— Ты ошибаешься, дружище. Все твои проблемы — не от чужих девочек, а от недостатка веры в лучшее, — сказал Крис и заломил ему запястье, укладывая указательный палец на спусковой крючок. Спенсер замычал, дикий страх в расширенных зрачках подтвердил, что да, веры ему не хватает.

— …но жизнь полна чудес, — задушевно продолжил Крис. — Ты сейчас можешь покончить с собой из-за угрызений совести, а можешь раскаяться и остаться на земле. Все, что тебе нужно сделать, — поехать с полицейский участок и сдаться с поличным. Я тебя туда отвезу, мне не сложно. И даже адвоката оплачу. И в тюрьме никто тебя ночью не задушит… Хорошо ведь звучит, обнадеживающе, да?

Спенсер боялся кивнуть, чтобы не дай бог пистолет не выстрелил, поэтому просто смотрел с мольбой, выпучив глаза.

— Кажется, он уверовал, — озвучил чужое решение Винс.

— Вот и славно. Я в нем не сомневался.

Крис разрезал плотный скотч ножницами, которые нашел на кухне, и убрал пистолет. Спенсер согнулся пополам, кашляя, но Крис с силой сжал его волосы, заставляя запрокинуть голову.

— А это тебе подарок от Уитни. — Он набрал в кармане пригоршню осколков из сахарного стекла и всыпал в рот Спенсеру. Похлопал его по щеке и сказал: — Ешь. Сладкого ты еще долго не получишь, с таким-то скверным характером.

***

На ранчо Майлзов он добрался только к закату.

— Крис! Спасибо, что приехал, — обняла его Летиция.

— Что врач сказал?

— Пару дней отдыха, и все будет в порядке. Она очень удачно упала. Вернее, ты ее удачно поймал. Мы перед тобой в неоплатном долгу, — с искренним надрывом произнесла Летти и проводила его к комнате дочери. — Только постарайся не тревожить ее.

— Постараюсь.

— Минут десять, не более.

Крис начал раздражаться.

— Летти, она давно не маленькая девочка.

— Да, я поняла, что ты это заметил, — сухим тоном упрекнула его мать семейства.

Ого, и минуты не прошло, а она уже долг отдает теплом и добротой.

Крис глубоко вдохнул и постучал в дверь.

Уитни сидела среди разноцветных подушек на кровати, расчесывая густые волосы.

— Наконец-то! — Она спрыгнула на пол и босиком, в короткой голубой сорочке с розовыми пони, протопала к нему через комнату. У нее руки до сих пор подрагивали от адреналина. Значит, отказалась от успокоительного. Зря. Бессонницей будет мучиться.

— Прости меня, — робко сказала она.

Крис растерялся.

— За что?

— Опять я на тебя упала. Чуть не убила.

Ледник, который морозил изнутри, сразу оплавился. Крис сгреб ее в объятия и уткнулся носом ей в макушку.

— Падай, сколько хочешь, хоть каждый день.

— Но…

— Ты ни в чем не виновата, слышишь?

— Я должна была предвидеть. Я же почувствовала вчера, что Одри что-то скрывает.

— Психам в голову не заглянешь.

— Да, конечно, но все равно…

— Я тебе кое-что принес, — отвлек ее от самоедства Крис и достал из внутреннего кармана пиджака короткий стебель с оранжево-желтым цветком, который сорвал у полицейского участка. Винс сказал, это лилия сорта «Шоколадный рассвет».

Уитни сразу перестала плакать. Вдохнула терпкий аромат лилии и спросила:

— Что там со Спенсером и полицией?

— Все улажено, он раскаялся и рыдал, как дитя… Сядет надолго.

— Кошмар. Вот тебе и «Дао». Ухабистый путь оказался.

Крис обнял ее, растирая спину ладонями, и шутливо сказал, чтобы разрядить атмосферу уныния:

— Зато представь, какая шумиха вокруг премьеры поднимется. Актер — наследный принц. Во время съемок произошла драма. Помолвка, ЧП, криминал, скандал… Где бы ты еще столько бесплатной рекламы взяла?

Уитни закусила губу и стрельнула в него хитрым взглядом, признаваясь:

— Я именно об этом и думала перед тем, как ты вошел в комнату. Раз уж драмы избежать не удалось, то стоит хотя бы на ней заработать.

Крис рассмеялся, запрокинув голову. Потрясающая практичность! В обед с неба рухнула, к закату уже прибыль считает.

— Что поделать, реальность не щадит романтиков, — поучительным тоном добавила Уитни и бережно провела пальцем вдоль царапины на его скуле. Крис поймал ее руку за запястье, целуя теплую ладошку, и спросил с надеждой:

— Остаться с тобой?

— Да. Но у меня кровать узкая для двоих.

— Проклятье! Придется обнимать тебя всю ночь. — Он зарылся пальцами в ее волосы, зачесывая наверх, чтобы не мешали смотреть в теплые глаза, но взгляд помимо воли спустился к губам. Безумно хотелось ее поцеловать несмотря на то, что отношения зашли в тупик. Уитни тоже явно не понимала, как себя вести с ним, поэтому вернулась к безопасной теме клипа:

— Надеюсь, не понадобится кадры переснимать.

— Жаль, свою жизнь не переснимешь, да? — тихо спросил он, привычно растворяясь в ее нежности.

— И что бы ты переснял?

Крис призадумался, поглаживая большими пальцами ее скулы.

— Тот день, когда ты принесла записку Нику Догерти на поле для регби. Будь у меня тогда нынешние мозги, я бы без раздумий бросил Сиенну и пригласил тебя на свидание. Сводил бы в кино, купил фисташковое мороженое и большого плюшевого медведя.

Уитни расплылась в широкой улыбке.

— А я бы не согласилась, ни тогда, ни сейчас, — ответила она откровенную ложь.

— Да? — Он склонил голову и поймал ртом ее смешок, как снежинку.

— Да.

— Уверена?

…еще ближе…

— Крис…

— Уитни, я…

Раздался стук в дверь, разбивая уединение. Летиция. Будто специально стерегла самый неподходящий момент.

— Гостевая комната для тебя готова, — объявила она. — Если ты голоден, то кухня в твоем полном распоряжении. Еда в холодильнике.

— Не стоило беспокоиться, — процедил он, проглотив ругательство, но руки от Уитни все же убрал, чтобы Летти перестала буравить тяжелым взглядом.

— Ну что ты, никакого беспокойства! — Хозяйка не уходила, ждала, чтобы он последовал за ней. Затем обратила внимание на дочь. — Котенок, ты бы вернулась в кровать, врач советовал тебе постельный режим.

Уитни закатила глаза.

— Спасибо, мама. Что бы я без тебя делала.

Летиция осуждающе вскинула бровь, мол, вижу я, чем бы вы тут занимались, ни на минуту без присмотра нельзя оставить.

— Ладно, ладно, я и правда еле на ногах стою. Спокойной ночи, — сдалась Уитни и вернулась под одеяло. — Сладких снов.