У Джея возникло ощущение, что здесь разом взорвалось все, что могло взорваться, породив вокруг множество осколков. Ими же, не хуже, чем еж иголками, был нашпигован и хозяин квартиры. Точнее, уже труп хозяина квартиры.

Крамс ли это? Для бывшего космодесантника сие так и осталось тайной. В лицо торговца оружием Эйджей не знал, но это не помешало обшарить квартиру покойника.

Копы тут еще явно не побывали, иначе все бы пестрело лентами и деловой суетой черномундирных.

Джей приложил пальцы к шее и ощутил слабое тепло. Тело мертвеца ещё не успело остыть. Α это значит, что убили его пару часов назад. Вот только кто? Если Айзек, то пирату проще это было сделать сразу, как получил оружие, то есть еще вчера. Тогда кто-то из клиентов? Увы, оружие — товар весьма специфический, а примерка или «дегустация» вполне могут завершиться дыркой в теле продавца. Все же булочками в этом плане барыжить как-то спокойнее. Незадачливому пекарю в крайнем случае грозит контузия «свежей» позавчерашней булочкой в лоб, а не плазмой в живот.

«Айзек здесь точно был, — продолжал рассуждать Джей, осматривая комнату. — Бывший напарник зря языком молоть не будет, хоть и плут изрядный. А если Айзек покупал что-то у этого Крама, то торгаш должен был хоть что-то о нем знать. Главное, чтобы это „что-то“ хранилось не только в голове, но и…»

Джей стал методично обшаривать комнату, вскидываясь от каждого шороха. Быстро, без суеты, но стараясь не оставлять следов. Мышцы спины, сведенные oт напряжения, болели, глаза, подмечавшие каждую деталь, приходилось постоянно щурить, прогоняя противную резь, внутреңний таймер отсчитывал минуты и секунды. И все-таки он его нашел. Небольшой, с ладонь размером, планшет — учетную книгу прихода и расхода, которую бывший хозяин заботливо спрятал с обратной стороны столешницы, в нише, что аккуратно вставала и откидывалась при легком нажатии. Ну, во всяком случае, до встречи с Джеем так и было задумано разработчиками.

Бывший космодесантник несколько раз простучал столешницу, прежде чем обнаружил тайник. Да и то потому, что по опыту знал: в столах подобной коңструкции их часто делают именно для таких целей. Сейфы сейфами, но не будешь же ты лазить по пять раз в день за бронированную дверь лишь за тем, чтобы сделать пару пометок?

Кстати, прощупать каждый дюйм стола Джея побудил ещё и тот факт, что этого самого сейфа в квартире покойного ведущий так и не нашел. То ли тот был спрятан настолько хорошо, то ли его попросту не было. Но, так или иначе, бухгалтерию, как хотелось верить Джею, или личный дневник, что маловероятно, он все же отыскал.

Но не успел «гость» сцапать находку, как вдалеке на лестнице послышался топот сапог.

Угодить за решетку пo обвинению в убийстве, которого не совершал, — то еще паскудство. Но быть нашпигованным плазмой от щедрот опечаленных потерей товарища бандитов — еще менее приятное занятие.

Побег через окно отпадал по той простой причине, что в подземных этажах такой мелочи, как эти самые окна, вовсе не водились. За стенами чаще всего находилась сразу земля. А вид через оконную раму заменяла голограмма. Хочешь — леса-поля, хочешь — океан. Поэтому если уж сильно приспичит сигануть именно через «окно» — лопату в зубы и подкоп.

Затаиться в квартире — неплохой вариант. Но это если спешащие сюда — а Джей не сомневался и доли секунды, что именно сюда, — не станут все обшаривать. Он бы непременно на иx месте занялся этим.

Бывший космодесантник выскочил в коридор, держа в одной руке планшет, вo второй — шарф, в котором на манер пращи была завязана кружка.

Несколько четких глухих ударов по диодам — и коридор погрузился во мрак, а Джей успел в последний момент, упершись руками и ногами с обеих сторон коридора, раскорячиться распоркой меж стен. Его лопатки практически вжались в поток, когда внизу, под ним, в кромешной темноте прошли четверо. Εго отделяла от макушек незваных гостей всего пара футов.

Джей затаил дыхание, отсчитывая про себя секунды. Вот визитеры переступили порог, щелкнули выключателем, и из выломанного дверного проема в коридор беглецом из подземелья вырвался свет.

Послышались свист и короткие, но емкие характеристики ситуации.

«Не полицейские», — успел подумать Джей, мягко отталкиваясь ступнями и ладонями от стен. На пол он спружинил не хуже манула: беззвучно, припав на колени и руки. Тихо, почти не дыша, устремился прочь, искренне надеясь, что на выходе его не ожидает пятый, «оставшийся на стреме».

Увы, госпоже Удаче такая наука, как «статистика», неведома, причем от слова «совсем». Иначе отчего эта зараза, улыбнувшись Джею в коридоре, глумливо поржала над ним у самого выхода из здания?

Там оказался не просто «караульный». Нет. Целый отряд, вооруженный до самых мėталлокерамических коронок.

Джей зло усмехнулся, вспомнив слова командира роты: «Ели удача повернулась к тебе спиной, ты же мужик, расстегни ей лифчик».

Примерно так бывший космодесантник и поступил: нацепив на лицо улыбку клинического идиота в сорок седьмом поколении, шатаясь, двинулся на выход. А когда почти уже добрался — бандиты вскинули стволы и уставились на него поверх прицелов. Джей сделал вид, что он никого не видит, и начал пристраиваться к стене, расстегивая ширинку с весьма характерным намерением. Увы, журчания так и не послышалось, его опередил басовитый оклик:

— Эй, пьян, вали отсюда!

Джей, икнув, неспешно обернулся и дал понять, что только сейчас увидел всех этих парней с воронеными подружками в руках. Чуть растягивая слова, он развел руки в стороны, отчего его штаны чуть не спали вниз окончательно, и протянул:

— Парни…

Джей рассчитал все правильно. Выпивоха со спущенными штанами не ассоциировался у вооруженных парней с опасностью. Оттого дула начали медленно, но верно клониться к земле.

А бывший космодесантник, старательно отыгрывая роль, «спохватился» о сползающих штанах и принялся их подтягивать. Чуть трясущимися руками, непрестанно икая и под смешки парней. А потом, слегка заплетаясь и кося на автоматы, выдал:

— Ну, я пошел…

Увы, расслабленность расслабленңостью, но бандиты свое дело знали. Окрик: «Куда!» — заставил Джея замереть на месте. Вот только он уже был совсем близко от одного «укомплектованного».

Ρезкий рывок в сторону, и космодесантник закрылся незадачливым «бойцом». Несколько дул тут же плюнули плазмой, изрешетив тело «щита».

Джей, прижимая уже обмякшего бандита одной рукой, второй потянул его автомат на себя. Спусковой крючок словно ждал, чтобы на него лишь слегка надавили. Очередь прочертила линию сначала на стене, а потом и на бетоне под ногами, кого уложив, которого заставив в срочном порядке искать укрытия.

Εдва те из счастливчиков, что спрятали свои шкуры кто за углом, кто за бортом флаера, на котором и прилетели, оказались вне прямого поражения, как их автоматы начали огрызаться.