— Смотрите, кто к нам присоединился! — ввалился в комнату Ник. — Девочки скучали, искали прибежища. Я их спас.

Крис сильнее зажал сигарету пальцами, стряхивая пепел. Долбанное, долбанное дно. А кого-нибудь еще он не мог спасти?

Рядом с незнакомой девушкой стояла Сиенна. Она виновато посмотрела на Криса и поздоровалась — именно с ним, остальных она проигнорировала. Он сухо кивнул и отвернулся, преувеличенно изображая равнодушие.

Зачем она здесь? Нет, не так. Какого? Черта? Она? Здесь???

А впрочем, все равно.

Но вопроки здавой мысли Крис расстегнул верхнюю пуговицу рубашки под бабочкой. Накатило раздражение. Тем временем Сиенна и ее подруга заняли два последних кресла. А Ник, с энтузиазмом смешивая коктейли в баре, лениво протянул:

— О-о-о, водка закончилась. Кризис уже и сюда добрался.

— Кризис — лучшее время делать деньги, — возразил на это его отец, Лайонел, который до этого молча наблюдал за окружающими.

Ой, всё. Вместе с водкой закончилось и терпение Криса.

— Когда рушится система, только идиот лезет на трон. Здоровые люди спасают других из-под завалов, — высказал он накипевшее.

— Какое мне дело до сброда, который не умеет о себе позаботиться? — поразился Ник, все еще пытаясь выцедить хоть каплю из пустой бутылки из-под водки. — Отец, разве я не прав?

Лайонел, будучи не совсем отбитым, разумно промолчал, а Крис не сдержался.

— Те, кого ты считаешь сбродом, работают с утра до вечера, у них нет времени разбираться в премудростях системы, — сказал он и добавил с ухмылкой: — Как думаешь, что будет, когда они разберутся?

Лайонел вскинул густые причесанные брови и громко рассмеялся:

— Ну-ну, осторожнее в высказываниях, Крис. С такими речами тебя из всех приличных клубов исключат и выставят из общества.

— Может, Сиенна от тебя потому и сбежала к другому, что боялась стать женой парии, а, Паркер? — загоготал Ник, подавая бывшей Золушке коктейль без водки.

Сиенна покраснела. Крис не хотел смотреть на нее, но посмотрел. Он сощурился, затягиваясь сигаретой, и брезгливо отвернулся, пересекся взглядом со старшим Догерти:

— Ты бы не угрожал мне, Лайонел. А то, когда тебя вместе с твоим клубом избранных смоет волной перемен, приползешь стучаться ко мне и просить защиты. А я возьму, да и не открою, потому что буду занят.

В блеклых глазах прожженного финансиста мелькнул колючий блеск задетой гордости, и в этот момент раздалось беззаботное:

— Добрый вечер.

Крис мгновенно забыл, о чем и с кем спорил: будущая миссис Паркер пожаловала.

Уитни выглядела, как девушка с обложки журнала «Порочные мысли Паркера». Волосы волнами, облегающее блестящее платье до середины бедра, шпильки, как стрелы Купидона.

Свободных кресел не было, и Крис машинально поднялся, чтобы уступить место невесте, но та положила руку ему на плечо, останавливая, и присела на подлокотник. Наклонилась и поцеловала в щеку:

— Привет, дорогой.

Губы… Яркие, припухшие, но помада стерта. Не выбрала, значит. Но так лучше. Кого она пришла соблазнять, интересно? Своего ненаглядного жениха или Шона-пирата-Макконахи?

— Хочешь выпить? — хрипло спросил Крис.

Надо же, голос сел. Разволновался.

— Не беспокойся, — улыбнулась она и поднялась, походкой от бедра направляясь к бару. Уитни взбаламутила ядовитую воду, как истинная золотая рыбка. Шон чуть шею не свернул, следя за ней, а Ник пригладил руками иссиня-черные волосы.

С невозмутимой легкостью Уитни добавила немного рома в апельсиновый сок и вернулась на подлокотник, предлагая коктейль Крису; поделиться решила. Няшная такая… Точно. Няшная. Он всё слово не мог подобрать.

— Вы чудесная пара, — раздался холодный голос Клаудии. — Но как вы сошлись? Мы так и не услышали историю. Только не говорите, что любовь с первого взгляда. Не поверю.

Уитни не растерялась.

— Нет, у нас случилась любовь с первого прикосновения.

Крис усмехнулся. Да, так и было.

…а Сиенна продолжала прожигать его жалостливым взглядом, который медленно разрушал защитную стену.

— Нам невероятно повезло. Правда, любимый? — Уитни обняла его за шею и прошипела: — Ты почему молчишь?

Сиенна резко поднялась, пробормотав:

— Увы, мне пора, — и Крис поймал едва уловимый жест: она кивнула в сторону выхода, буквально умоляя выйти следом.

И он дрогнул.

— Да, любимая, нам невероятно повезло, — запоздало ответил он на вопрос Майлз и добавил: — Мне нужно позвонить, прошу прощения.

Поцеловав руку Уитни, он затушил сигарету и вышел из комнаты следом за Сиенной. Казалось, камень привязан к ноге: каждый шаг как тысяча. Но ничего не поделаешь, хочешь или нет, а придется идти. Потому что устал он таскать этот камень за собой. Надоело.

Уитни

— Упс, как неловко получилось, — возликовала Клаудия. — Я же говорила. Это был лишь вопрос времени, когда он одумается.

И действительно. Принц в очередной раз сбежал под бой курантов. Зря только два часа убила на сборы. На что рассчитывала? Явно не на то, что Крис бесцеремонно бросит ее в стане врага ради общения с бывшей. Двуличная душонка. Плакался, что другие допекли напоминать о ней, а сам помчался за ней, стоило поманить.

Клаудия потянулась в кресле, как кошка, выставляя длинные ноги на всеобщее обозрение, и как бы невзначай добавила:

— Сиенна тоже одумалась. Она расторгла помолвку вчера.

Мир внутри перевернулся вверх дном. Бум-с — и голова разболелась. Уитни залпом допила ромово-апельсиновый коктейль, ощущая себя лишней на этом празднике тлена, и чопорно произнесла:

— Мне тоже нужно сделать срочный звонок, если позволите.

— Конечно, — с издевкой ответила Клаудия. Ник Догерти хмыкнул, откровенно поддерживая чужое злословие, а Шон, в отличие от них, тактично промолчал, наградив Уитни сочувственным взглядом зеленых глаз. Его сочувствие ударило по самоуважению сильнее, чем презрение. Полоснуло по сердцу, словно лезвием. Спокойствия хватило только на то, чтобы гордо удалиться из комнаты, пропитанной запахом табака.

Она не хотела поддаваться на провокацию, но страх оказался сильнее. Уитни начала обыскивать отель. Ни Сиенны, ни Криса не было в поле зрения. Их не оказалось ни в баре, ни в холле. Естественно. Зачем общаться в открытом пространстве, если можно уединиться по старой привычке. Сиенна зря что ли маленькое черное платье надела? Вся такая ранимая, зовущая. Бедняжка. С менестрелем ноты не сложились.

Не дожидаясь лифта, Уитни на шпильках отправилась по лестнице в номер. Импульсивное стремление убраться из этого места душило, и хотя она понимала, что ведет себя неразумно, обида разъедала душу.