительно гражданскоенаселение. Ни лошадей, ни военных шатров, ни патрулей, ничего того, что моглобы свидетельствовать о пребывании в городе военных, не было заметно. По крайнеймере, мне.