Но был все-таки и один плюс в том, что мыпришли в Пронион. Вопреки моим ожиданиям в родном городе принципала его лютоненавидели. Потому так радушно был принят ареопаг и все его сторонники с чадамии домочадцами, да и нам не пришлось волноваться за свою безопасность. Какоказалось, Прон действительно пришел в Аполло-Порт из этих мест, только здесьон отнюдь не родился, а приплыл на лодке неизвестно откуда несколько лет назад.С ним был и его брат. Жена хозяина борделя и гостиницы, которую местныеназывали Васииль, влюбилась в этого пришельца и помогла ему ограбить своегомужа. А потом вместе они сбежали в столицу. Само собой, после изгнания изДремучего Мира Василиса не могла найти себе лучшее прибежище, чем Гиперборея.Не к людям же ей было возвращаться? Славно пристроилась и дождалась своегоавантюриста. А теперь у нее, наверное, грандиозные планы! Никак не меньшемирового господства...

Сидя уже днем в гостиничном номере (благо, чтоАбарис, готовясь покинуть Аполло-Порт, захватил с собой пару горстей серебра, инам было чем расплатиться), я ломала голову над тем, каким же способом можнозаставить старейшин покинуть этот райский уголок и проследовать за нами вхолод, опасность и неопределенность. Однако соблазн как следует выспаться насвежей постели и подумать над этим вопросом утром, не хотел оставлять меня. Яулеглась и закрыла глаза, вспоминая сегодняшнее утро. После жестокогоразочарования в моральном облике властителей Гипербореи и сытного завтрака, яотвергла весьма выгодное предложение хозяина гостиницы остаться работать в егодоме увеселений и сердечно поблагодарила его за это и за то, что позволил мнеот души посмеяться.

Я долго не могла проснуться. Всю ночь менямучили кошмары, но утро встретило меня тем же. Ко мне ворвалась Неясыть, ичто-то очень громко прокричала. Что именно я не могла понять, потому что всееще спала, но с кровати я все-таки вскочила и меч свой рядом с подушкой нашла.

--Что случилось?

--Прон идет!

Шаманка кинулась к моему окну и широкораспахнула ставни. В комнату упал солнечный свет - большая редкость в этихширотах.

--В каком смысле?--спросила я, едва ли хотьчто-то соображая после бессонной ночи.--Куда идет?

Неясыть остановилась посреди комнаты, наблюдая,как я неохотно натягиваю свою одежду. Она была экипирована так, словно всталадо восхода, а может быть, и не ложилась совсем. Ее колчан был туго набитстрелами: видимо она раздобыла их уже здесь. Коса была завязана узлом назатылке. В последней раз с такой прической я ее видела тогда, когда онасобиралась мстить Ильсару. Видимо, дело и впрямь было серьезным.

--Ночью возвратились мужчины с охоты,--сталаобъяснять она.--Они встретили одно племя, что живет в горах. Те поведали, чтосюда движется войско.

--Сюда, то есть в Пронион?

--Я лично не сомневаюсь в этом.

--Как мы вовремя подоспели! Прямо к самомуобеду!

Я стала собираться энергичнее.

--Абарис уже у старейшин,--сказала Неясыть,снова выглядывая в окно.

--Что нам толку от старейшин? Мы их не выведемотсюда, да и сами попадемся!

--На этот раз мы постоим за себя. Взгляни.

Я подошла к ней. Окно моей комнаты выходило наширокую улицу, которая плавно переходила в центральную площадь передразвалинами дворца. Там царила суета. Горожане, мобилизовались. Они готовилисьзащищать свой город. На площадь стекались вооруженные мужчины и даже женщины.

--Они собираются поднять стену,--сказалашаманка.

--Что еще за стену?

--Здесь есть стена вокруг города. Она сейчаспод землей. Специальный механизм поднимает ее в дни опасности, и опускает вмирные. Свободным останется лишь выход к морю. Идем. Нам нужно выбрать позицию.

Мы выскочили на улицу в бурлящий потоквоинственных горожан, жаждущих защищать свой город. Не таким уж маленькимоказалось его население. Неясыть устремилась куда-то, словно была здесь тожесвоя, а мне оставалось только поспевать вслед за ней.

У городской окраины, где кипела работа, мывстретили Абариса. Он был тоже занят. Отдавал указания нескольким мужчинам,копающим яму. Настроение его было приподнятым. Он резво жестикулировал,прикрикивал и прихлопывал в ладоши. Таким я его впервые видела.

--Ну, как там старейшины?--спросила я первымделом.

--Готовят боевое снаряжение,--совершенносерьезно заявил он мне.

--Боевое? Это в смысле мечи, щиты, там, копья.Или ты что-то другое имел в виду?-- весьма усомнилась я.

--Именно это!--нахмурясь, подтвердил жрец.

--Хочешь сказать, они выйдут на стену и примутбой?

--Кстати, о стене!--забыв об ареопагевоскликнул Абарис.--Я принимал участие в ее создании. Еще когда Пронион былвеликим портом, много было охотников из местных диких племен поживиться за счетнашего богатства. Тогда мы и построили ее.

--Давно ей не пользовались?--спросила я,заглядывая в яму: ничего, кроме промерзшей насквозь почвы там не было.

Между тем к окраине подходили местные сэкипировкой кто во что горазд. Они были мирными жителями, охотниками,рыболовами, оленеводами, и у них не было военного снаряжения. Я сомневалась,что даже при помощи стены нам совместно с ними удастся удержать Хамсина.Однако, пребывая в приподнятом состоянии духа, ни они, ни жрец, ни даже Неясытьне разделяли моего настроения.

Пока бригады копальщиков сменяли друг друга,отыскивая механизм подъема ворот, на окраине образовался целый военныйгарнизон. Хотя, принимая во внимание экзотическую одежду воинов, их скорееможно было принять за партизан. На оленьих упряжках подвозили оружие, камни сразвалин, котлы, которые потом ставили на огонь и растапливали в нем вонючийтюлений жир. Все это должно было литься и лететь на врага со стены, котораяпока все еще не была поднята.

Хамсина ожидали не с той стороны, откуда пришлимы. Местность здесь хорошо проглядывалась. Издалека можно было разглядеть стадодиких оленей, пасущихся в долине. Так что армию мы вряд ли пропустили бы.

Всеобщий радостный возглас отвлек меня отсозерцания пустынной местности. Механизм подъема ворот, наконец-то, был откопан.Абарис сам спрыгнул в яму и принялся изучать это чудо титанического труда. Застолько веков, он мог, конечно, и забыть, как он действует, и что нужнопредпринять, чтоб заставить его работать. Но по довольному его лицу, я поняла,что он все помнил или же делал вид.

--Копать надо еще глубже! Это лишь верхушкаустройства. Его главный рычаг, насколько я помню, расположен ниже.

Воодушевлению жреца не было предела. Он был такрад своему детищу, что по всей видимости забыл, какая нам угрожает опасность.Он выхватил у одного из горожан лом, и сам принялся долбить мерзлоту. Я ничемне могла ему помочь, и потому отошла от ямы, залезла на груду камней и сталавсматриваться в долину. Хамсин мог появиться с минуты на минуту.