– Давай сразу пойдем к Софье Васильевне, – предложил Войтех.

Они медленно двинулись по единственной улице, внимательно глядя по сторонам и убеждаясь, что поселок еще спит. Но почему тогда в некоторых окнах горит свет? И дверь единственного небольшого кафе-пекарни чуть приоткрыта, но оттуда не доносится ни звука. Невозможно было предположить, что в подобном месте кафе открыто круглосуточно. Все это казалось очень странным и чем-то напоминало деревню Комсомольскую, с которой четыре года назад начались их совместные приключения.

Они дошли до дома управляющей пансионатом и вошли во двор, а вокруг по-прежнему ничего не изменилось. В доме Софьи Васильевны также горел свет на втором этаже, но на звонок в дверь никто не отозвался. И Саша, и Войтех слышали переливчатую трель, а значит, должна была ее услышать и Софья Васильевна. Войтех вытащил телефон, чтобы позвонить, но, как и предупреждала управляющая в первый день их приезда, мобильной связи здесь не было.

– Не нравится мне это, – пробормотала Саша.

– Пойдем в кафе, – предложил Войтех. – Раз оно открыто, значит, хозяин не спит. Попросим позвонить на стационарный телефон.

Саша сильно сомневалась в успехе этой идеи. На ее взгляд, если уж Софья Васильевна не услышала звонок в дверь, то телефон ее точно не разбудит, но вариантов у них не было.

Они спустились со ступенек и уже две минуты спустя оказались возле кафе. Зайдя внутрь, растерялись еще сильнее. Здесь находились хозяин кафе, один посетитель и Светлана, горничная из пансионата. Очевидно, она прибиралась не только там, но и в кафе, потому что сейчас в руках у нее была швабра, а рядом стояло ведро с водой. Но не наличие трех человек в кафе в шестом часу утра удивляло больше всего. Гораздо сильнее заставлял биться сердце тот факт, что все трое застыли в неестественных позах. Хозяин кафе, высокий плотный мужчина, который на пикнике угощал всех собственноручно испеченным лавашом, наклонился над кофейным аппаратом, маленький дисплей которого был выключен. Светлана держала в руках швабру, с которой уже не капала вода, но, когда Саша дотронулась до нее, тряпка оказалась чуть влажноватой, словно ее окунали в воду несколько часов назад. Посетитель сидел за столом, уставившись в почти пустую чашку с давно остывшим кофе. Никто из них никак не отреагировал на вошедших, не повернул в их сторону голову и вообще не пошевелился.

– Что за черт? – пробормотала Саша, подходя к Светлане. Кроме тряпки, она коснулась еще и руки женщины, проверяя пульс. К счастью, он был, хоть и несколько замедленный. Саша помахала рукой перед лицом Светланы, но та никак на это не отреагировала. – Войта, что происходит?

– Хотел бы я знать, – покачал головой тот, направляясь к посетителю.

Это был точно он, теперь Войтех не сомневался. Мужчина, показавшийся ему знакомым еще в прошлый раз. Андрей Вареников, тот самый пациент психиатрической клиники, убивший своих соседей и себя самого.

– Саша, – позвал Войтех и, когда та подошла, указал на мужчину: – Ты его не узнаешь?

Саша наклонилась, чтобы рассмотреть неподвижное лицо, которое больше походило на маску. Люди вообще напоминали экспонаты выставки восковых фигур, и, если бы не бьющееся сердце в их груди, Саша действительно приняла бы их за восковых.

– Вареников? – неуверенно предположила она.

– Если это он, то где-то здесь должны быть и Лев Никаноров, и Анна Старцева.

Они переглянулись и, не сговариваясь, почти бегом покинули кафе.

Осмотр каждого дома занял почти час времени. Те дома, которые оказались заперты, они обходили по кругу, заглядывая в окна, в другие же, где двери были открыты, заходили внутрь. И везде наблюдали одну и ту же картину: замершие, словно в анабиозе, жители. Кто-то уже лежал в кроватях, выключив свет, кто-то еще только собирался отходить ко сну. К выводу, что все случилось еще вечером, Саша с Войтехом пришли, изучив обстановку: остывшие, но еще не успевшие заплесневеть, как если бы лежали несколько дней, еда и напитки; чуть влажные вещи в корзине для белья в одном из домов, которые были бы мокрыми, случись все только что. Войтех сделал несколько фотографий на телефон, чтобы показать остальным.

Никанорова и Анну они действительно нашли. Бизнесмен обнаружился в небольшом домике у самого леса. Ни Саша, ни Войтех не помнили, кто жил в нем две недели назад, когда они приходили сюда на пикник. Анна же лежала в кровати в доме Софьи Васильевны. Она занимала маленькую комнатку, в которой на столе горкой возвышались учебники, а возле кровати стоял наполовину распакованный чемодан, словно девушка недавно приехала.

В последнем доме жила семья Светланы. Маленький сын уже спал в кроватке, а его отец, очевидно, дожидался жену с работы: сидел перед работающим телевизором с книгой и полупустой чашкой чая в руках. Почему-то маленькое тельце ребенка в светло-зеленой пижаме тронуло Сашу больше всего. Если предположить, что здесь находятся люди, которые так или иначе контактировали с другим миром в этом пансионате, а затем сошли с ума и погибли, как Никаноров, Старцева и Вареников, значит, с этим мальчиком произошло то же самое.

– Нужно вызвать «Скорую помощь», – неуверенно предложила Саша, когда они еще стояли в детской. – Или все-таки рискнуть и позвать сюда всех наших.

Войтех сомневался, что этим людям помогут обычные врачи, но что делать, он не знал.

– Так, – выдохнул он, немного подумав, – пойдем отсюда, на месте все решим.

Он завернул мальчика в одеяло, взял его на руки, и все вместе они вышли на улицу. Нужно попытаться спасти хотя бы ребенка, а потом разбираться с остальными.

На улице по-прежнему ничего не изменилось. Все это походило на какие-то странные декорации, и Саша сначала даже испугалась: не перешла ли она на следующую стадию, не кажется ли ей все ненастоящим? Но тогда, наверное, она уже должна была бы слышать отчетливый голос, а здесь, в деревне, она не слышала даже того шепота, который раздавался в лесу.

Пока они изучали деревню, небо над лесом покраснело, давая понять, что вот-вот взойдет солнце. Радостный гомон птиц в лесу перебивал все другие звуки, поэтому даже если деревья и продолжали шептаться за их спинами, то они ничего не слышали. Войтех шел по узкой тропинке торопливо и молча, крепко прижимая к себе мальчика, Саша изо всех сил старалась поспевать следом. Они дошли примерно до того места, где в прошлый раз повстречались с огненными шарами, когда мальчик на руках Войтеха внезапно резко дернулся, выгнулся дугой, открыл рот, пытаясь не то вдохнуть, не то выдохнуть, но у него ничего не получалось.

– Саша! – позвал Войтех, поскольку та немного отстала, разглядывая что-то в стороне.

Саша тут же подбежала к нему, с тревогой глядя на мальчика. Тот хватал ртом воздух, глаза его по-прежнему были плотно закрыты.

– Положи его, – велела Саша, и когда Войтех опустил мальчика на землю, торопливо развернула одеяло и принялась осматривать его, щупать пульс и проверять дыхание.

– Он не дышит! И сердцебиение падает. Нужно срочно нести его к нам, у меня в аптечке есть лекарства.