Мартин отодвинул стул от стола и подарил бородачу многообещающую улыбку.

– Навсегда.

Домой Март вернулся глубоко за полночь.

Завел несколько ничего не значащих знакомств, зарекомендовал себя трактирщику Кардиану как будущий постоянный посетитель, оставил щедрые чаевые. Вроде бы ничего примечательного, но маг был доволен: за последние несколько дней он сделал больше, чем за две недели, которые до этого провел в городе.

Должно быть, он задержался бы в «Полумесяце» дольше, если бы не нагрянула проверка в лице трех стражников и двух белых магов. Кардиан, извиняясь за неудобства, пояснил, что такие визиты – еженощная практика. Умно: зная, где обретаются черные, патрули не прочесывали улицы в поисках невидимых врагов, а следовали точно по адресу. А там – проверка документов и регистрации.

Все шло мирно и уже привычно даже для Мартина, пока один из посетителей, совсем еще мальчишка, вдруг не вскочил и не попытался бежать. Его, естественно, скрутили и увели с собой. Остальные не двинулись с места, молча признавая полномочия стражей порядка.

– Наверное, не регистрировался в гильдии, – пробормотал кто-то.

«Или замешан еще в чем-то, отчего сдали нервы», – подумал про себя Мартин. Однако задавать вопросы сразу после инцидента было бы опасно. Ему требовалось вписаться в местное общество, а не вызвать подозрения.

После визита стражи и внезапного ареста оставшиеся посетители нестройным потоком направились к выходу, опасаясь, что патруль вернется большим составом и начнет допрашивать свидетелей уже с пристрастием. Осталось несколько то ли самых смелых, то ли тех, кому действительно нечего было бояться.

Март решил не искушать судьбу и тоже отправился домой. Его даже подвезли.

Дом впервые встретил нового хозяина бесшумно открывшимися воротами и уже не скрипящими половицами в холле. Внутри пахло чистотой и свежестью – Мирта и Себ расстарались.

Кухарка давно ушла домой. Пьетро никуда не сбежал – находился в комнате на втором этаже.

Лестница, до которой еще не успели добраться умелые руки Себа, протяжно скрипнула под сапогами.

Март поднялся наверх, не спеша прошел мимо комнаты Пьетро, прислушиваясь.

Было совсем тихо. Аура мальчишки светилась ровным светом: парнишка спал. Рваная аура человека, истощенного как физически, так и морально, – большего Мартин сказать не смог бы. Определение здоровья по ауре – удел белых.

И все-таки Пьетро не сбежал.

Март подумал, что на его месте, скорее всего, дал бы деру еще в первый день, едва получил одежду.

То, что мальчишка не сбежал, давало надежду, что он умнее его.

Следующие две недели пролетели незаметно.

Себ закончил работы по ремонту дома. Мирта перемыла оба этажа, перестирала шторы и покрывала. Садовник, которого каким-то мистическим образом Мартин ни разу не застал на территории дома и даже не знал его имени, скосил траву и подстриг кусты.

Пьетро по-прежнему не делал попыток сбежать, но и на контакт не шел. Сидел в своей комнате все то время, что маг находился в доме. Выходил помочь по хозяйству Мирте исключительно тогда, когда Мартин уходил.

С кухаркой он общался охотно. С Мартом разговаривал односложно, и то, если тот настаивал на ответе.

Раны на его теле затянулись, синяки под глазами побледнели. Мальчишка регулярно питался и много спал – лучшее лекарство.

С совместными приемами пищи, не считая того, первого раза, не заладилось. Парнишка бледнел, краснел и прятал глаза, спешил скрыться в комнате, толком не поев, и Мартин отстал от него, предоставив относительную свободу.

Маг через день наведывался в «Полумесяц». Выяснил, что того юнца арестовали за нелегальный въезд в город, оштрафовали и отпустили.

Заезжал к сыскарю.

Еще раз посетил архив.

Наконец занялся изучением древнего фолианта, полученного от Гелены Роуг.

Договорился о покупке коня и теперь раздумывал, стоит ли нанимать конюха.

С этим вопросом он и пришел тем вечером к Пьетро.

Мальчишка опять прятался в комнате, что уже начинало Марту здорово надоедать. Если бы он спал, набираясь сил, маг бы понял. Но Пьетро часами сидел на подоконнике, смотря в окно, а порой и просто в темноту.

Март постучал, но не получил ответа.

– Пьетро, я войду?! – громко позвал через дверь.

В первые дни он пренебрегал стуком в дверь. Потом сообразил, что требовать не называть себя господином и при этом нарушать личное пространство – поступки, друг другу противоречащие. Теперь Мартин регулярно стучался.

Часто мальчишка не отвечал, притворяясь спящим, и Март не настаивал. Но сегодня он решил, что пришло время серьезно поговорить. Тем более, черт возьми, что ему на самом деле требовался конюх.

– Пьетро! – позвал маг строже. – У тебя аура колеблется! Я знаю, что ты не спишь!

Аура колебалась от страха всякий раз, стоило Марту приблизиться хотя бы к двери, не говоря уже о том, чтобы подойти к самому мальчишке.

– Простите, господин. – Дверь быстро отворилась, а Пьетро замер в позе покорности: руки по швам, взгляд – в пол. – Я не расслышал вас. Простите…

Март пожелал себе терпения и смолчал. Снова напоминать о том, что он не «господин», было бессмысленно.

Маг шагнул внутрь, и Пьетро опасливо попятился, пропуская, втянул голову в плечи.

У Марта появилось непреодолимое желание рявкнуть на него и велеть смотреть наконец в глаза. «А еще можно его отлупить и посадить на цепь», – ехидно подсказал внутренний голос.

Мартин прошелся по комнате, усмиряя раздражение. Обратил внимание на то, что все вещи у пацана в идеальном порядке, даже на покрывале – ни складки. Сам Март никогда не обладал подобной аккуратностью.

Хмыкнул и обернулся. Пьетро все еще стоял возле двери, не шевелясь, с таким видом, будто ждал наказания.

– Слушай, Петь. – Мартин все-таки не выдержал. Ему категорически не хватало опыта общения с теми, кто младше него, а общаться с этим парнишкой по-взрослому пока что совсем не получалось. – Давай договоримся: ты скажешь мне, чего ты боишься, а я скажу тебе, собираюсь это делать или нет.

Мальчишка дернул головой, на мгновение подняв на него глаза, и тут же вновь уставился в пол. Март едва не заскрежетал зубами.

– Чем я тебя пугаю? – перефразировал вопрос.

С Миртой же тот общался. Кухарка называла его милым вежливым мальчиком. По ее словам, он уже познакомился и с Себом, и с садовником, которого сам Мартин так и не видел. Но его боялся до дрожи.

– Господин… – начал Пьетро, даже подбородок задрожал.

Март закатил глаза.