Заблуждение. К настоящим феям они имели малое отношение. Лишь внешний вид их был схож с истинными созданиями лесов, чья мощь действительно впечатляла.

– Зачем они тебе, – поинтересовался я, не трогаясь с места.

– Их крылья ценный ингредиент,– рассеяно ответил алхимик, поднимая банку и придирчиво осматривая её.

Удовлетворившись увиденным он сказал наёмнику:

– Отличная работа. Здесь почти два десятка фей. Как ты поймал такое количество?

– А это мой маленький секрет, – усмехнулся наёмник, демонстрируя жёлтые зубы.

– Правильно ли я понимаю ваши дальнейшие действия, – медленно сказал я, приближаясь к ним. – Вы собираетесь сделать из этих ничтожеств зелья?

– Что?– удивился алхимик.– Конечно нет. На зелья пойдут только их крылья, а их пока оставим так. Может, на что-нибудь ещё сгодятся. Как источник магии, например.

Я поглядел на этих двоих почти, что с отвращением. Какая жестокость, какое безразличие к жизням других существ! Почти как у меня. Но я то демон, а они смертные.

Услышав всё что хотел я ударил наёмника в живот и, когда он согнулся, добавил коленом по лицу. Алхимик попытался выхватить какое-то зелье из кармана, но я перехвати его руку, и дёрнул на себя. Потеряв равновесие, Алакар напоролся прямо на мой кулак, и потерял сознание.

Жадные, жестокие глупцы. Уничтожать других ради сиюминутной выгоды. Что-то я и подзабыл, что люди могут быть столь же жестоки и безумны, как я.

Даже хуже. Хоть в это и трудно поверить.

Переборов дикое желание убить их, а затем обглодать их лица, я подошёл к бутылке с лесными духами и поднял её. Стекло тут же стало покрываться льдом, а маленькие существа в панике заметались. Их было больше двух десятков. Наёмник неплохо знает своё дело, поймать такое количество мелких фей не просто. Вернее найти их и собрать в месте трудно, а вот поймать легко. Эти существа слишком доверчивы. Безмятежны. Несерьёзны. Неприспособлены. Да, вот нужное слово..

Покачав головой, я вынул пробку и поставил сосуд на стол. Немного поколебавшись, я освободил и ворона.

– Постарайтесь больше не пошада...попадаться,– произнёс я, перед тем как покинуть лавку. Было ли это проявлением жалости? Не думаю. Просто никто не заслуживает жизни в неволе и последующей ужасной смерти. Хотя с точки зрения правовой системы местных – я нарушил закон.

Интересно, как скоро меня объявят преступником и попытаются судить?

Представив эту ситуацию, я тихо рассмеялся. Бывший герой Зентреб, а ныне злобный демон, предстал перед судом города Пронта за нападение на уважаемого алхимика и освобождение его товара. Картина – достойная руки великого художника!

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий воздух и направился к площади башни магов, где была назначена встреча с сестрой работорговца. Как там его звали? Ашап вроде бы. А как звали её? Не могу вспомнить.... Маразм наступает. Неважно. Сейчас надо разобраться с насущными делами.

В городе, как всегда, было многолюдно, и скоро я понял почему. Когда я вышел на площадь, то увидел там огромную толпу. По большей части она состояла из людей, но и представители иных рас тоже присутствовали. Похоже сегодня особый день. Прислушавшись к разговорам местных, я узнал, что в город прибыл гонец несущий жуткие вести. Вот народ и потянулся на площадь. Хм. Судя по шёпоту местных в этот раз, здесь будет выступать сам глава городского совета.

Интересно. А вот видимо и он.

Среднего роста толстяк в окружении стражи взошёл на помост, и осмотрев толпу тяжёлым взором начал говорить:

– Люди! Случилось ужасное. Погибели вернулись! Эти жуткие существа уничтожили ряд деревень, убив их жителей в землях королевства Харос и даже на территории подвластной нам! В этот мрачный час все мы должны сплотиться, и забыть былые обиды! Грядёт тяжёлое время, но вместе мы выстоим! Древние чудовища вернулись, но не бойтесь! Пока мы едины им не победить! Храм и королевские воины защитят нас! Орден Вит – спасёт нас!

Говорил нечто в этом духе он ещё долго, но я уже не слушал, будучи поражённым до глубины души.

Невозможно! Немыслимо!

Хотя нет. Всё это почти ожидаемо.

Развернувшись, я пошёл прочь, расталкивая преграждающих мне путь людей. Надо было обдумать услышанное, поэтому встреча с волшебницей была отложена.

Однозначно, мои собратья всё ещё находились в заключении, но кто же тогда совершил все эти деяния? Хм. Скорее всего, тот, кто освободил меня стоит за этими актами разрушения.

Причины, почему он и его, скажем так, сторонники, это делают, могут быть разными. Возможно, они устраняют нежелательных лиц, конкурентов и просто врагов, а вся вина падёт на демонов. Быть может, их план ещё более изощрён и глобален. В любом случае, сейчас я не могу разгадать эту загадку.

Покинув площадь, я свернул в безлюдный переулок.

– Синдик! Подождите!– раздался позади меня тихий, шипящий голос.

Молниеносно развернувшись, я никого не увидел. Показалось?

– Я тут,– вновь сказал неизвестный и я наконец его заметил. Это оказался чёрный ворон.

– Я желаю служить вам, синдик,– почтительно сказала птица, склонив голову.– Меня зовут Дележ.

– И почему ты хобешь.... хочешь мне служить? – с лёгким интересом спросил я, внимательно разглядывая его.

– Синдик, я чувствую вашу мощь и мудрость. И желаю служить ради этого,– пафосно воскликнул мой собеседник.

Забавно. Теперь понятно, что это за ворон. Один из видов фамильяров. Редких зверей или духов, что используют маги, чтобы не сойти с ума от своей мощи. Правда этот был несколько иным. Он не просто поглощал негативные эффекты магии, но и усиливал себя за счёт этого.

– Что означает “синдик”?

– Защитник. Вы появились в последний момент и спасли жалких лесных духов! Вы настоящий защитник сирых и убогих!

– Иди отсюда,– сказал я отворачиваясь.– Мне не нужны бесполезные слуги.

Не смущённый моими словами Дележ полетел за мной, пытаясь доказать свою значимость.

– Я не бесполезен. У меня есть много интересных и важных талантов,– воскликнул он и стал их перечислять.– Я умею давать полезные советы, чуять магию, петь, разгадывать ребусы...

Свои “достоинства” он перечислял долго, и как ни странно, никто из немногочисленных прохожих не обратил на него внимания. Чем больше он говорил, тем сильнее крепло моё желание заморозить его.

Хотя, похоже, никто кроме меня его не видел и не слышал. К маразму добавилась и шизофрения?

– Почему тебя никто не видит?– спросил я, останавливаясь в какой-то подворотне.

– Я могу быть совсем не заметным для больших крупных существ,– скромно ответил