--Они там. Вон посмотри,--сказала Неясыть ипоказала рукой в направлении развалин.

Я стала вглядываться. Что она там могларазглядеть? Ничего, кроме белых кирпичных стен с выщерблинами, не покрытыхкрышей, с оголенными лестничными пролетами и периллами, похожими на засушенныхгигантских змей, с провалами окон и остатками парадной арки и колоннады.

--Вон там, под лестницей,--пояснила она, поняв,что я все равно ничего не рассмотрела.

Под лестницей зияла черная дыра, такая же, каки многие на этих руинах. Я снова напрягла зрение и всю свою сообразительность.

--Там подвал,--продолжала шаманка,--и чернаядверь, обитая железом.

--Ты все это видишь там в этом провале?

--Дверь - новая. На ней не заржавели дажезаклепки.

--Ты и заклепки разглядела!? А блохиподкованные по ней не скачут?

Шаманка обратила на меня непонимающий взгляд.

--Да это я так - зрением твоим восхищаюсь. Такговоришь, они могут быть за этой дверью? А охрана там есть?

--Пока не знаю.

Мы спустились обратно, а потом отошли подальше,чтоб не спугнуть мальчишку-пастуха и не устроить тревогу раньше времени.Все-таки меня не покидали сомнения: пока о пребывании здесь старейшин и ихсподвижников я могла судить лишь со слов шамана и его дочери. Один увиделчто-то в воде, другая рассмотрела какую-то дверь, которую я, как ни старалась,так и не обнаружила. Чудес всяких я успела насмотреться, но все равно большедоверяла своим собственным глазам, чем чужим.

Мы расположились на ночлег неподалеку, но так,чтоб можно было видеть город. Если будет какое-то передвижение, то один из насдолжен его заметить. Раз уж ареопаг в этом городке, то его уж точно кто-тоохраняет.

-Если Прон здешний уроженец, то все жителиточно на его стороне,--предположила я.--Никто даже и с места не двинется, чтобы чем-то нам помочь. Сколько их здесь?

--Я не был в Пронионе уже очень давно.Говорили, что населения здесь осталось не более тысячи - полутора,--пояснилАбарис.

Мы дежурили по очереди всю ночь. Под утро язаметила несколько человек, вышедших их чумов и домов по каким-то своим делам.Но военных по-прежнему не было. Я уже собиралась спустить с утеса, служившегонам наблюдательным пунктом, как вдруг увидела, что один из этих людей подходитк тому самому провалу в стене возле бывшей парадной лестницы и спускается туда.В руках он нес две корзины, наполненные чем-то и прикрытые сверху. Не труднобыло догадаться, что это был провиант для несчастных узников. Все-таки Неясытьбыла права. И судя по всему, ареопаг охранялся силами местных жителей, и вхудшем случае там, внизу в подвале было несколько солдат. И рано или поздно онивыйдут, чтоб подышать свежим воздухом.

Я спустилась и сообщила об увиденном остальным.

--Дождемся вечера, и проникнем в подвал. А покапонаблюдаем,--предложил жрец.

Олени вместе со своим пастухом ушли выше вгоры, наверное, на более свежие пастбища. Теперь мы могли себя чувствоватьболее свободно на нашем наблюдательном пункте. Городок несмотря на свой сонныйвид вовсе не спал. Его немногочисленные жители, закутанные в оленьи меха, то идело выходили из своих жилищ по различным делам, выпускали ездовых собак.Несколько человек отправились куда-то на оленьих упряжках, а другая группамужчин погрузилась на большую лодку и уплыла в море, должно быть на рыбалку, аможет быть на промысел тюленя или даже кита. И тех и других провожала шумнаятолпа их сородичей и просто зевак. Возле чумов женщины, занимались своимнемудреным хозяйством. И все они, эти охотники, оленеводы и рыболовы, малопоходили на гипербореев, совершенно смешавшись с человеческим населениемсевера.

Наступил вечер, и под его прикрытием мыотправились в поселок, громко именовавшийся городом Пронионом. План нашихдействий был таков: проникнуть в подвал, обезвредить охранников, если они тамбыли, а о том, что там же находились и старейшины, и даже возможно все ихокружение, в этом даже я уже не сомневалась. Если нам удастся уговорить ареопагпойти с нами в Аполло-Порт, то тогда мы предъявим нахальным наместникамзаконное правительство Гипербореи, и возможно они простятся со своимизахватническими идеями. Так думал Абарис. Я же предполагала иное: наместники,скорее всего, с распростертыми объятиями нас не встретят, и особенно послетого, как мы покалечили нескольких из них и их псов-духов. А тут мы еще явимсяс ареопагом. Хотя оставалась еще маленькая надежда на то, что населениеАполло-Порт поддержит нас. Если не все они еще ушли в реликтовые леса под крылок своему любимому принципалу. Правда ничего этого я Абарису говорить не стала.Мы и так были в тупике, и нечего было усугублять его моим пессимизмом.

Троя была начеку. Она шла впереди. Неясытьпочти не отставала от нее, мы же с Абарисом, не обладая ни особым обонянием, нислухом, плелись за ними. Оружие мы держали наготове.

В глубине проема я действительно увидела обитуюсовсем новенькими железными листами дверь. Она была заперта на засов, и этопоказалось мне странным. По сути любой, кто захотел, смог бы отпереть ее.Никаких следов охраны не имелось. Их не выявила даже Троя, и Неясыть необнаружила никаких примет пребывания воинов Хамсина в этом подвале.

Засов был тяжелым, но все же открылся, хоть исо скрежетом. За дверью мы увидели полутемный коридор. Оставив Трою у входа, мыпошли в единственном имевшемся направлении. Я сняла висевший тут же факел истала освещать стены в поисках еще одного коридора или двери. Но особо мне непришлось вглядываться. Вскоре, за очередным изгибом серой каменной стены, мыувидели свет, исходящий, видимо, из какого-то дверного проема. Мне сталомерещиться даже, что я слышу музыку. Но это вряд ли могло быть на самом деле.Скорее всего, капель...

--Я слышу музыку. Знакомая мелодия,--сказалАбарис.

--Ты тоже ее слышишь? А я то подумала...

Мы осторожно подобрались к той двери, изкоторой теперь совершенно отчетливо доносились не только музыка, но и громкоемужское ржание и ... женский смех. Черт! Куда это нас занесло? Неужели солдатыХамсина устроили здесь бордель?

Нет, это были вовсе не солдаты. Ими здесь и непахло. Здесь были лишь старейшины, да десяток полуголых девиц. Встретившисьоднажды с ареопагом в бане, увидев их во второй раз в борделе, я уже не слишкомудивилась.

--Что вы тут делаете?--вырвалось у меня самособой.

Музыка заглохла. Мы втроем остановились напороге. На нас уставились восемь старейшин, примерно в два раза больше девицочень легко для этого климата одетых и пятеро музыкантов. Я была ошарашена иоглянулась на жреца. По его выражению лица было видно, что нечто подобное онвполне ожидал увидеть.

Опальное правительство Гипербореи вовсе и небыло вероломно настигнуто и захвачено отрядами Хамсина. Старейшины сами явилисьв это самое место, надеясь здесь, в тепле, неге, сытости и приятном окружении,переждать неприятные события, происходящие в их стране. Никто и не думал ихзапирать, потому что с другой стороны руин из подвала имелись еще как минимумдва выхода. Правда, старейшинам на холодный морской ветер выходить было совсемнезачем. Они якобы ждали какого-то таинственного спасителя, который должен былприплыть за ними на корабле и увезти подальше от Гипербореи. Само собойполучалось, что бороться с Хамсином и наместниками они не собирались. Обо всемэтом мы сделали заключение на утро, когда один из старейшин проспался и сумелнам более или менее внятно объяснить все происходящее. Тогда же явился и хозяинувеселительного заведения, раскосый и приветливый мужчина, тот самый"плохой человек", о котором говорил шаман. Он нисколько не былудивлен нашим нежданным визитом и предложил нам места в его гостинице.